ऑस्टिन, टेक्सास – की पूर्व संध्या पर टेक्सास‘ शुरूआती दौर में कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ़ खेल के विरुद्ध CLEMSONस्टीव सरकिसियन ने अपनी टीम को संबोधित किया, पिछले कई महीनों के दौरान लोगों से बातचीत की। ग्रीष्मकालीन बैठकों से लेकर जब उन्होंने प्रत्येक खिलाड़ी को अपने जीवन में कठिनाइयों के बारे में लिखने का निर्देश दिया, जब उन्होंने सीज़न के अंत में चोटों के कारण प्लेमेकर्स को खो दिया, तो शिविर में गिर गए, वर्तमान तक, जहां उन्होंने बाएं टैकल के को शुरू करने पर प्रकाश डाला।एल्विन बैंक्स और क्वार्टरबैक क्विन इवर्सजो अपनी चोटों से जूझ रहे हैं। उन्होंने जॉर्जिया को हुई दो हार का भी जिक्र किया।
सरकिसियन ने प्रत्येक खिलाड़ी से इस सीज़न में उनके द्वारा सहन की गई एक व्यक्तिगत चुनौती को लिखने के लिए कहा और उन्होंने इसका जवाब कैसे दिया, और फिर एक टीम के साथी को एक नोट लिखने के लिए कहा, जिस पर उन्हें अपनी कठिनाई से निपटने के लिए गर्व था।
टेक्सास के चौथे वर्ष के मुख्य कोच हमेशा खेल से एक रात पहले अपने खिलाड़ियों से बात करते हैं, लेकिन इस बार उन्हें नहीं पता था कि उनके शब्द इतने दूरदर्शितापूर्ण होंगे।
लौगहॉर्न डेरेल के. रॉयल – टेक्सास मेमोरियल स्टेडियम में शनिवार दोपहर को पूरा खेल खेला, खाइयों में दबदबा बनाया और क्लेम्सन पर 38-24 से जीत हासिल की। दोपहर के अधिकांश समय में, टेक्सास एक राष्ट्रीय खिताब के दावेदार का हिस्सा दिख रहा था, जैसे नोट्रे डेम, पेन स्टेट और बाद में ओहियो स्टेट अपने संबंधित सीएफपी खेलों में दिखाई दिए।
लेकिन अंतिम परिणाम कुछ कठिन क्षणों के बिना नहीं आया।
सरकिसियन ने खेल के बाद कहा, “यह विडंबना है कि जब आप जिन चीजों के बारे में बात करते हैं उनमें से कुछ सच हो जाती हैं।” “वस्तुतः, टीम से मेरी बातचीत – कुछ एक्स और ओ के बाद जिनकी खेल में आवश्यकता होने वाली थी – पूरी तरह से प्रतिकूल परिस्थितियों के बारे में थी।
“जब हम हार जाते हैं, तो हम फिर से खड़े हो जाते हैं और आज रात के लिए मुझे उन पर बहुत गर्व है।”
क्वार्टरबैक के रूप में क्लेम्सन ने लॉन्गहॉर्न्स के लिए तुरंत समस्याएँ प्रस्तुत कीं कैड क्लुबनिकजो अपने गृहनगर ऑस्टिन में विजयी वापसी कर रहा था, ने शुरुआती कब्जे पर लगभग सात मिनट की टचडाउन ड्राइव की योजना बनाई। क्लुबनिक ने गेंद को तेजी से आउट किया, स्मार्ट निर्णय लिए और अपनी टीम को जल्दी ही आगे कर दिया।
टेक्सास ने जवाब दिया, 21 अनुत्तरित अंक बनाए और हाफटाइम तक 28-10 की बढ़त ले ली। इवर्स पहले हाफ में अपने निष्पादन में सटीक थे, और 202 गज, एक टचडाउन और एक अवरोधन के लिए 24 में से 17 गेम समाप्त कर दिया।
इस सप्ताह की शुरुआत में, सरकिसियन से पूछा गया था कि उन्हें क्यों लगता है कि टेक्सास राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीत सकता है। उन्होंने अपनी टीम की गहराई और बहुमुखी प्रतिभा का उल्लेख करते हुए कहा, “हमारे सामने आने वाले किसी भी शैली के खेल को जीतने के लिए हम अपनी टीम के विभिन्न पहलुओं पर ध्यान दे सकते हैं” और “जब लोग खेल से बाहर हो जाते हैं तो हम चोटों का सामना कर सकते हैं।”
इसलिए, दूसरे हाफ में, जब लॉन्गहॉर्न्स ने दो शुरुआती आक्रामक लाइनमैन खो दिए, तो वे घबराए नहीं। राइट टैकल कैमरून विलियम्स और सेंटर जेक मेजर्स बैक-टू-बैक प्ले पर गया और वापस नहीं लौटा।
आक्रामक समन्वयक काइल फ्लड ने अपने लाइनमैन को कई पदों पर खेलने के लिए क्रॉसट्रेन किया, इसलिए टेक्सास रन गेम में अपना प्रभुत्व जारी रखने में सक्षम था। साथ ही, फ्लड को पहले भी अपनी आक्रामक लाइन को बदलने के बारे में रचनात्मक होना पड़ा है। जब 30 नवंबर को टेक्सास ए एंड एम पर लॉन्गहॉर्न्स की 17-7 की जीत में बैंक सात गेम हार गए, तो यह था ट्रेवर गूस्बी जिन्होंने बाएं टैकल से भरा और फिर जॉर्जिया के खिलाफ एसईसी चैंपियनशिप शुरू की। क्लेम्सन के विरुद्ध, गूस्बी ने सही टैकल में छलांग लगाई। बायाँ गार्ड शुरू करना हेडन कोनर केंद्र में ले जाया गया और कोल हटसनजो आम तौर पर दाएं रक्षक की भूमिका निभाता है, बाईं ओर चला गया।
कॉनर ने उस सभी फेरबदल के बारे में कहा, “हम सभी एक-दूसरे पर भरोसा करते हैं, हम सभी एक-दूसरे पर भरोसा करते हैं।” “जब केल्विन टेक्सास ए एंड एम में हार गया, गूस्बी आया और हमने कोई कसर नहीं छोड़ी। हम बस इसी का अभ्यास करते हैं।”
शनिवार के प्रदर्शन में प्रवेश करते हुए, लॉन्गहॉर्न्स ने पूरे वर्ष में केवल चार पासिंग टचडाउन दिए थे। क्लुबनिक के पास शनिवार को अकेले तीन पासिंग स्कोर थे, जबकि वह इस सीज़न में टेक्सास की रक्षा के खिलाफ 300 गज से अधिक पास करने वाले पहले क्वार्टरबैक भी बन गए। जूनियर सिग्नल-कॉलर ने तीन टचडाउन और एक इंटरसेप्शन के साथ 336 गज के लिए 43 में से 26 गेम समाप्त किया। उनका अंतिम स्कोर टेक्सास की 7-यार्ड लाइन से चौथे और छठे स्थान पर आया जब उन्होंने एक ओपन मारा टी जे मूर इसे एक-स्कोर वाला खेल बनाने के लिए अंतिम क्षेत्र में।
अगली ड्राइव पर, जेडन ब्लू टेक्सास को अधिक गद्दी देने के लिए 77-यार्ड टचडाउन रन के लिए स्वतंत्र हो गया। सीज़न की शुरुआत में टखने की चोट और गेंद की सुरक्षा संबंधी समस्याओं के कारण ब्लू लाइनअप से बाहर हो गया था, लेकिन जूनियर ने सबसे बड़े मंच पर अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया और जीत में दो टचडाउन के साथ सीज़न-हाई 146 गज की दौड़ लगाई। क्विंट्रेवियन विस्नर लॉन्गहॉर्न्स ने 110 गज और दो स्कोर जोड़े और 292 गज जमीन पर ढेर कर दिए, जो कि सीजन का उनका सबसे बड़ा स्कोर था।
“बचाव के लिए दुख होता है जब आप बस दौड़ रहे हों, दौड़ें, दौड़ें, और आप इसे रोक नहीं सकते,” टेक्सास सुरक्षा माइकल टाफ़े कहा।
ब्लू के टचडाउन रन के बाद स्कोर 38-24 हो गया, मैथ्यू मैककोनाघी – लॉन्गहॉर्न के स्व-नियुक्त “संस्कृति मंत्री” – ने “टेक्सास फाइट” मंत्र में 101,150 प्रशंसकों की उपस्थिति का नेतृत्व किया। स्टेडियम की लाइटें बुझ गईं, सभी ने अपने फोन की फ्लैशलाइटें चालू कर दीं और मैककोनाघी ने माइक्रोफोन पकड़ लिया।
जब क्लेम्सन को गेंद वापस मिली तब भी स्टेडियम में बिजली दौड़ रही थी। क्लुबनिक ने डाउनफ़ील्ड में कुछ विस्फोटक शॉट लिए और अपने आक्रमण को 1-यार्ड लाइन तक ले गए, लेकिन टेक्सास की रक्षा ने गोल-लाइन स्टैंड दिया, जिससे मुकाबला विफल हो गया। टाइगर्स तीसरे और चौथे दोनों पर नीचे।
सरकिसियन ने कहा, “वे बस यही हैं।” “हम पूर्ण नहीं थे और हम अंतिम छोर पर थोड़े ढीले हो गए और उन्होंने कुछ खेल किए। और इसका श्रेय क्लेम्सन को और श्रेय कैड को। लेकिन दिन के अंत में, जब हमारी पीठ दीवार के खिलाफ होती है, तो क्या स्टैंड होता है उस स्टॉप को पाने के लिए हमारी 1-यार्ड लाइन से।”
सरकिसियन को 7:24 शेष रहते खेल समाप्त करने के लिए एक लंबी निरंतर ड्राइव पसंद आई होगी। लेकिन चौथे-और-1 पर, आर्क मैनिंगजो कई शॉर्ट-यार्डेज स्थितियों में आए, ने स्नैप को विफल कर दिया और टेक्सास ने गेंद को डाउन पर घुमा दिया। आखिरी-अंतिम वापसी प्रयास में, क्लुबनिक ने मैदान के नीचे अपना आक्रमण बढ़ाया। टेक्सास 26 से चौथे और छठे स्थान का सामना करते हुए, उन्होंने मूर की तलाश की – जिन्होंने 116 गज के साथ सभी रिसीवरों का नेतृत्व किया – बीच में। और यह कोई और नहीं बल्कि टाफ़े था – क्लुबनिक का सबसे अच्छा दोस्त और पूर्व हाई स्कूल टीम का साथी – जिसने खेल को समाप्त करने के लिए पास को तोड़ दिया।
सरकिसियन ने कहा, “मुझे नहीं पता कि रक्षात्मक रूप से यह हमारा सर्वश्रेष्ठ खेल था या नहीं, लेकिन जब हमें यह करना था, तो उन्होंने वे खेल खेले।” “और वह, मेरे लिए, यह एक महान बचाव का संकेत है।”
बैंड द्वारा “द आइज़ ऑफ़ टेक्सस” बजाने के बाद, संगीत तुरंत जर्मेन डुप्री के “वेलकम टू अटलांटा” में बदल गया, क्योंकि लॉन्गहॉर्न अब नए साल के दिन पीच बाउल में एरिज़ोना राज्य में बजाने के लिए आगे बढ़ेंगे। जैसे ही संगीत बजने लगा, एक ड्रोन लाइट शो स्टेडियम के ऊपर मंडराने लगा, जिससे आड़ू से “एटीएल” अक्षर उभरे।
एक साल पहले, टेक्सास प्लेऑफ़ में बाहर हो गया था और तब से उसके मुँह में खट्टा स्वाद है। वह हार – चार टीमों के सेमीफ़ाइनल में वाशिंगटन से – अनसुलझी प्रतिकूलता है जो इस सीज़न की पृष्ठभूमि में बनी हुई है।
“हम नहीं भूलते,” सरकिसियन ने कहा। “जितना करीब हम थे उतने करीब आना और उस (राष्ट्रीय चैम्पियनशिप) खेल में जाने का मौका न मिलना, मुझे लगता है कि वास्तव में हमें बहुत ऊर्जा मिली, काफी स्पष्ट रूप से।
“वहां तक पहुंचने के लिए हमें कुछ और गेम खेलने हैं।”
लेकन लिटमैन फॉक्स स्पोर्ट्स के लिए कॉलेज फुटबॉल, कॉलेज बास्केटबॉल और सॉकर को कवर करता है। उन्होंने पहले स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड, यूएसए टुडे और द इंडियानापोलिस स्टार के लिए लिखा था। वह शीर्षक IX की 50वीं वर्षगांठ के अवसर पर वसंत 2022 में प्रकाशित “स्ट्रॉन्ग लाइक अ वुमन” की लेखिका हैं। उसका अनुसरण करें @LakenLitman.
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