खेलने के लिए सात सेकंड शेष रहते हुए, हमारी महिला कोच मार्कस फ्रीमैन ने भेजा मिच जेटर मैदान पर वह करने के लिए जो किसी किकर ने कभी नहीं किया: कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़ खेल के चौथे क्वार्टर में आगे बढ़कर फ़ील्ड गोल करना।
इसका मतलब है कि जेटर द्वारा किक मारने की संभावना कम थी, क्योंकि उस स्थिति में सीएफपी इतिहास में किकर्स 0-4 थे। इसका मतलब है कि हर कोई जेटर को देख रहा होगा। इसका मतलब यह है कि वरिष्ठ स्थान के किकर को या तो नायक के रूप में घोषित किया जाएगा या उसकी कमियों के लिए दोषी ठहराया जाएगा।
संभावना है कि फ्रीमैन को ठीक-ठीक पता था कि जेटर को कैसा महसूस हुआ।
फ्रीमैन, जो शुक्रवार को 39 वर्ष के हो गए, खेल के उन 16 कोचों में से एक हैं जो अश्वेत हैं। वह नोट्रे डेम फुटबॉल के इतिहास में सिर्फ दूसरे ब्लैक हेड कोच हैं, और, जबकि जेटर ने अपनी उपलब्धि हासिल करने वाले पहले किकर बनने का प्रयास किया था, फ्रीमैन अपनी टीम का नेतृत्व करने में सफल होने वाले पहले ब्लैक हेड कोच बनने का प्रयास कर रहे थे। राष्ट्रीय शीर्षक खेल.
जेटर ने हार्ड रॉक स्टेडियम में गोल पोस्टों को देखा, आगे बढ़े और ऑरेंज बाउल में गुरुवार रात को पेन स्टेट पर 27-24 की जीत के साथ फाइटिंग आयरिश को राष्ट्रीय खिताबी खेल में भेजने के अपने 41-यार्ड प्रयास को विफल कर दिया। और इसके साथ ही इतिहास बन गया.
फ्रीमैन अब राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीतने वाले पहले ब्लैक हेड कोच बनने की कोशिश करेंगे और उन्हें यह मौका सिर्फ 11 दिनों में मिल जाएगा। लेकिन इस बिंदु तक पहुंचने के लिए फ्रीमैन और फाइटिंग आयरिश को जेम्स फ्रैंकलिन के खिलाफ काफी संघर्ष की आवश्यकता थी पेन राज्य टीम।
पेन स्टेट की रक्षा ने शुरुआती किकऑफ़ से ही अपनी उपस्थिति दर्ज कराई। एक घायल के साथ अब्दुल कार्टर मैदान पर – सही टैकल के खिलाफ लाइनिंग आमिल वैगनर – निटनी लायन डिफेंस ने नोट्रे डेम अपराध को दंडित किया, जिसने अभी तक यह प्रदर्शित नहीं किया था कि वह क्वार्टरबैक पर सीएफपी गेम जीत सकता है रिले लियोनार्ड की हाथ।
शुगर बाउल में एसईसी चैंपियन जॉर्जिया पर जीत में लियोनार्ड द्वारा केवल 90 गज की दूरी फेंकने के बाद, पेन स्टेट के रक्षात्मक समन्वयक टॉम एलन ने नोट्रे डेम क्यूबी को डाउनफील्ड में पूरा पास देने के लिए दृढ़ संकल्पित होकर मैदान पर एक इकाई लगाई।
प्रत्येक गिरावट के साथ, पेन स्टेट की रक्षा ने लियोनार्ड द्वारा खेले जाने वाली गति को निर्धारित किया। उनका फुटवर्क गड़बड़ था. उनकी रिहाई देर से हुई. उसके पैरों को जमने का मौका नहीं मिला, इससे पहले कि उसका हाथ ऊपर उठना शुरू कर देता, और उसके कूल्हे पीछे रह गए, जिसके कारण ज्यादातर गलत पास हुए। उन्होंने दो अवरोधन फेंके, जिनमें से एक यांत्रिकी में उपरोक्त गलतियों के कारण था।
शुरुआती बायां टैकल हारना एंथोनी नैप पहले हाफ में टखने की मोच के कारण मामलों में कोई मदद नहीं मिली। नैप ने इस सीज़न में आयरिश के लिए 15 शुरुआत की और लियोनार्ड के ब्लाइंडसाइड की सुरक्षा के लिए जिम्मेदार थे।
शुरुआती हाफ में खेलने के लिए केवल दो मिनट बचे थे, एक जोरदार प्रहार ने लियोनार्ड को काफी असंतुलित कर दिया क्योंकि एक अधिकारी ने उन्हें कन्कशन मूल्यांकन के लिए मैदान छोड़ने के लिए मजबूर किया। उन्होंने 63 गज के लिए 11 में से केवल 6 पास पूरे किए और बैकअप क्यूबी के दौरान पांच कैरीज़ पर 7 गज की दौड़ लगाई। स्टीव एंजेल खेल में प्रवेश किया.
बैकअप सिग्नल-कॉलर लड़खड़ा गया और दो बोरी ले गया, लेकिन उसने 44 गज के लिए 7 में से 6 पास भी पूरे किए और फाइटिंग आयरिश के लिए पहले हाफ की एकमात्र स्कोरिंग ड्राइव का नेतृत्व किया, जिसने एक टीम के रूप में 13 कैरीज़ पर सिर्फ 15 गज की दौड़ लगाई थी। निटनी लायंस की खतरनाक रक्षात्मक पंक्ति के विरुद्ध।
किनारे पर, पेन स्टेट का आक्रामक आक्रमण उसके बचाव की तीव्र तीव्रता से मेल खाता था। निक सिंगलटन और केट्रॉन एलन नोट्रे डेम के रक्षात्मक समन्वयक अल गोल्डन की सामान्य रूप से आक्रामक और क्रूर रक्षा द्वारा इसे धीमा नहीं किया जा सका। बाहरी क्षेत्र और स्ट्रेच प्ले ऑफ टैकल के साथ, एंडी कोटेलनिकी का आक्रमण शुरुआती हाफ में 141 गज तक चला, जिसमें सिंगलटन से 5-यार्ड टचडाउन रन भी शामिल था, जो हाफटाइम से पहले केवल दो मिनट शेष था। खेल के शुरुआती आधे भाग में यह एकमात्र टचडाउन साबित हुआ।
सिंगलटन और एलन ने मिलकर पहले हाफ में 115 रशिंग यार्ड बनाए, जो पूरे नोट्रे डेम अपराध से 100 अधिक है। अग्रानुक्रम लगातार नोट्रे डेम रक्षा के दूसरे स्तर तक पहुंच गया और निपटने से पहले एक से अधिक लोगों को उन पर हमला करने के लिए मजबूर किया, जो प्रति कैरी औसतन 5 गज की दूरी पर था।
फ़्रीमैन ने प्रसारण के आधे समय में कहा, “जितना हम निपट रहे हैं, उससे कहीं बेहतर वे भाग रहे हैं।”
फिर भी, फ्रैंकलिन को पता था कि हाफटाइम के समय स्कोर सिर्फ 10-3 था और फाइटिंग आयरिश को दूसरे हाफ की शुरुआत के लिए गेंद मिलेगी।
“हमें ख़त्म करना होगा,” फ्रैंकलिन ने कहा। “यह चार-चौथाई का खेल होने जा रहा है।”
और वह सही था.
जब लियोनार्ड ने मस्तिष्काघात के लिए “स्पर्शोन्मुख” उच्चारण किया, तो वह दूसरे हाफ में लौटे और नोट्रे डेम को तुरंत स्कोर के लिए मैदान में ले गए। फ्रेशमैन टेलबैक एनेयस विलियम्स को 36-यार्ड पास, उसके बाद 15-यार्ड की दौड़, लियोनार्ड से 3-यार्ड टीडी रन सेट करके इसे 10-10 कर दिया। यह वह समय था जब बहादुर बनने और अपने लिए एक दीर्घकालिक, स्थायी नाम बनाने का साहस करने वाले पुरुषों के साथ एक सच्ची लड़ाई छिड़ गई थी।
नोट्रे डेम ने जवाब देना जारी रखा और तीसरे क्वार्टर में निटनी लायंस को कुल आक्रमण के केवल 25 गज की दूरी पर रोक दिया। फाइटिंग आयरिश अपराध ने 10-प्ले, 71-यार्ड ड्राइव की शुरुआत की, जिसका समापन रनिंग बैक से 2-यार्ड टचडाउन रन के साथ हुआ। जेरेमिया लवजिसने इस सीज़न में नोट्रे डेम के 15 खेलों में से 14 में स्कोर के लिए दौड़ लगाई है।
लव के टचडाउन रन ने नोट्रे डेम को गेम में पहली बढ़त दिलाई। इसने फाइटिंग आयरिश टीम के लिए 17 अनुत्तरित बिंदुओं को चिह्नित किया, जिससे ऐसा लग रहा था कि वे निटनी लायंस द्वारा शुरू में दी गई चुनौती के लिए तैयार नहीं थे।
लेकिन पेन स्टेट जाने वाला नहीं था। इसके बजाय, वे दहाड़ने लगे।
खेल में केवल 10:20 शेष रहने पर, सिंगलटन 7-यार्ड स्कोर के लिए अंतिम क्षेत्र में पहुंच गया। टचडाउन को क्यूबी ड्रू अल्लार से मैके पुरस्कार विजेता तक 27-यार्ड स्ट्राइक द्वारा स्थापित किया गया था टायलर वॉरेनजो एक क्रॉसिंग रूट पर सेकेंडरी में फ्री दौड़ रहा था। अल्लार ने 48 गज के लिए अपने तीनों पास पूरे किए, जबकि टीडी ड्राइव पर 9 गज की दौड़ भी जोड़ी।
पेन राज्य का दानी डेनिस-सटन आगामी ड्राइव पर लियोनार्ड को आउट किया, गेंद को पेन स्टेट के अपराध में वापस दे दिया, जिसने एक बार फिर से चट्टान को चलाने के लिए खुद को प्रतिबद्ध किया। निटनी लायंस ने एक त्वरित पांच-प्ले, 39-यार्ड ड्राइव लगाई जो सिंगलटन के एक और 7-यार्ड टचडाउन रन के साथ समाप्त हुई, जिससे पेन स्टेट को खेल में आठ मिनट से कम समय शेष रहते हुए 27-17 की बढ़त मिल गई।
लियोनार्ड और आयरिश को गेंद वापस मिल गई और वे तुरंत काम पर लग गए। सीनियर क्यूबी ने ड्राइव पर अपने सभी चार पास पूरे किए, वाइड रिसीवर के लिए उनकी 54-यार्ड टीडी स्ट्राइक से बड़ा कोई नहीं जेडन ग्रेटहाउसजो पेन स्टेट के डिफेंडर के फिसलने के बाद अंतिम क्षेत्र में पहुंच गया, जिससे गेम 24-24 से बराबरी पर आ गया। ग्रेटहाउस ने सबसे बड़े मंच पर अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया, 105 गज की दूरी पर करियर के उच्चतम सात कैच लपके और वह स्कोर हासिल किया।
टीमों द्वारा बैक-टू-बैक पंट का आदान-प्रदान करने के बाद, अल्लार और निटनी लायंस को गेम जीतने का मौका देते हुए गेंद वापस मिल गई। लेकिन क्रिश्चियन ग्रे खेलने के लिए बचे 33 सेकंड में अल्लार को आउट कर दिया और गेंद को एक ऐसे आक्रमण के लिए सौंप दिया जिसने वही किया जो उसने दूसरे हाफ के शुरू होने के बाद से किया था: एक रास्ता खोजें।
फ्रीमैन ने कहा, “जब यह सबसे ज्यादा मायने रखता था तब हमें नाटक बनाने का एक तरीका मिल गया।” “मेरी राय में, महान टीमें, महान कार्यक्रम, ऐसा करने का एक तरीका ढूंढते हैं।”
आरजे यंग एक राष्ट्रीय कॉलेज फुटबॉल लेखक और फॉक्स स्पोर्ट्स के विश्लेषक और पॉडकास्ट “द नंबर वन कॉलेज फुटबॉल शो” के मेजबान हैं। उसका अनुसरण करें @आरजे_यंग.
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