पॉलेट लिफ़्टन मंगलवार की सुबह अपने 67वें जन्मदिन पर लॉस एंजिल्स के ग्रेनाडा हिल्स इलाके में अपने घर के बाहर धुआं देखकर घबराकर उठीं। उसने सबसे पहले जिस व्यक्ति को फोन किया वह उसकी बहन एनेट थी।
“क्या चल रहा है?” सुश्री लिफ़्टन ने पूछा।
“आपको वॉच ड्यूटी ऐप डाउनलोड करना होगा,” उसकी बहन ने जवाब दिया।
सुश्री लिफ़्टन ने बस यही किया, ऐप के मानचित्र और अपडेट के माध्यम से आग के प्रसार पर नज़र रखी और अपनी कार को अपनी सबसे बेशकीमती चीज़ों – अपनी पसंदीदा सेक्विन जैकेट – के साथ पैक किया; उसके कुत्ते, किंग चार्ल्स स्पैनियल, एले और संसा; और दो एम्मीज़ उन्होंने टेलीविज़न और मूवी साउंड एडिटर के रूप में जीते।
सुश्री लिफ़्टन और हजारों अन्य लॉस एंजिल्स निवासियों के लिए, कर्तव्य देखो शहर के चारों ओर धधकती जंगल की आग पर नज़र रखने में एक जीवन रेखा बन गई है। लगभग 10 मिलियन लोगों की आबादी वाले देश में, ऐप की खबरें मौखिक रूप से और ऑनलाइन सामुदायिक समूहों में फैल गई हैं।
ऐप ने कभी-कभी शहर की ख़राब मोबाइल अधिसूचना प्रणाली की तुलना में तेज़ और अधिक विश्वसनीय अपडेट प्रदान किया है।
गुरुवार की रात, लॉस एंजिल्स काउंटी की चेतावनी प्रणाली प्रसारित हुई एक ग़लत निकासी चेतावनी इसके अधिकार क्षेत्र के सभी निवासियों के लिए, न कि केवल वेस्ट हिल्स पड़ोस के पास के निवासियों के लिए, जिन्हें केनेथ फायर से खतरा था।
अधिकारियों ने शनिवार को कहा कि कुछ काउंटी निवासियों को आग लगने के दौरान ऑफ़लाइन हो गए सेल टावरों के वापस ऑनलाइन आने के बाद पुराने अलर्ट मिल रहे थे। वॉच ड्यूटी, जो ऐप्पल ऐप स्टोर में सबसे अधिक डाउनलोड किए जाने वाले मुफ्त ऐप में से एक बनी हुई है, में ये समस्याएं नहीं हैं।
वॉच ड्यूटी के मुख्य कार्यकारी, जॉन मिल्स ने शनिवार को एक साक्षात्कार में कहा, 2021 में स्थापित, ऐप के मंगलवार से 2 मिलियन डाउनलोड हो चुके हैं और इस सप्ताह 14 मिलियन अद्वितीय उपयोगकर्ता हैं।
श्री मिल्स 200 स्वयंसेवकों और 15 पूर्णकालिक कर्मचारियों की एक टीम के साथ एक गैर-लाभकारी संस्था के माध्यम से ऐप संचालित करते हैं, जिसमें सेवानिवृत्त अग्निशामक और डिस्पैचर भी शामिल हैं। वह टीम आपातकालीन उत्तरदाताओं के रेडियो प्रसारण सुनती है और ऐप पर लाइव अपडेट प्रसारित करती है, जो आग को मैप करता है और निकासी क्षेत्रों को चित्रित करता है।
शहर के वैन नुय्स इलाके में रहने वाले 52 वर्षीय अभिनेता पीजे मैरिनो ने मंगलवार रात वॉच ड्यूटी डाउनलोड की और जल्द ही उनके फोन पर नोटिफिकेशन की बाढ़ आ गई। उन्होंने इसे जांचने के लिए खुद को आधी रात में जागते हुए पाया और तब से उन्होंने सोशल मीडिया पर कई पोस्ट करके अपने पड़ोसियों से इसे डाउनलोड करने का आग्रह किया।
“यह रुग्ण है, और मुझे इसका उपयोग करने से नफरत है,” श्री मैरिनो ने कहा। “लेकिन यह जरूरी है।”
कारा मिया डिमासा ने कहा कि उन्होंने और उनके पड़ोसियों ने ईटन फायर को ट्रैक करने के लिए ऐप के मैप का इस्तेमाल किया, जिससे उनका घर तो बच गया लेकिन अल्ताडेना समर कैंप नष्ट हो गया, जिस पर उनका और उनके परिवार का स्वामित्व था।
उन्होंने कहा कि यह सरकार के आधिकारिक नोटिस की तुलना में आग पर नज़र रखने के लिए “बिल्कुल” एक बेहतर उपकरण था, फिर उन्होंने कहा कि ऐप अराजक हो सकता है। रात को सोने के लिए उसे इसके नोटिफिकेशन बंद करने पड़े।
उत्तरी कैलिफोर्निया के सोनोमा काउंटी में रहने वाले एक उद्यमी श्री मिल्स ने कहा कि उन्हें अपने जीवन में तीन बार आग से बचना पड़ा है। उन्होंने कहा कि उन्होंने वॉच ड्यूटी इसलिए बनाई क्योंकि सरकार ने कभी भी समान उपयोगिता वाली कोई चीज़ उपलब्ध नहीं कराई है।
उन्होंने कहा कि ऐप उपयोगकर्ताओं से बहुत कम व्यक्तिगत डेटा एकत्र करता है, उन्होंने कहा कि वह इसे एक गैर-लाभकारी संस्था के माध्यम से चलाते हैं क्योंकि उनका इसे बेचने का कोई इरादा नहीं है।
उन्होंने कहा, “यह मेरा जीवन और मेरा समुदाय है।” “मैं अपने समुदाय का ऋणी हूं कि मैं आपदा पूंजीवादी न बनूं।”
वॉच ड्यूटी को ज्यादातर दान से वित्त पोषित किया जाता है और हाल के वर्षों में इसमें वृद्धि हुई है क्योंकि पश्चिमी तट पर जंगल की आग अधिक आम और तीव्र हो गई है। ऐप वर्तमान में मिसिसिपी नदी के पश्चिम के 22 राज्यों में कवरेज प्रदान करता है, जिसमें अलास्का या लुइसियाना शामिल नहीं है।
श्री मिल्स ने कहा कि उन्हें इस बात की चिंता नहीं है कि ऐप का नेटवर्क उपयोगकर्ताओं की आमद का समर्थन करने में सक्षम होगा क्योंकि उनके पास चौबीसों घंटे सेवा प्रदान करने के लिए पर्याप्त स्वयंसेवक और कर्मचारी हैं।
श्री मिल्स ने कहा, “जब चीजें इधर-उधर हो जाती हैं, तो हम इसी के लिए यहां हैं।” “और हम काम पूरा करने के करीब नहीं हैं।”
