रॉयटर्सयूरोप की शीर्ष अदालत ने एप्पल को आयरलैंड को 13 बिलियन यूरो (£11 बिलियन; $14 बिलियन) का बकाया कर चुकाने का आदेश दिया है, जिससे आठ साल पुराना विवाद समाप्त हो गया है।
यूरोपीय आयोग ने 2016 में आयरलैंड पर एप्पल को अवैध कर लाभ देने का आरोप लगाया था, लेकिन आयरलैंड ने लगातार कर चुकाए जाने की आवश्यकता के खिलाफ तर्क दिया है।
आयरिश सरकार ने कहा कि वह इस फैसले का सम्मान करेगी।
एप्पल ने कहा कि वह इस निर्णय से निराश है और उसने यूरोपीय आयोग पर “नियमों को पूर्वव्यापी प्रभाव से बदलने का प्रयास” करने का आरोप लगाया।
मंगलवार को एक अलग यूरोपीय न्यायालय (ईसीजे) के फैसले ने गूगल के साथ लंबे समय से चल रहे मामले को भी समाप्त कर दिया, जिसमें कंपनी को जुर्माना भरने का आदेश दिया गया। बाजार प्रभुत्व के दुरुपयोग के लिए €2.4bn (£2bn) का जुर्माना.
यूरोपीय संघ के अविश्वास प्रमुख मार्ग्रेथ वेस्टागर ने दोनों निर्णयों की प्रशंसा की। उन्होंने कहा, “आज यूरोपीय नागरिकों और कर न्याय के लिए एक बड़ी जीत है।”
आगे – पीछे
एप्पल मामले में, ECJ ने कहा: “न्यायालय इस मामले में अंतिम निर्णय देता है और यूरोपीय आयोग के 2016 के निर्णय की पुष्टि करता है: आयरलैंड ने एप्पल को गैरकानूनी सहायता दी थी जिसे आयरलैंड को वापस प्राप्त करना आवश्यक है।”
इस फैसले से लंबी कानूनी प्रक्रिया का अंत हो गया है।
मूल निर्णय 1991 से 2014 तक की अवधि को कवर करता था, तथा यह आयरलैंड स्थित एप्पल की दो सहायक कम्पनियों द्वारा अर्जित लाभ को कर उद्देश्यों के लिए उपयोग किये जाने के तरीके से संबंधित था।
उन कर व्यवस्थाओं को अवैध माना गया क्योंकि अन्य कंपनियां समान लाभ प्राप्त करने में सक्षम नहीं थीं।
यह निर्णय ऐसे समय में आया है जब आयोग बहुराष्ट्रीय कंपनियों पर शिकंजा कसने का प्रयास कर रहा था, जिनके बारे में उसका मानना था कि वे अपने कर बिलों को कम करने के लिए रचनात्मक वित्तीय व्यवस्था का उपयोग कर रही थीं।
आयरलैंड की अपील के बाद 2020 में ई.सी.जे. की निचली अदालत ने इसे पलट दिया था।
हालाँकि, अब उच्च न्यायालय ने उस फैसले को यह कहते हुए खारिज कर दिया है कि उसमें कानूनी त्रुटियाँ थीं।
एप्पल ने एक बयान में कहा: “यह मामला कभी भी इस बारे में नहीं था कि हम कितना कर देते हैं, बल्कि इस बारे में था कि हमें किस सरकार को कर देना है। हम जहां भी काम करते हैं, हम हमेशा अपने सभी करों का भुगतान करते हैं और कभी भी कोई विशेष सौदा नहीं हुआ है।
“यूरोपीय आयोग पूर्वव्यापी प्रभाव से नियमों को बदलने का प्रयास कर रहा है तथा इस बात को नजरअंदाज कर रहा है कि, अंतर्राष्ट्रीय कर कानून के अनुसार, हमारी आय पहले से ही अमेरिका में कर के अधीन थी।
एप्पल ने कहा, “हम आज के निर्णय से निराश हैं, क्योंकि इससे पहले जनरल कोर्ट ने तथ्यों की समीक्षा की थी और इस मामले को स्पष्ट रूप से रद्द कर दिया था।”
टेक दिग्गज एप्पल के लिए बुरी खबर एक दिन बाद आई है। ने अपना नया iPhone 16 रेंज जारी किया.
आयरलैंड को पैसा क्यों नहीं चाहिए?
ईसीजे के फैसले का मतलब है कि आयरलैंड को एप्पल से खोए हुए करों की वसूली करनी होगी – ऐसा कुछ जिसे टालने के लिए डबलिन ने वर्षों तक कानूनी लड़ाई लड़ी है।
आयरिश सरकार ने तर्क दिया है कि एप्पल को पिछला कर नहीं चुकाना चाहिए, क्योंकि उसका मानना है कि देश को बड़ी कंपनियों के लिए आकर्षक घर बनाने के लिए उसे यह घाटा उठाना उचित है।
आयरलैंड, जिसकी कॉर्पोरेट कर दरें यूरोपीय संघ में सबसे कम हैं, यूरोप, मध्य पूर्व और अफ्रीका के लिए एप्पल का आधार है।
यद्यपि व्यवसायों के लिए निगम कर की दरें राष्ट्रीय स्तर पर निर्धारित की जाती हैं, तथा वे यूरोपीय संघ के अधिकार क्षेत्र के अधीन नहीं होती हैं, तथापि व्यापार समूह के पास राज्य सहायता को विनियमित करने के लिए व्यापक शक्तियां हैं, तथा इस मामले में, इसने तर्क दिया कि एप्पल पर बहुत कम कर दरें लागू करके, आयरलैंड उसे अनुचित सब्सिडी दे रहा है।
नवीनतम निर्णय यूरोपीय आयोग के लिए बड़ी कंपनियों द्वारा नियमों का उल्लंघन करने से रोकने के प्रयासों में एक बड़ी जीत है।
आयरिश सरकार ने कहा कि एप्पल मामले में मुद्दा अब “केवल ऐतिहासिक प्रासंगिकता का है” और कहा कि आयरलैंड को परिसंपत्तियों के हस्तांतरण की प्रक्रिया अब शुरू होगी।
ट्रेड यूनियनों और गैर-सरकारी संगठनों के संगठन, यूरोपियन नेटवर्क ऑन डेट एंड डेवलपमेंट की टोवे मारिया राइडिंग ने ईसीजे के निर्णय का स्वागत किया, लेकिन इस बात पर जोर दिया कि “हमारी कर समस्या एक सड़े हुए सेब से कहीं अधिक है।”
उन्होंने कहा कि यह मामला 20 वर्ष से भी अधिक पुराने कर मामलों से संबंधित है और यह “हमारी अव्यवस्थित कॉर्पोरेट कर प्रणाली का एक आदर्श उदाहरण है।”
उन्होंने कहा, “हमें तत्काल एक मौलिक सुधार की आवश्यकता है जो हमें एक निष्पक्ष, प्रभावी, पारदर्शी और पूर्वानुमान योग्य कर प्रणाली दे सके।”
तकनीकी दिग्गजों के लिए महंगा दिन
यूरोप की शीर्ष अदालत ने यह भी फैसला दिया है कि गूगल को अपनी शॉपिंग तुलना सेवा के बाजार प्रभुत्व का दुरुपयोग करने के लिए 2.4 बिलियन यूरो का जुर्माना देना होगा।
टेक दिग्गज कंपनी इस जुर्माने के खिलाफ अपील कर रही थी, जो मूल रूप से 2017 में यूरोपीय आयोग द्वारा लगाया गया था।
गूगल ने कहा कि वह इस फैसले से निराश है, तथा उसने बताया कि आयोग के निर्णय का अनुपालन करने के लिए उसने 2017 में इसमें बदलाव किए थे।
उस समय यह आयोग द्वारा लगाया गया अब तक का सबसे बड़ा जुर्माना था – हालांकि एक साल बाद इसने गूगल पर 4.3 बिलियन यूरो का और भी बड़ा जुर्माना लगाया, क्योंकि गूगल पर आरोप था कि उसने अपने स्वयं के ऐप्स को अनुचित तरीके से बढ़ावा देने के लिए एंड्रॉयड सॉफ्टवेयर का उपयोग किया था।
