आर्लिंगटन, टेक्सास – कैमरों और पत्रकारों से घिरा हुआ, और एक पुलिस अधिकारी द्वारा अनुरक्षित, क्विन इवर्स मैदान के उस पार उस सुरंग की ओर चला जो वहां तक जाती थी टेक्सास लॉकर कक्ष। उन्होंने आस-पास का दृश्य लिया: एटी एंड टी स्टेडियम की स्क्रीन लाल रंग में इन शब्दों से जगमगा रही थी “ओहायो राज्य जीत! जगह, और उसकी टीम के लिए नहीं.
जब वह स्टेडियम के अंदर जाने के लिए टर्फ के अंत तक पहुंचा, तो इवर्स ने पीछे मुड़कर मैदान की ओर देखा और उसकी गर्दन के चारों ओर लगे तौलिये को दो बार चूमा। उन्होंने इस मैदान पर बहुत कुछ किया था – हाई स्कूल राज्य चैम्पियनशिप के लिए खेला, बिग 12 का खिताब जीता, और शायद यहीं उन्होंने अपना अंतिम कॉलेज फुटबॉल खेल खेला था।
ओहायो राज्य शुक्रवार रात को कॉटन बाउल में कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़ सेमीफ़ाइनल में टेक्सास को 28-14 से हराकर सीएफ़पी नेशनल चैम्पियनशिप गेम बनाम नोट्रे डेम में आगे बढ़ गया। यह लगातार दूसरा वर्ष था लौगहॉर्न‘ सीज़न इसी मोड़ पर समाप्त हुआ। पिछली बार वे वॉशिंगटन को हराने से एक गेम दूर थे। इस बार, वे रोकने के करीब आ गये बकीज़लेकिन फिर भी ख़त्म नहीं हो सका.
ओहायो राज्य के साथ सीएफ़पी संघर्ष में प्रवेश करते हुए, टेक्सास के खिलाड़ियों ने पिछले साल हस्कीज़ से हुई हार के बारे में बात की और बताया कि कैसे इसने इस सीज़न के लिए संस्कृति को स्थापित किया। इवर्स ने कहा कि वह “हमें यहां वापस लाने के लिए कुछ भी करेंगे,” और वे इसे एक कदम आगे ले जाना चाहते थे।
उन्होंने लगभग ऐसा ही किया।
खेल में केवल सात मिनट शेष रहते हुए 21-14 से पीछे, इवर्स, हमेशा की तरह शांत और स्थिर रहते हुए, टेक्सास के आक्रमण को अपनी 25-यार्ड लाइन से ओहियो स्टेट 2-यार्ड लाइन से पहले और गोल तक ले गए। . पहले नाटक पर, जेरिक गिब्सन बिना किसी लाभ के बीच में ही दौड़ पड़े। टेक्सास के कोच स्टीव सरकिसियन ने कहा, “हम एक भारी पैकेज में गए, जो जेरिक का पैकेज है।” “हमने इसे चलाया, और हमें स्पष्ट रूप से बहुत अधिक हलचल नहीं मिली।”
दूसरे प्रयास में इवर्स ने गेंद को पिच किया क्विंट्रेवियन विस्नरजिसने किनारे तक पहुंचने की कोशिश की लेकिन ओहायो राज्य की रक्षा ने उसे 7 गज की दूरी के नुकसान से निगल लिया। सरकिसियन ने कहा, “यह उन नाटकों में से एक है, यदि आप इसे पूरी तरह से रोकते हैं, तो आप अंतिम क्षेत्र में पहुंच जाते हैं, और हमने ऐसा नहीं किया, और हम काफी हद तक यार्डेज खो देते हैं।”
तीसरे पायदान पर, इवर्स का पास नए खिलाड़ियों के लिए था रयान विंगो अंत क्षेत्र में टूट गया था. सरकिसियन ने कहा, “उस समय, आप आठ-गेंद के पीछे फंस गए थे क्योंकि हम जानते थे कि खेल के स्कोर के कारण हम चार-डाउन क्षेत्र में थे।”
और चौथे पायदान पर, इवर्स पास देने के लिए पीछे हट गया, लेकिन ओहियो राज्य के रक्षात्मक छोर ने उसे जल्दी ही लपेट लिया जैक सॉयरजिसने क्वार्टरबैक को छीन लिया, गड़गड़ाहट को ऊपर उठाया और टचडाउन के लिए इसे 83 गज की दूरी पर लौटा दिया। इवर्स ने कहा कि उन्हें लगा कि सॉयर आ रहा है, उन्होंने उससे दूर जाने की कोशिश की और सोचा कि संपर्क से पहले वह गेंद को हटा सकते हैं।
इवर्स ने कहा, “ऐसा नहीं है कि मैंने उन्हें गेम देने की कोशिश की।” “लेकिन मैंने जैक को किनारे पर गेंद लेकर दौड़ते हुए देखा। यह बेकार है, यार। लेकिन वह एक महान खिलाड़ी, महान व्यक्ति, महान व्यक्ति है।
“यह बस बेकार है। यह बेकार है।”
हालाँकि, यह चीज़ों को ख़त्म करने का एक काव्यात्मक तरीका था। इवर्स ने प्रसिद्ध रूप से ओहियो राज्य में अपना करियर शुरू किया और एक सेमेस्टर के बाद टेक्सास में स्थानांतरित होने से पहले सॉयर के साथ रूममेट थे। यह पूछे जाने पर कि क्या खेल के बाद दोनों ने एक-दूसरे से कुछ कहा, सॉयर ने प्रसारण को बताया कि इवर्स ने हंसते हुए चले जाने से पहले कहा, “स्क्रू यू”
“वह मेरा लड़का है,” सॉयर ने इवर्स के बारे में कहा। “जाहिर है, जब वह यहां थे तो हम रूममेट थे। मेरे मन में उनके और टेक्सास टीम के बाकी खिलाड़ियों के लिए बहुत सम्मान है।”
सॉयर का स्कूप-एंड-स्कोर टचडाउन जितना बड़ा था, यह शुक्रवार की रात के कॉटन बाउल में एकमात्र निर्णायक क्षण नहीं था। दूसरे क्वार्टर के अंत में, एक खेल के बाद टेक्सास ने स्कोर 7-7 से बराबर कर लिया, बकीज़ वापस भागे ट्रेवेयोन हेंडरसन से एक पास पकड़ा विल हावर्ड और 75-यार्ड टचडाउन के लिए अछूते रहने के लिए आगे बढ़े और अपनी टीम को हाफटाइम तक 14-7 की बढ़त दिला दी। टेक्सास के रक्षात्मक गेम प्लान का एक हिस्सा खुले मैदान में हेंडरसन से अवगत होना था – उसने रोज़ बाउल में ओरेगॉन के खिलाफ एक समान खेल खेला था जब वह 66-यार्ड स्कोर के लिए गया था – लेकिन कवरेज का भंडाफोड़ हो गया।
सरकिसियन ने कहा, “यह दुर्भाग्यपूर्ण है कि वे स्क्रीन पर आ गए।” “मुझे नहीं लगता कि किसी को इसका अनुमान था। निश्चित रूप से कुछ गति चुराई है।”
तीसरी तिमाही में टेक्सास को कड़ी प्रतिक्रिया मिली। इवर्स ने गेम-टाईंग ड्राइव का नेतृत्व किया, जबकि डिफेंस ने इंटरसेप्शन, स्टफिंग के साथ लाइट्स आउट की क्विनशॉन जुडकिंस तीसरे और 1 पर, हावर्ड को बर्खास्त कर दिया और तीसरे और 15 पर एक और पास तोड़ दिया। रात के अंत तक, लॉन्गहॉर्न्स के पास दो बोरियाँ थीं – ओहियो स्टेट ने पूरे वर्ष में 12 बोरियाँ दे दी थीं और हॉवर्ड को अभी भी प्लेऑफ़ गेम में बर्खास्त किया जाना था। यूनिट ने स्टार वाइडआउट भी बनाया जेरेमिया स्मिथ अदृश्य, उसे 3 गज तक केवल एक कैच तक रोके रखा।
डिफेंसिव बैक ने कहा, “(डिफेंसिव कोऑर्डिनेटर पीट क्वियाटकोव्स्की का) नंबर 4 पर उस स्थिति पर गेम प्लान अद्भुत था।” जहदाए बैरन कहा।
इस मुकाबले में ओहायो राज्य पसंदीदा हो सकता था, लेकिन चौथे क्वार्टर में पहुंचते-पहुंचते ऐसा महसूस हुआ कि खेल टेक्सास को लेने के लिए है।
हालाँकि, अंत में, इवर्स उस समय निष्पादित नहीं कर सका जब उसे इसकी सबसे अधिक आवश्यकता थी और लॉन्गहॉर्न्स को अपना सही अंत नहीं मिला। वरिष्ठ सिग्नल-कॉलर ने दो टचडाउन, एक अवरोधन के साथ 283 गज के लिए 39 में से 23 को पूरा किया और चार बार बर्खास्त किया गया। टेक्सास गेंद को प्रभावी ढंग से नहीं चला सका, 58 गज की दूरी तक दौड़ते हुए, जो कि वर्ष के सबसे खराब आउटपुट में से एक था।
अब, इवर्स, जिन्होंने अपने पूरे जीवन में टेक्सास में शुरुआती क्वार्टरबैक बनने का सपना देखा था, राष्ट्रीय चैम्पियनशिप के लिए नहीं खेलेंगे। लेकिन सरकिसियन को एक विशिष्ट दावेदार के रूप में एक कार्यक्रम के पुनर्निर्माण में मदद करने में वह एक केंद्रीय व्यक्ति के रूप में काम करेंगे।
सरकिसियन ने कहा, “मुझे क्विन पर बहुत गर्व है।” “मुझे नहीं पता कि क्या वह कभी उन मानकों पर खरा उतर पाएगा जो हर कोई सोचता है कि उसे होना चाहिए। लेकिन दिन के अंत में, उसने जो कुछ किया वह हर दिन दिखाना और काम करना और एक महान नेता बनना था एक महान टीम के साथी। और यह उनके लिए वास्तविक श्रेय है क्योंकि मानव स्वभाव, इस दिन और उम्र में, ट्विटर को देखना, इंस्टाग्राम को देखना, सोशल मीडिया और लिखे गए लेखों और प्रशंसक बोर्डों और अन्य चीजों को देखना है।
“लेकिन इस आदमी ने कभी ऐसा नहीं किया। उसने हर चीज़ से संघर्ष किया। कभी भी इसके बारे में शिकायत नहीं की। और मुझे लगता है कि इसीलिए उसके साथियों के बीच उसका इतना सम्मान है।”
जहां तक ईवर्स और उनके भविष्य का सवाल है, ट्रांसफर पोर्टल में प्रवेश के लिए उनके लिए आकर्षक एनआईएल ऑफर की अटकलें हैं। उन्होंने एनएफएल ड्राफ्ट के लिए घोषणा नहीं की है, लेकिन कथित तौर पर उनका दिमाग अभी इसी पर केंद्रित है। उन्होंने खेल के बाद इस मामले पर कोई चर्चा नहीं की।
जहां तक कार्यक्रम के भविष्य का सवाल है, प्रशंसक वर्ग ने पहले ही अपना ध्यान इस ओर आकर्षित कर लिया है आर्क मैनिंग.
सरकिसियन ने कहा, “यह दुखता है, यह अभी चुभता है।” “लेकिन मैं इस एक गेम और दो मैचों को इस सीज़न में हम जो हासिल करने में सक्षम थे, उस पर हावी नहीं होने दूंगा। हाँ, हम चैंपियन बनना चाहते हैं। यही तो जीवन है। आप हमेशा शीर्ष पर आना चाहते हैं। लेकिन इस सीज़न से हम बहुत कुछ सीख सकते हैं, और इस सीज़न में गर्व करने लायक भी बहुत कुछ है।”
लेकन लिटमैन फॉक्स स्पोर्ट्स के लिए कॉलेज फुटबॉल, कॉलेज बास्केटबॉल और सॉकर को कवर करता है। उन्होंने पहले स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड, यूएसए टुडे और द इंडियानापोलिस स्टार के लिए लिखा था। वह शीर्षक IX की 50वीं वर्षगांठ के अवसर पर वसंत 2022 में प्रकाशित “स्ट्रॉन्ग लाइक अ वुमन” की लेखिका हैं। उसका अनुसरण करें @LakenLitman.
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