जस्टिन टकर “रैंकिंग सिस्टम में विश्वास नहीं करता।” उससे यह न पूछें कि बकरी कौन है – माइकल जॉर्डन, कोबे ब्रायंट या लेब्रोन जेम्स – क्योंकि वह शायद उनमें से किसी को भी बाहर नहीं करने जा रहा है। वह केवल महान क्षणों की सराहना करना पसंद करेगा।
हालाँकि, जब उसके सभी गेम-विजेता किक की बात आती है – और उनमें से बहुत सारे हैं – तो बाल्टीमोर रेवेन्स किकर और भविष्य के प्रो फुटबॉल हॉल ऑफ फेमर का कहना है कि 40-यार्ड फ़ील्ड गोल को उन्होंने सील कर दिया था टेक्सास‘ 27-25 से जीत टेक्सास ए एंड एम 2011 में वापस, वास्तव में, सूची में शीर्ष पर है।
टकर ने हाल ही में पत्रकारों के एक छोटे समूह से कहा, “मुझे इसे शीर्ष के पास रखना होगा।”
यह 24 नवंबर, 2011 को कॉलेज स्टेशन, टेक्सास में थैंक्सगिविंग नाइट थी। यह राज्य के कड़वे प्रतिद्वंद्वियों टेक्सास और टेक्सास एएंडएम के बीच अंतिम मुकाबला था – कम से कम अगली सूचना तक – क्योंकि एग्गीज़ एसईसी के लिए बिग 12 छोड़ रहे थे। कोई सम्मेलन चैंपियनशिप या राष्ट्रीय खिताब निहितार्थ नहीं था – उस वर्ष कोई भी टीम विशेष रूप से अच्छी नहीं थी।
किसी भी चीज़ से अधिक, शाश्वत डींगें हाँकने का अधिकार दाँव पर था। और इस तरह की गर्म और तीखी कॉलेज फुटबॉल प्रतिद्वंद्विता में, जीतना ही सब कुछ होगा। टेक्सास के पूर्व लाइनबैकर और वर्तमान फॉक्स स्पोर्ट्स कॉलेज फुटबॉल स्टूडियो विश्लेषक इमैनुएल एको ने कहा, “और कुछ मायने नहीं रखता।”
जब टकर किक मारने के लिए आगे बढ़ा तो तीन सेकंड शेष रहते टेक्सास एएंडएम 25-24 से आगे हो गया। दोनों तरफ के खिलाड़ी ज़मीन पर घुटनों के बल बैठ गए, हाथ जोड़ लिए और हाथ पकड़ लिया। कुछ ने प्रार्थना की. दूसरों ने अपनी आँखें बचा लीं। टकर पर एक बार A&M द्वारा बर्फ लगाई गई, और फिर उसकी छाती को पार किया गया और उसे फटने दिया गया। समय समाप्त होने पर जब गेंद ऊपर की ओर चली गई, तो टकर के साथियों ने काइल फील्ड टर्फ पर उसे ढेर कर दिया।
और पिछले 13 वर्षों से, वह स्थायी स्मृति बनी हुई है।
तीखी प्रतिद्वंद्विता शनिवार की रात को फिर से शुरू होगी जब नंबर 3-रैंक वाले लॉन्गहॉर्न और नंबर 20-रैंक वाले एग्गीज़ अंततः फिर से खेलेंगे (शाम 7:30 बजे ईटी) कॉलेज स्टेशन में। टेक्सास ए एंड एम (8-3) एक सप्ताह पहले ऑबर्न से परेशान होने के बाद मुक्ति की तलाश में है, जबकि टेक्सास (10-1) उम्मीद कर रहा है क्विन इवर्स और अपराध तेजी से शुरू हो सकता है.
टेक्सास इस साल की शुरुआत में एसईसी में शामिल हुआ, जिससे राज्य में प्रतिद्वंद्विता फिर से शुरू हो गई और इस बार, यकीनन पहले से कहीं अधिक दांव पर है। विजेता एसईसी चैम्पियनशिप गेम में नंबर 7 के विरुद्ध स्थान प्राप्त करेगा जॉर्जिया. कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़ में जगह भी पक्की है, हालाँकि परिस्थितियाँ चक्करदार हो सकती हैं।
एको ने कहा, “यह उतना ही बड़ा है जितना कॉलेज फ़ुटबॉल में होता है।”
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टकर ने 13 साल पहले नवंबर के आखिर की रात में लॉन्गहॉर्न्स को बचाया था, लेकिन जो बात अक्सर भुला दी जाती है वह वह ड्राइव है जिसने उनकी गेम-विजेता किक स्थापित की थी।
यह एक कठिन, कड़ा खेल था। टेक्सास में केवल 12 प्रथम डाउन और 100 से भी कम रशिंग यार्ड थे। भविष्य के शीर्ष 10 एनएफएल ड्राफ्ट पिक रयान टैनहिल के नेतृत्व में ए एंड एम ने 1:48 का खेल शेष रहते हुए 25-24 की बढ़त ले ली।
तभी टेक्सास के क्वार्टरबैक केस मैककॉय – कोल्ट के छोटे भाई – ने मैदान की लंबाई तक जाने के लिए उन्हें तैयार करने के लिए अपने आक्रमण को एक साथ इकट्ठा किया।
“केस इस ‘फ्राइडे नाइट लाइट्स’ प्रकार का भाषण देता है,” पूर्व लॉन्गहॉर्न्स ने पीछे दौड़ते हुए जेरेमी हिल्स ने हंसते हुए कहा। “मुझे नहीं पता कि आपने ग्राहम, टेक्सास (जहां मैककॉय रहते हैं) में कोई समय बिताया है, लेकिन यह है ‘शुक्रवार रात लाइट्स।’ आप केस को बमुश्किल सुन सकते हैं क्योंकि यह बहुत तेज़ है, लेकिन वह भीड़ में आ जाता है, और कहता है, ‘ठीक है, लड़कों! हमें बस इसे एक समय में एक नाटक के साथ जोड़ना होगा।”
लॉन्गहॉर्न्स डूब गए और मैदान से नीचे गिर गए और लगभग 40 सेकंड शेष रहते हुए खुद को 50-यार्ड-लाइन के पास पाया। पहले डाउन पर, मैककॉय ने अपने पसंदीदा लक्ष्य, वाइड रिसीवर जैक्सन शिप्ली की तलाश की, लेकिन वह अपने ब्रेक से बाहर आकर फिसल गया। कवर 2 मैन में एग्गीज़ की रक्षा के साथ, मैककॉय के पास दौड़ने के लिए जगह थी इसलिए वह दौड़ा और 25 गज की दूरी तक दौड़ा।
हिल्स ने हँसते हुए कहा, “मैं पूरी तरह से खुला हूँ।” “और मैं सोच रहा हूं, केस को मुझे यह गेंद फेंकनी होगी, है ना? और वह सचमुच चिल्लाता है, ‘ब्लॉक करो!’ और वह दौड़ना शुरू कर देता है। और केस बिल्कुल भी तेज़ नहीं है।”
हिल्स हरकत में आ गए और मैककॉय को बचाने की कोशिश करते हुए पूरे मैदान में लीड ब्लॉकिंग, ज़िग-ज़ैगिंग शुरू कर दी। क्यूबी अंततः ए एंड एम की 23-यार्ड लाइन पर गेंद के साथ नीचे चला गया, जिससे टेक्सास संभावित गेम जीतने वाले फील्ड गोल के लिए तैयार हो गया।
हिल्स ने कहा, “मामला निचले स्तर पर है, और उसके चेहरे पर हल्की सी मुस्कुराहट है, जैसे उसने अभी-अभी एक बैंक लूटा हो और भाग गया हो।” “वह जानता था कि उसने शायद हमें गेम जिता दिया है।”
तब यह टकर का समय था। उस समय, वह एक मजबूत किकर थे – उनकी 83% सटीकता अभी भी कार्यक्रम के इतिहास में दूसरे सर्वश्रेष्ठ के बराबर है। लेकिन वह “मिस्टर ऑटोमैटिक” नहीं थे, एको ने कहा, जैसे वह एनएफएल में बन गए हैं।
एको ने कहा, “मुझे नहीं पता था कि वह इसे पूरा कर पाएगा या चूक जाएगा।” “मुझे पता है (पूर्व कोच मैक ब्राउन) ने उनसे बात की थी। मुझे नहीं पता था कि टक क्या करने जा रहा है।”
जैसे ही वह किक के लिए तैयार हुए, टकर के दिमाग में यह बात चल रही थी कि कैसे देश भर के कॉलेज किकर्स – अलबामा से बोइस स्टेट से स्टैनफोर्ड से वर्जीनिया टेक तक – उस विशेष सीज़न के दौरान निर्णायक क्षणों में संघर्ष कर रहे थे। और इसलिए, जबकि माहौल जितना ज़ोरदार हो सकता था, टकर ने यह सुनिश्चित करने पर ध्यान केंद्रित किया कि उसकी किक अवरुद्ध न हो या चौड़ी न हो।
“मैंने पहले ही निर्णय ले लिया था कि चाहे कुछ भी हो, मैं बस यह सुनिश्चित करूंगा कि मैं इसे जमीन से साफ कर दूं, गेंद को मीठे स्थान पर मारूं, लेकिन ज्यादातर, गेंद को ऊपर और बाहर ले जाऊं और दे दूं एक मौका,” टकर ने कहा, इस विचार प्रक्रिया ने उन्हें एक पेशेवर के रूप में बनाए रखा है।
जैसे ही गेंद उनके पैर से छूटी, टकर ने देखा कि वह सीधे जा रही है। उन्होंने कहा, तब ”भावनाओं का विस्फोट” हुआ।
हिल्स ने कहा, “स्टेडियम इस समय पागल हो रहा है और जब वह गेंद को किक करता है, तो मेरा मतलब है कि आप उसे उसके पैर से टकराते हुए सुन सकते हैं।” “और फिर जब आप इसे ऊपर की ओर जाते हुए देखते हैं, तो ऐसा लगता है जैसे किसी ने म्यूट बटन दबा दिया हो। वह पूरा स्टेडियम शांत हो गया। यह कॉलेज फुटबॉल खेलते समय मेरे लिए सबसे अधिक उत्साहपूर्ण भावनाओं में से एक थी।”
पूरी टीम टकर के पीछे दौड़ी, उसे पकड़कर जमीन पर गिरा दिया और फिर पूरे हर्षोल्लास के साथ उसे अपने कंधों पर उठा लिया।
लेकिन जब तक वे लॉकर रूम में वापस नहीं आये तब तक टकर को उस पल की भयावहता का एहसास नहीं हुआ।
टकर ने कहा, “आने वाले कई वर्षों के लिए हम वास्तव में इस प्रतिद्वंद्विता में बहुत आगे निकल गए हैं।”
“मैं पीछे मुड़कर देख सकता हूं और ईमानदारी से कह सकता हूं कि अगर मैंने वह किक नहीं लगाई, तो मुझे नहीं पता कि मेरे पास नौकरी के लिए प्रतिस्पर्धा करने के लिए किसी भी एनएफएल टीम के साथ दरवाजे पर अपना पैर जमाने का कोई मौका है या नहीं,” टकर, जो एक हैं सात बार के प्रो बॉलर और एक सुपर बाउल चैंपियन को जोड़ा गया। “मुझे लगता है कि खुद को अगले स्तर पर खेलने का मौका देने के लिए मुझे वह किक लगानी पड़ी।”
जब टकर कैंपस में वापस आया, तो यह किसी फिल्म के दृश्य जैसा नहीं था, जहां जब वह सभागार में गया तो सैकड़ों छात्रों ने खड़े होकर उसका अभिनंदन किया। टकर ने कहा कि उन्होंने कभी-कभी ऐसा देखा है, जैसे कि विंस यंग या केविन डुरैंट कैंपस में कक्षाएं लेने के लिए वापस आ गए हों। लेकिन वह संगीत विद्यालय में रिकॉर्डिंग प्रौद्योगिकी में स्नातक की उपाधि प्राप्त कर रहा था और 8-10 अन्य छात्रों के साथ छोटे उच्च श्रेणी के पाठ्यक्रम ले रहा था जो हमेशा खेल पर ध्यान नहीं देते थे।
टकर ने कहा, “परिसर में घूमना अभी भी बहुत अच्छा लग रहा था जैसे, ‘यार, मैं उसका हिस्सा हूं जो इस विश्वविद्यालय को बनाता है।”
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टेक्सास और टेक्सास ए एंड एम खिलाड़ियों की इस पीढ़ी ने केवल कहानियाँ सुनी हैं कि यह गेम कैसा है। स्कूलों की बैठक हुए एक दशक से अधिक समय हो गया है, और जबकि लॉन्गहॉर्न्स ने कुछ जंगली माहौल में खेला है – उन्होंने 2023 में अलबामा में और इस साल मिशिगन और अर्कांसस में जीत हासिल की – काइल फील्ड में उन्हें जो अनुभव होगा उसकी तुलना किसी भी चीज़ से नहीं की जा सकती है। शनिवार की रात.
अचो ने कहा, “यह एक ऐसा माहौल है जहां शब्द न्याय नहीं कर सकते।” “आपने मिडनाइट येल प्रैक्टिस के बारे में सुना है, लेकिन यह तब तक नहीं है जब तक आप वहां नहीं पहुंच जाते, और यह रात का समय है, और आप ऊपर देखते हैं, और पूरा स्टेडियम हिल रहा है। ऐसा लगता है जैसे भूकंप आ गया है। और फिर (वे तौलिए लहरा रहे हैं) और आप कसम खाते हैं यह सफ़ेद-आउट है, लेकिन एक सेकंड पहले यह पूरी तरह सफ़ेद नहीं था।
“यह पागलपन है, यार।”
जबकि कार्यक्रम 13 वर्षों में नहीं खेले गए हैं, यह 1894 की 119वीं बैठक होगी। टेक्सास सर्वकालिक श्रृंखला में 76-37-5 से आगे है। और टिकट विक्रेता टिकपिक के अनुसार, यह संस्करण अब तक का सबसे महंगा टिकट हो सकता है, जिसकी औसत कीमत $1,000 के आसपास है।
टकर ने कहा, “यह एक इलेक्ट्रिक फैक्ट्री बनने जा रही है।”
आंकड़ों के अलावा, 2011 टीम के टेक्सास के खिलाड़ी प्रतिद्वंद्विता के पुनरुद्धार का स्वागत करते हैं, भले ही इसका मतलब यह है कि उनके पास हमेशा अंतिम शब्द नहीं होगा।
टकर ने कहा, “मुझे लगता है कि टेक्सास और टेक्सास एएंडएम कॉलेज फुटबॉल के लिए बहुत खास हैं।” “इस गेम के वापस आने के लिए, और इसके निहितार्थ वही होने के लिए, जो वे हैं, मुझे लगता है कि यह एक बेहतरीन टीवी है। यह शानदार मनोरंजन बनाता है।”
हिल्स ने उस भावना को साझा करते हुए कहा कि यह उस प्रकार का खेल है जो कॉलेज फुटबॉल के प्रतिद्वंद्विता सप्ताह को परिभाषित करता है।
हिल्स ने कहा, “इस नियमित सीज़न के समापन के लिए इससे अधिक काव्यात्मक तरीका नहीं है।” “आखिरकार, वे हमें इतनी बुरी तरह से पीटना चाहते हैं। यह एक ऐसी चीज है जिसमें कोई प्यार नहीं खोता है। यह एक बहुत ही शारीरिक खेल होने जा रहा है। इनमें से बहुत सारे बच्चे मैदान के दूसरी तरफ के बहुत से लोगों को जानते हैं बड़े होकर) आप दोस्तों को घर वापस देखते हैं और कह सकते हैं, ‘अरे, मैंने तुमसे कहा था कि हम तुम सबको मार डालेंगे।’ इससे अधिक व्यक्तिगत कुछ नहीं हो सकता।”
टकर ने कहा कि वह संभवतः अपनी पत्नी और बेटे के साथ अपने तहखाने में सोफे पर खेल देखेंगे। उन्हें टेक्सास गियर में सजाया जाएगा और उनके क्रिसमस ट्री को जले हुए नारंगी रंग से रोशन किया जाएगा। वह कोई दांव नहीं लगाएंगे – विशेषकर रेवेन्स टीम के साथी और एग्गी पूर्व छात्र के साथ नहीं नन्नमदी मदुबुइके.
टकर ने मज़ाक में कहा, “मैं टेक्सास एएंडएम लोगो वाली किसी भी चीज़ को पहनने के बारे में दूर-दूर तक सोचने के लिए खुद को अपमानित नहीं करना चाहता।”
हालाँकि, उसके पास लॉन्गहॉर्न्स के किकर बर्ट ऑबर्न के लिए कुछ सलाह है, अगर वह खुद को ऐसी ही स्थिति में पाता है।
टकर ने कहा, “मुझे अब तक मिली सबसे अच्छी सलाह मेरे दादाजी से मिली, जिनका पिछले साल निधन हो गया।” “मैं अपने हाई स्कूल के द्वितीय वर्ष में वेस्टलेक में वर्सिटी फुटबॉल टीम के लिए प्रयास कर रहा था, और वह उस दिन ट्रैक के चारों ओर घूम रहा था और जब मैं अभ्यास के बीच में था या एक घूंट लेने जा रहा था तो उसने मुझे पकड़ लिया। पानी।
“उसने मुझसे बस अपनी बड़ी टेक्सास ड्रॉ और अपनी बड़ी आवाज के साथ कहा, ‘जस्टिन, बस लानत गेंद को किक करो।’ और तब से, मैंने इसे दिल से ले लिया है और इसे अपना बना लिया है: गेंद को देखो, गेंद पर प्रहार करो, बस गेंद को किक मारो और सब कुछ वैसे ही काम करेगा जैसा कि होना चाहिए।”
लेकन लिटमैन फॉक्स स्पोर्ट्स के लिए कॉलेज फुटबॉल, कॉलेज बास्केटबॉल और सॉकर को कवर करता है। उन्होंने पहले स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड, यूएसए टुडे और द इंडियानापोलिस स्टार के लिए लिखा था। वह शीर्षक IX की 50वीं वर्षगांठ के अवसर पर वसंत 2022 में प्रकाशित “स्ट्रॉन्ग लाइक अ वुमन” की लेखिका हैं। उसका अनुसरण करें @LakenLitman.
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