सर्बियाई टेनिस स्टार नोवाक जोकोविच, जो इस खेल में अब तक के सबसे महान खिलाड़ियों में से एक हैं, इस बात से परेशान थे। यूएस ओपन शुक्रवार रात को जोकोविच तीसरे दौर में ऑस्ट्रेलिया के 28वें वरीय एलेक्सी पोपिरिन से 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 से हार गए।
दूसरे नंबर के खिलाड़ी जोकोविच की हार, तीसरे नंबर के खिलाड़ी कार्लोस अल्काराज़ की दूसरे दौर में हार के ठीक एक रात बाद हुई, जो अमेरिकी ओपन में टूर्नामेंट जीतने के प्रबल दावेदार के रूप में प्रवेश कर रहे थे।
जोकोविच ने कहा, “यह मेरे लिए बहुत ही खराब मैच था।” “मैं अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के करीब भी नहीं खेल पाया। ऐसी स्थिति में होना अच्छा नहीं है, जहाँ आप शारीरिक रूप से ठीक महसूस करते हैं, और निश्चित रूप से आप प्रेरित होते हैं क्योंकि यह एक ग्रैंड स्लैम है, लेकिन आप अपना खेल नहीं खोज पाते हैं। बस इतना ही। खेल बिखर रहा है, और मुझे लगता है कि आपको यह स्वीकार करना होगा कि इस तरह के टूर्नामेंट होते हैं।”
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जोकोविच ऐसा पहला खिलाड़ी बनना चाहते थे टेनिस इतिहास 25 ग्रैंड स्लैम एकल खिताब के साथ। लेकिन उन्होंने 2017 के बाद पहली बार कम से कम एक प्रमुख चैंपियनशिप का दावा किए बिना एक साल पूरा किया। इससे पहले, 2010 आखिरी बार था जब उन्होंने एक प्रमुख चैंपियनशिप के बिना एक साल पूरा किया था।
यह वर्ष 2002 के बाद पहला ऐसा सत्र है जब जोकोविच, राफेल नडाल और रोजर फेडरर कोई स्लैम ट्रॉफी नहीं जीत सके।
जोकोविच का तीसरे दौर में बाहर होना फ्लशिंग मीडोज में उनके सबसे खराब प्रदर्शन से मेल खाता है, इससे पहले केवल 2005 और 2006 में ही उन्हें अमेरिकी ओपन में इतनी जल्दी हार का सामना करना पड़ा था।
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वह आर्थर ऐश स्टेडियम में 10 बार फाइनल में पहुंचे हैं और 2011, 2015, 2018 और 2023 में खिताब जीता है।
हालांकि, शुक्रवार को उन्होंने 14 बार डबल-फॉल्ट किया और शारीरिक रूप से सुस्त और भावनात्मक रूप से कमजोर दिखे। यह उनकी पहली जीत के बाद हुआ है। ओलंपिक स्वर्ण पदक उन्होंने इस महीने की शुरुआत में पेरिस खेलों के फाइनल में अल्काराज को हराकर सर्बिया के लिए पहला स्थान हासिल किया था।
जोकोविच ने कहा, “ज़ाहिर है, इसका असर हुआ।” “मैंने स्वर्ण जीतने में बहुत ऊर्जा खर्च की, और मैं न्यूयॉर्क पहुंचा तो मानसिक और शारीरिक रूप से बिल्कुल भी तरोताज़ा महसूस नहीं कर रहा था। लेकिन चूंकि यह यूएस ओपन था, इसलिए मैंने इसे आजमाया और अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास किया। मेरा मतलब है, मुझे कोई शारीरिक समस्या नहीं थी। मैं बस ऊर्जा की कमी महसूस कर रहा था। और आप इसे मेरे खेलने के तरीके से देख सकते हैं।”
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जोकोविच को हराने के बाद पोपिरिन अब अपने पहले ग्रैंड स्लैम क्वार्टरफाइनल में पहुंचने का प्रयास करेंगे, जिसमें उनकी नजरें नंबर 20 फ्रांसेस टियाफो को हराने पर होंगी, जिन्होंने शुक्रवार शाम को 4 घंटे 3 मिनट तक चले एक अखिल अमेरिकी मैच में नंबर 13 बेन शेल्टन को हराया था।
जोकोविच ने पोपिरिन के बारे में कहा, “अगर वह अच्छी सर्विस करता है, अच्छा खेलता है, तो वह किसी को भी हरा सकता है।” “देखिए, अल्काराज़ बाहर हो गया है। मैं भी बाहर हो गया हूँ। कुछ बड़े उलटफेर हो सकते हैं। ड्रॉ खुल रहा है।”
एसोशिएटेड प्रेस ने इस रिपोर्ट के लिए सहायता की थी।