नवंबर 2024 में, एक लोकप्रिय वीडियोगेम फ़्रैंचाइज़ी में एक नया संस्करण रिलीज़ किया जाएगा – Assassin’s Creed Shadows। सामंती जापान में सेट, यह गेम दो नायकों की कहानी बताएगा – नाओ, एक जापानी महिला निंजा, और यासुके, एक अफ़्रीकी समुराई।
अंत में, चुपके, सिनेमाई हत्याओं और वैश्विक छाया समाजों के बीच सदियों से चले आ रहे संघर्ष के बारे में एक खेल जापान में होता है – अटूट सम्मान, अदृश्य निंजा और तीखे कटाना की भूमि। इस सेटिंग के बारे में पहली लीक शुरू हुई सरफेसिंग 2021 में, जैसे कि घोस्ट ऑफ त्सुशिमा, जापान में योद्धा होने के बारे में एक और गेम, उच्च आलोचनात्मक प्रशंसा के साथ जारी किया गया था।
यह पहली बार नहीं है जब Assassin’s Creed गेम में दो नायक इस्तेमाल किए गए हैं। विक्टोरियन लंदन में सेट किए गए सिंडिकेट में, आपने फ्राई जुड़वाँ – जैकब और एवी की भूमिका निभाई थी। दोनों पात्रों ने दो अलग-अलग खेल शैलियों को अपनाया – जैकब खुले हाथ से हाथ की लड़ाई में माहिर था, जबकि एवी चुपके और दूर के हथियारों पर निर्भर थी। एक अन्य गेम, ऑरिजिंस, जिसने प्राचीन मिस्र में हत्यारों के भाईचारे के निर्माण की कहानी बताई, में कई मिशन थे जो आपको मुख्य नायक बायेक की पत्नी अया को नियंत्रित करने देते थे। तो, अगर ऐसा पहली बार नहीं हुआ है, तो शैडोज़ के लिए शुरुआती प्रतिक्रिया इतनी अलग क्यों थी?
पहले तो लोग इस बात से हैरान थे कि एक अफ़्रीकी व्यक्ति को खेलने योग्य पात्रों में से एक के रूप में शामिल किया गया था। बेशक, यासुके एक वास्तविक व्यक्ति था, जो 16वीं शताब्दी में ओडा नबुनागा के शासनकाल के दौरान जापान में रहता था। लेकिन आज भी इतिहासकार इस बात पर सहमत नहीं हो पाए हैं कि वह वास्तव में एक भाड़े का सामुराई था या नबुनागा के दरबार में सिर्फ़ एक गुलाम था।
एसेसिन्स क्रीड गेम्स में हमेशा प्रमुख ऐतिहासिक हस्तियों को पात्रों के रूप में शामिल किया जाता है – लियोनार्डो दा विंची, नेपोलियन, क्लियोपेट्रा, सुकरात, बेंजामिन फ्रैंकलिन, ये सब खिलाड़ी को उस समय अवधि में डुबोने और उन्हें मानव जाति के इतिहास में उनके योगदान के महत्व का एहसास कराने के लिए किया जाता है।
उस समय के दौरान जितने भी लोग रहे और जिन्हें नायक के रूप में इस्तेमाल किया जा सकता था, उनमें से यासुके को क्यों चुना गया? उसने जापान के इतिहास पर उतना प्रभाव नहीं डाला और वह किसी भी घटना का प्रतीक नहीं है। तो जापानी लोगों, चुपके और निंजा के बारे में प्रतीत होने वाले गेम के लिए एक बड़े काले आदमी को क्यों चुना गया? शायद डेवलपर्स वही जोड़ना चाहते थे “अपनी खेलशैली चुनें” सिंडिकेट में पहले से ही एक फीचर मौजूद था। या शायद उन्हें एक और फीचर जोड़ने का मौका मिला “अल्पप्रतिनिधित्व” किसी व्यक्ति को ऐसी जगह पर रखना, जहाँ शायद उसका कोई स्थान न हो, बस दुनिया को यह दिखाने के लिए कि वे कितने प्रगतिशील हैं। यह कदम उन्हें कुछ उदार खेल पुरस्कार संगठनों के रडार पर ज़रूर लाएगा, लेकिन अभी के लिए इसने बहुत से गेमर्स को परेशान ही किया है। इस समय, शैडोज़ का यूट्यूब पर ट्रेलर रिलीज़ हो रहा है सबसे ज्यादा नापसंद श्रृंखला के इतिहास में यह सबसे बड़ा झटका है, जापान सहित पूरी दुनिया के लोग यूबीसॉफ्ट के साथ अपनी निराशा साझा कर रहे हैं। कुछ लोग तो यह कहकर पाखंड की निंदा भी कर रहे हैं कि एक काले चरित्र को जोड़ना प्रगतिशील माना जाता है (और आपत्ति करने पर आपको नस्लवादी कहा जा सकता है), लेकिन अगर एक सफेद समुराई मुख्य चरित्र होता, तो हंगामा अकल्पनीय होता।
नायक में से एक को गैर-जापानी बनाने का निर्णय एक साहसी निर्णय है। खुलासे के बाद से, समुदाय दो भागों में विभाजित हो गया है – अधिक मुखर एक अर्थहीन विविधता और समावेश के एक और उदाहरण के साथ अपनी नाराजगी व्यक्त करता है, जबकि दूसरा अंततः अपने जापानी हत्यारे पंथ को प्राप्त करने से खुश प्रतीत होता है। दोनों समूहों के अपने कारण हैं। विविधता और प्रगतिशील प्रकाशिकी के लिए एक विविध चरित्र जोड़ना अब आम बात है, और लोग इसे देखकर थक गए हैं। इरादे सच्चे हो सकते हैं, लेकिन गेमर्स के लिए कॉर्पोरेट बोर्डरूम पर भरोसा करना मुश्किल है। इस बीच, मूक बहुमत, खेल के लिए उत्साहित है, अगर बिक्री कोई संकेत है। शैडोज़ अमेज़न जापान पर #1 बेस्ट सेलर है। लेकिन फिर, अगर यूबीसॉफ्ट जैसा गेमिंग उद्योग का दिग्गज, हत्यारे पंथ जैसी बेहद लोकप्रिय फ्रैंचाइज़ी के हिस्से के रूप में, भारत, रूस या तुर्की के बारे में एक गेम बनाता है, तो इस बात की अच्छी संभावना है कि गेम उस देश में तुरंत बेस्ट सेलर बन जाएगा, चाहे अफ्रीकी नायक हों या नहीं।
ऑनलाइन एक राय है कि ब्लैक समुराई को जोड़ना जापानी संस्कृति या इतिहास के साथ विश्वासघात नहीं है। जापान के बारे में जो कहानियाँ बताई जा सकती हैं, वे जापानी समुराई के बारे में कहानियों तक सीमित नहीं हैं; यह एक हानिकारक क्लिच है। जबकि यह एक स्टीरियोटाइप हो सकता है, स्टीरियोटाइप पर आधारित कहानियाँ लोगों के साथ सबसे अधिक गूंजती हैं – एक काउबॉय फिल्म, एक समुराई गेम, एक द्वितीय विश्व युद्ध श्रृंखला। यह एक हुक है जो उस शैली में रुचि रखने वाली पूरी मानव आबादी को पकड़ता है, और फिर यह कहानी पर निर्भर करता है कि वह खुद को साबित करे और दिखाए कि यह सिर्फ एक स्टीरियोटाइप से बहुत अधिक है। उदाहरण के लिए, रेड डेड रिडेम्पशन 2 है “बस एक और काउबॉय गेम,” लेकिन इसकी कहानी और इसके पात्रों ने कई लोगों को आकर्षित किया, यहां तक कि कुछ ऐसे भी थे जिनकी पहले से गेमिंग में कोई रुचि नहीं थी।
लेकिन शैडोज़ की मुख्य समस्या शायद इसके पात्रों का संदिग्ध चयन नहीं है। घोस्ट ऑफ़ त्सुशिमा, जापान पर पहले मंगोल आक्रमण के बारे में 2020 का सोनी गेम, जिसकी सफलता शायद शैडोज़ के बनने का कारण थी, की तुलना इसके रिलीज़ होने से छह महीने पहले आगामी असैसिन्स क्रीड से की जा रही है।
पत्रकारों को चिंता है कि हम पूर्ण चक्र में आ गए हैं – घोस्ट ऑफ त्सुशिमा को एक के रूप में बनाया गया था ‘जापान में हत्यारे पंथ’इसके मैकेनिक्स और स्टोरीटेलिंग में सुधार। यदि यूबीसॉफ्ट गेम डिज़ाइन में अपनी कमियों से कुछ नहीं सीखता है, तो ऐसा लगता है कि शैडोज़ उनका विशिष्ट ओपन-वर्ल्ड गेम होगा, और जापान के बारे में एक जापानी गेम की तुलना में फीका होगा।
नवंबर आते-आते धूल जम जाएगी और गेम रिलीज़ हो जाएगा। हमेशा की तरह, प्रशंसक उत्साहित होंगे और गेम बग से भरा होगा और इसमें सुविधाओं की कमी होगी। कुछ समय बाद, बग को पैच किया जाएगा, डाउनलोड करने योग्य सामग्री अनिवार्य रूप से रिलीज़ होगी, और इन-गेम स्टोर गेमर्स को विज्ञापनों से भर देगा। अंत में, कुछ लोग सालों तक गेम को प्यार से याद रखेंगे, कुछ इसे बीच में ही छोड़ देंगे, लेकिन इसकी सफलता केवल उस वर्ष के लिए यूबीसॉफ्ट की आय रिपोर्ट से मापी जाएगी। यही एकमात्र तरीका है जिससे निगम अपने निर्णयों में सही और गलत को देखते हैं – उनकी अंतिम पंक्ति।
इस कॉलम में व्यक्त किए गए वक्तव्य, विचार और राय पूरी तरह से लेखक के हैं और जरूरी नहीं कि वे आरटी के विचारों को दर्शाते हों।
