2016 में अपने प्रसिद्ध आगमन के बाद से उन्होंने जो कुछ भी किया है, उसके लिए, ऑस्टन मैथ्यूस टोरंटो मेपल लीफ्स के शुरुआती दौर के प्लेऑफ के इतिहास को नहीं बदल सकते हैं।
शायद, एक बेहतर भविष्य नए कोच क्रेग बेर्यूब के तहत एक अधिक जिम्मेदार रक्षात्मक शैली खेलने वाली टीम के लिए सीधे आगे है, और टोरंटो के बाद अपने पहले अटलांटिक डिवीजन खिताब हासिल करने में कई व्यक्तिगत और फ्रैंचाइज़ी उपलब्धियों को प्राप्त किया। बफ़ेलो में 4-0 से जीत के साथ मंगलवार रात को।
“मुझे लगता है कि हम तैयार हैं,” मैथ्यूज ने अपने 400 वें कैरियर के लक्ष्य को स्कोर करने के बाद कहा।
2016 के एनएचएल ड्राफ्ट में नंबर 1 पिक ने कहा, “जाहिर है, हम अतीत में क्या हुआ है। मुझे लगता है कि आप इसे पहनते हैं।” “इसलिए मैं इस समूह में वास्तव में आश्वस्त महसूस करता हूं। मुझे लगता है कि हमने सीजन में बहुत काम किया है। जाहिर है, यहां विभाजन अर्जित करना हमारे लिए एक बड़ा कदम है। लेकिन हम बस आगे बढ़ना जारी रखना चाहते हैं।”
जीत के साथ, टोरंटो (51-26-4) ने अपनी टीम-रिकॉर्ड 25 वां रोड गेम जीता और एक गेम बचे हुए, अपनी दूसरी सबसे अधिक जीत और तीसरे सबसे अधिक अंक के साथ समाप्त करने की गारंटी है। इस बीच, मिच मार्नर ने अपने 100 वें अंक के साथ कैरियर-हाई सेट किया, जबकि गोलकी एंथनी स्टोलरज़ ने अपने करियर के सर्वश्रेष्ठ जीतने वाली लकीर को आठ तक बढ़ाने के लिए 35 शॉट्स को रोक दिया।
पूर्वी सम्मेलन के दूसरे बीज को सुरक्षित करने में, टोरंटो पहले दौर में प्रांतीय प्रतिद्वंद्वी ओटावा का सामना करेगा और तथाकथित “ओंटारियो की लड़ाई” को फिर से जागृत करेगा। मेपल लीफ्स ने सीनेटरों के खिलाफ सभी चार प्लेऑफ सीरीज़ बैठकें जीती हैं, जो 2004 में सबसे हाल ही में सात-गेम की पहली जीत है।
टोरंटो, हालांकि, अपने हाल के प्लेऑफ इतिहास के वजन को भी ले जा रहा है। टीम ने पहले दौर में सिर्फ एक बार आगे बढ़ाया है-2023 में ताम्पा बे पर 4-2 की श्रृंखला की जीत-अपने पिछले नौ पोस्टसेन प्रदर्शनों में।
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क्या अलग है कि मेपल लीफ्स 12-2-1 रन की सवारी करने में कैसे खेल रहे हैं, जिसमें नौ-गेम स्ट्रेच भी शामिल है, जिसमें उन्होंने 28-12 के संयुक्त अंतर से विरोधियों को बाहर करते हुए आठ बार जीता है।
“पूरे सीज़न की एक सीखने की अवस्था, विशेष रूप से एक नए कोच के साथ, नई प्रणालियों में। यह खेलने की शैली से अलग है जो इस टीम ने पिछले सत्रों में खेला था,” आगे स्टीवन लोरेंट्ज़ ने कहा, जिन्होंने पिछले साल फ्लोरिडा के साथ एक स्टेनली कप जीतने के बाद टोरंटो के साथ हस्ताक्षर किए थे।
“यह उतना रोमांचक नहीं हो सकता है जब आप 7-6 के बजाय खेल को 2-1 से जीतते हैं,” लोरेंट्ज़ ने कहा। “लेकिन आप जानते हैं, यह चैंपियनशिप हॉकी है और अगर आप जून में खेलना चाहते हैं तो यह वही है।”
मेपल लीफ्स ने निश्चित रूप से अपना आक्रामक स्पर्श नहीं खोया है। 263 लक्ष्यों के साथ, टोरंटो एनएचएल के शीर्ष 10 के बीच अपने नौवें सीधे सीजन को समाप्त करने के लिए बंद हो रहा है।
जो बदल गया है वह टीम के लक्ष्यों के खिलाफ है। मेपल लीफ्स 226 गोल की अनुमति देने में एनएचएल में 10 वें स्थान पर अपने अंतिम गेम में प्रवेश करते हैं। पिछले नौ सत्रों में केवल दो बार वे एक बेहतर रैंकिंग के साथ समाप्त हो गए हैं।
खिलाड़ियों ने अपने गोल करने वाले अग्रानुक्रम को श्रेय दिया, जिसमें जोसेफ वोल शामिल हैं, और स्टोलरज़ ने सीजन के अपने चौथे शटआउट को उठाया, चार शुरुआत में तीसरा, और अपने करियर के 12 वें स्थान पर।
“वह पिछले साल रोशनी कर रहा था,” लोरेंट्ज़ ने स्टोलरज़ के बारे में कहा, जिन्होंने फ्लोरिडा में पिछले सीजन में भी बिताया था। “वह सिर्फ इसे लाता है। वह एक गेमर है। वह कुछ भी सुपर को गंभीरता से नहीं लेता है। और मुझे लगता है कि यह वही है जो उसे इतना अच्छा बनाता है।”
स्टोलरज़ ने इस बात पर जोर दिया कि टीम ने उसके सामने कैसे काम किया।
“मुझे अच्छा लगता है, लेकिन मुझे लगता है कि दिन के अंत में, लोग वास्तव में एक पूर्ण दो-तरफ़ा खेल के लिए प्रतिबद्ध हैं और बर्फ के नीचे,” 31 वर्षीय ने कहा। “यह वही है जो प्लेऑफ में दूर जाने के लिए है। मुझे लगता है कि हमें इस प्रवृत्ति को जारी रखना है।”
2019 में सेंट लुइस ब्लूज़ को कोचिंग देने वाले बेर्यूब ने कहा कि इस सीज़न की कुंजी खिलाड़ियों से खरीद-इन है।
“आप हमेशा अपनी पहचान पर काम करने की कोशिश कर रहे हैं। और यह पूरे सीजन में नहीं रुका है,” उन्होंने कहा।
“मुझे लगता है कि हमारे लोगों ने इसका अच्छा काम किया है,” बेर्यूब ने कहा। “तो हाँ, मुझे लगता है कि हम एक अच्छे स्थान पर हैं, लेकिन हमें यह सुनिश्चित करना है कि हम इसे दूर कर रहे हैं और इस पर काम करते रहें और जाने के लिए तैयार रहें।”
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