ज़ो कॉर्बिनइससे अधिक दूर कोई बात नहीं है। मैं अंतर्देशीय पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में, रियो टिंटो की ग्रेटर नाममुल्डी लौह अयस्क खदान में हूं।
यह पर्थ से उत्तर की ओर पिलबारा नामक क्षेत्र में लगभग दो घंटे की उड़ान है।
यहां कोई भी स्थायी रूप से नहीं रहता है. किसी भी समय लगभग 400 कर्मचारी साइट पर होते हैं, और उन्हें घर के लिए उड़ान भरने से पहले, उनके शिफ्ट पैटर्न के आधार पर, चार से आठ दिनों के बीच काम करने के लिए भेजा जाता है।
टाउनहाउस के आकार के विशाल ट्रक, 300 टन वजन ढोने में सक्षम, इस खुले गड्ढे वाले खदान परिसर के विभिन्न खंडों में लाल-पृथ्वी सड़कों को क्रॉस-क्रॉस करते हैं।
मेरे जैसे बाहरी व्यक्ति के लिए उनका आकार काफी डराने वाला है, लेकिन उस एहसास को कई गुना बढ़ाने का मतलब यह ज्ञान है कि गाड़ी चला रहा कोई ड्राइवर नहीं है।
एक सामान्य आकार की कंपनी के वाहन में साइट के दौरे के दौरान, बगल की सड़क से आ रहे ट्रकों में से एक दिखाई देता है।
मैं राहत की सांस लेता हूं क्योंकि यह चतुराई से मुड़ता है और उसी दिशा में आगे बढ़ता है जिस दिशा में हम अभी आए हैं। “क्या इससे आपको असहजता महसूस हुई?” वाहन के चालक ड्वेन पैलेंटाइन, एक उत्पादन अधीक्षक, पूछते हैं।
ज़ो कॉर्बिनग्रेटर नाममुल्डी के पास 50 से अधिक सेल्फ-ड्राइविंग ट्रकों का बेड़ा है जो पूर्व-निर्धारित पाठ्यक्रमों पर स्वतंत्र रूप से काम करते हैं, साथ ही कुछ ट्रक मैन्युअल रूप से संचालित होते हैं और खदान के एक अलग हिस्से में अलग से काम करते हैं।
एक स्वायत्त जल गाड़ी का भी परीक्षण किया जा रहा है जिसे प्यार से हेनरी के नाम से जाना जाता है, जो मैन्युअल रूप से संचालित गाड़ियों के साथ-साथ धूल को कम रखने के लिए खदान की सड़कों पर छिड़काव करती है।
मैं जिस कंपनी के वाहन में हूं, वह स्वायत्त ट्रकों के साथ केवल इसलिए काम करने में सक्षम है क्योंकि इसमें उच्च सटीकता वाला जीपीएस लगाया गया है, जो इसे एक वर्चुअल सिस्टम के भीतर देखने की अनुमति देता है।
खदान के गेटेड स्वायत्त क्षेत्र में प्रवेश करने से पहले, हमने इस सिस्टम पर लॉग इन किया और एक नियंत्रक ने रेडियो पर सत्यापित किया कि हम दिखाई दे रहे थे।
इसने हमारे वाहन को एक आभासी बुलबुले में बंद कर दिया है जिसे स्व-चालित ट्रक “देखते हैं” और जिसके कारण उन्हें आवश्यकतानुसार धीमा या रुककर अपनी निकटता का प्रबंधन करना पड़ता है।
हमारे केबिन में एक टच स्क्रीन आसपास के सभी कर्मचारियों और स्वायत्त वाहनों और अन्य उपकरणों को प्रदर्शित करती है, साथ ही “अनुमति रेखाएं” दिखाती हैं जो स्व-ड्राइविंग ट्रकों को लेने का इरादा रखने वाले तत्काल मार्गों को दिखाती हैं। अगर मैंने परेशान होने की बजाय स्क्रीन पर देखा होता तो मैंने देखा होता कि ट्रक पलटने वाला था।
सभी वाहनों में एक बड़ा लाल आपातकालीन बटन लगा होने के अलावा, जो सिस्टम को रोक सकता है, टकराव के जोखिमों का पता लगाने के लिए स्वायत्त ट्रकों में आगे और पीछे लेजर और रडार होते हैं।
सेंसर बाधाओं का भी पता लगाते हैं। यदि किसी ट्रक के पीछे से कोई बड़ी चट्टान गिरती है, तो अगले ट्रक पर लगे सेंसर इसे नोटिस कर लेंगे और वाहन रुक जाएगा।
हालाँकि, कुछ ट्रक अतिरिक्त संवेदनशील लगते हैं – अपने दौरे पर मैंने देखा कि कुछ ट्रक उबड़-खाबड़ सड़कों के कारण दुर्घटनाग्रस्त हो गए।
इन रोबोटों का समन्वय और निगरानी दक्षिण में लगभग 1,500 किमी (930 मील) दूर पर्थ में रियो टिंटो का ऑपरेशंस सेंटर (ओसी) कर रहा है।
यह कंपनी के सभी पिलबारा लौह अयस्क परिचालन का मुख्य केंद्र है, जिसमें कुल 17 खदानें शामिल हैं, जिनमें तीन ग्रेटर नाममुल्डी शामिल हैं।
यहां से नियंत्रकों द्वारा निर्देशित, सभी साइटों पर 360 से अधिक स्व-ड्राइविंग ट्रक शामिल हैं (कुल बेड़े का लगभग 84% स्वचालित है); खनन किए गए अयस्क को बंदरगाह सुविधाओं तक पहुंचाने के लिए ज्यादातर स्वायत्त लंबी दूरी का रेल नेटवर्क; और लगभग 40 स्वायत्त अभ्यास। OC कर्मचारी संयंत्र और बंदरगाह कार्यों को भी दूर से नियंत्रित करते हैं।
रियो के पिलबारा संचालन के लिए स्वायत्तता नई बात नहीं है: परिचय 2000 के दशक के अंत में शुरू हुआ।
न ही यह अद्वितीय है: ऑस्ट्रेलिया में किसी भी देश की तुलना में सबसे अधिक संख्या में स्वायत्त ट्रक और अन्य खनन उपकरण हैं, और पिलबारा में अन्य खनन कंपनियां भी इस तकनीक का उपयोग करती हैं।
लेकिन जिस पैमाने पर रियो ने अपना परिचालन यहां तक बढ़ाया है, जिसमें ग्रेटर नाममुल्डी भी शामिल है – जो दुनिया के सबसे बड़े स्वायत्त ट्रक बेड़े में से एक है – इसे वैश्विक महत्व देता है।
और यह एक वैश्विक प्रवृत्ति है. ग्लोबलडेटा के मुताबिक दुनिया भर में सेल्फ-ड्राइविंग ट्रकों की संख्या पिछले चार वर्षों में लगभग चौगुनी होकर 2,000 से अधिक हो गई है, जिनमें से अधिकांश कैटरपिलर या कोमात्सु द्वारा बनाए गए हैं।
रियो टिंटोकंपनी के पिलबारा माइंस के प्रबंध निदेशक मैथ्यू होल्क्ज़ कहते हैं, प्रौद्योगिकी को पेश करने का सबसे बड़ा कारण कार्यबल की शारीरिक सुरक्षा में सुधार करना है।
खनन एक खतरनाक व्यवसाय है: भारी मशीनरी को अप्रत्याशित रूप से लोगों द्वारा संचालित किया जा सकता है जो थके हुए भी हो सकते हैं। श्री होल्क्ज़ कहते हैं, “डेटा स्पष्ट रूप से दिखाता है कि, स्वचालन के माध्यम से, हमें काफी सुरक्षित व्यवसाय मिला है।”
उनका अनुमान है कि इससे उत्पादकता में भी लगभग 15% तक सुधार हुआ है। स्वायत्त उपकरणों का उपयोग अधिक किया जा सकता है क्योंकि शिफ्ट परिवर्तन या ब्रेक के कारण कोई अंतराल नहीं होता है। और जब घटनास्थल पर कर्मचारियों द्वारा संचालित उपकरण कम हों तो स्वायत्त ट्रक भी तेजी से चल सकते हैं।
ऐसा स्वचालन सस्ता नहीं है। रियो यह खुलासा नहीं करेगा कि उसने अब तक अपनी पिलबारा स्वचालन यात्रा पर कुल कितना खर्च किया है, लेकिन पर्यवेक्षकों का अनुमान है कि यह कई अरब डॉलर है।
इस बीच, रोजगार के अवसर विकसित हुए हैं। यह कहानी रोबोट द्वारा नौकरियाँ लेने की हो सकती है, लेकिन अभी तक यहाँ ऐसा नहीं लगता है।
जबकि ओसी के पास प्रत्येक 25 स्वायत्त ट्रकों के लिए लगभग एक नियंत्रक है – रियो के अनुसार, स्वचालन के कारण किसी ने भी अपनी नौकरी नहीं खोई है।
इसके बजाय, पुनः तैनाती हुई है: ट्रक चालक स्वयं नियंत्रक के रूप में ओसी में शामिल हो गए हैं, उत्खनन, लोडर और डोजर जैसे विभिन्न उपकरणों को संचालित करने के लिए फिर से कुशल हो गए हैं, या विभिन्न साइटों पर मैनुअल ट्रक चलाने के लिए चले गए हैं।
ओसी की बड़ी खुली योजना वाली मंजिल पर, विभिन्न खदानों के लिए समूहों में व्यवस्थित मॉनिटरों के किनारों के बीच, मेरी मुलाकात जेस कोवी से हुई, जो एक मैनुअल ड्रिलर हुआ करते थे, लेकिन अब केंद्रीय ड्रिल पॉड से स्वायत्त ड्रिलर को निर्देशित करते हैं। वह कहती हैं, “मैं अब भी ज़मीन में छेद करती हूं…बिना धूल, शोर और परिवार से दूर।”
ज़ो कॉर्बिनब्रिस्बेन में क्वींसलैंड विश्वविद्यालय के प्रोफेसर रॉबिन बर्गेस-लिमरिक, जो खनन में मानवीय कारकों का अध्ययन करते हैं, कहते हैं कि खनन उद्योग में सुरक्षा के मामले में स्वचालन एक “कदम परिवर्तन” ला रहा है। लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि सुधार की कोई गुंजाइश नहीं है।
प्रोफेसर बर्गेस-लिमरिक ने नियामकों को रिपोर्ट की गई स्वायत्त उपकरणों से जुड़ी घटनाओं का विश्लेषण किया है।
जैसा कि वह देखता है, सूचना प्राप्त करने के लिए क्षेत्र और नियंत्रण केंद्रों दोनों में कर्मचारियों द्वारा उपयोग किए जाने वाले इंटरफेस को इष्टतम रूप से डिज़ाइन नहीं किया गया है। ऐसी स्थितियाँ आई हैं जहाँ फील्ड स्टाफ ने स्थिति के बारे में जागरूकता खो दी है, जिसे बेहतर स्क्रीन डिज़ाइन ने रोका हो सकता है। उनका कहना है, “प्रौद्योगिकी के डिजाइनरों को लोगों पर विचार करने के लिए थोड़ा और प्रयास करना चाहिए।”
और यह भी जोखिम है कि नियंत्रकों का कार्यभार अत्यधिक हो सकता है – यह एक व्यस्त, उच्च जोखिम वाला काम है।
अति-भरोसा, जहां लोग इतने आश्वस्त हो जाते हैं कि स्वायत्त उपकरण बंद हो जाएंगे कि वे खुद को जोखिम में डालना शुरू कर देते हैं, यह भी एक मुद्दा हो सकता है, और उन्होंने नोट किया कि नमी का पता लगाने के लिए ट्रकों की क्षमता में सुधार करने के लिए प्रयास किए जाने की आवश्यकता है। ऐसी घटनाएं हुई हैं जहां गीली सड़कों के कारण उनका संतुलन बिगड़ गया है।
पिलबारा में खनन से संबंधित श्रमिकों का प्रतिनिधित्व करने वाले वेस्टर्न माइन वर्कर्स एलायंस के समन्वयक शेन रॉलस्टोन कहते हैं, स्वायत्त उपकरणों के साथ वैध सुरक्षा चिंताएँ हो सकती हैं।
वह इस मई में एक गंभीर घटना की ओर इशारा करते हैं जहां एक स्वायत्त ट्रेन एक टूटी-फूटी ट्रेन के पिछले हिस्से से टकरा गई थी, जिसकी सामने के छोर पर कर्मचारी मरम्मत कर रहे थे (इसके टकराने से पहले ही वे बाहर निकल गए लेकिन हिल गए थे)।
लेकिन श्री रॉलस्टोन आम तौर पर इस बात के लिए भी रियो की प्रशंसा करते हैं कि समय के साथ लोगों ने स्वचालित वाहनों के साथ कैसे बातचीत की, इसके लिए उन्होंने “कुछ अच्छी रणनीतियाँ, प्रक्रियाएँ और नीतियाँ” विकसित कीं।
श्री रॉलस्टोन को उम्मीद है कि कुछ बिंदु पर पुनर्नियोजन के विकल्प कम हो जाएंगे और नौकरियां खत्म हो जाएंगी। वह कहते हैं, ”यह सिर्फ इसका गणित है।”
इस बीच, पिलबारा में रियो की स्वचालन यात्रा अधिक ट्रकों, ड्रिल और हेनरी पानी की गाड़ी के साथ जारी है। यह बिना कर्मचारियों वाले उत्खनन, लोडर और डोजर विकसित करने के लिए कोमात्सु और कैटरपिलर के काम पर भी बारीकी से नजर रख रहा है।
देर दोपहर, ग्रेटर नाममुल्डी के हवाई अड्डे पर पर्थ की अंतिम उड़ान की प्रतीक्षा करते समय घोषणा हुई कि विमान में किसी समस्या के कारण इसे रद्द कर दिया गया है। वह 150 अतिरिक्त लोग हैं जिन्हें अब भोजन और आवास की आवश्यकता होगी। यह रियो के लिए कुछ भी नहीं है, लेकिन मैं यह सोचे बिना नहीं रह सकता कि हम इंसान रोबोट की तुलना में जटिल हैं।
