लैब्रन जेम्स एक अवसर देखा और इसके लिए चला गया।
केवल इस बार, यह कोर्ट से बाहर था।
वह थका हुआ था. उसका बायाँ पैर उसे परेशान कर रहा था। उनके क्वाड्रिसेप्स में दर्द था।
और क्योंकि लॉस एंजिल्स लेकर्स एनबीए कप से बाहर होने के बाद, वह अपने शेड्यूल में कमी का फायदा उठाने में सक्षम थे, जिसमें टीम ने 9-18 दिसंबर तक 10 दिनों में केवल दो गेम खेले थे।
इसलिए, वह लेकर्स के खिलाफ़ आखिरी दो गेम खेलने से चूक गए पोर्टलैंड और मिनेसोटाजिससे उसे आठ दिन का आराम मिला। उनकी अनुपस्थिति का आधिकारिक कारण? उसका पैर. अनौपचारिक एक? वह आदमी कुछ ही हफ्तों में, 30 दिसंबर को 40 साल का हो जाएगा, और उसे स्पष्ट रूप से राहत की ज़रूरत है।
“ईमानदारी से कहूं तो यह बहुत दुर्लभ है, अगर आपको इस तरह से शेड्यूल में ब्रेक मिल सके, तो यह मेरे लिए और टीम के लिए और मेरे ट्रेनर के लिए उन दिनों का लाभ उठाने में सक्षम होने के लिए एक बहुत ही आसान निर्णय था, बस के लिए सबकुछ,” जेम्स ने कहा, जिनके रविवार को मेम्फिस पर लेकर्स की 116-110 की जीत में वापसी में 18 अंक, आठ रिबाउंड और आठ सहायता थीं।
ब्रेक बहुत सही समय पर था.
जेम्स को अगस्त में पेरिस ओलंपिक में टीम यूएसए का एमवीपी नामित किया गया था, क्योंकि उन्होंने अपने देश को स्वर्ण पदक दिलाया था, इस महीने की शुरुआत में उन्होंने पांच गेमों में लगातार 20 3-पॉइंटर्स खो दिए थे। लेकर्स के कोच जे जे रेडिक ने बुधवार को स्वीकार किया कि जेम्स ने इस सीज़न में कुछ बार सब के लिए भी कहा था क्योंकि “उसे गैस हो गई थी।”
इसमें कोई आश्चर्य नहीं होना चाहिए।
जेम्स, जो एनबीए के इतिहास में अपने 22वें सीज़न तक पहुंचने वाले केवल दूसरे खिलाड़ी हैं, को इस गर्मी में कोई ब्रेक नहीं मिला, अप्रैल के अंत में डेनवर के खिलाफ पहले दौर के प्लेऑफ़ से बाहर होने से लेकर जुलाई में टीम यूएसए प्रशिक्षण शिविर तक, बाद में ओलंपिक तक। उस महीने, और फिर सितंबर में लेकर्स प्रशिक्षण शिविर में वापस।
वह फादर टाइम की अवहेलना करने के लिए प्रसिद्ध हैं। लेकिन यह स्पष्ट हो गया कि उनका बेटा, थकावट, कम से कम अस्थायी रूप से एक लड़ाई जीत रहा था।
जेम्स ने कहा, “हॉक्स गेम के बाद, उस आखिरी सड़क यात्रा के बाद, मेरे पैर को महसूस किया, मेरे शरीर को महसूस किया।” “पोर्टलैंड गेम के लिए उस रविवार को मैंने प्रीगेम वर्कआउट किया और फैसला किया कि शायद सबसे अच्छा होगा कि मैं उस गेम को बंद कर दूं। और फिर शेड्यूल का इंतजार करते हुए, हमने मिनेसोटा में शुक्रवार तक दोबारा नहीं खेला। मेरे पास मौका था कुछ और दिन लीजिए और अपने मन, शरीर और हर चीज़ को वहां ले आइए जहां मैं चाहता था (रविवार) और यह काम कर गया।”
ब्रेक ने उनका अच्छा साथ निभाया. खेल में केवल 2 मिनट से अधिक समय के बाद, उन्होंने एक हाथ से दौड़ते हुए डंक मारा, उसके बाद एक ब्लॉक और एक टिप-इन बास्केट मारी। वह ट्रिपल-डबल के साथ लगभग समाप्त हो गया एंथोनी डेविस‘ 40-पॉइंट और 16-रिबाउंड प्रदर्शन, ग्रिज़लीज़ को उनके पिछले 11 गेमों में से 10 जीतने के हॉट स्ट्रेच को तोड़ने में मदद करता है।
जेम्स की हालिया शूटिंग मंदी और बढ़े हुए टर्नओवर ने प्रशंसकों और पंडितों को समान रूप से आश्चर्यचकित कर दिया था कि क्या उनकी उम्र आखिरकार उन पर हावी हो गई है।
इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि पिछले महीने उसने लगातार चार बार ट्रिपल-डबल हासिल किया था। या कि उसका औसत 23 अंक, 7.1 रिबाउंड और 8 सहायता है, जो उससे कम सीज़न खेलने वाले किसी भी खिलाड़ी के अंक से तीन गुना से अधिक है।
जैसे ही जेम्स फिसलता है, उसके आलोचक अपने खंजर तेज़ करने लगते हैं।
जेम्स ने हमेशा कहा है कि जब तक उसका दिमाग और शरीर अनुमति देगा वह खेलता रहेगा। खैर, यह स्पष्ट था कि उन दोनों को एक पल की जरूरत थी, जिसे रेडिक ने बहुत अच्छी तरह से समझा था।
रेडिक ने कहा, “मैंने 15 (सीज़न) खेले और भावनात्मक, मानसिक, शारीरिक रूप से थका हुआ और थका हुआ था।” “मैंने इस खेल में अपना सब कुछ लगा दिया। मेरे पास कुछ भी नहीं बचा था। उनके और सीपी, दुनिया के टॉम ब्रैडी, दुनिया के रोजर फेडरर्स जैसे लोगों के लिए, इतने लंबे समय तक निरंतर उत्कृष्टता के उस स्तर को बनाए रखना समझना मुश्किल है, क्योंकि इसका असर केवल आपके शरीर पर ही नहीं, बल्कि आप सभी पर पड़ता है।”
जेम्स को “व्यक्तिगत कारणों” से सप्ताह के अधिकांश समय टीम से दूर रहने की अनुमति दी गई थी। और, निःसंदेह, उसने इसका फायदा उठाया।
जेम्स ने कहा, “यह सुनिश्चित करने के लिए कि मैं (रविवार) जाने के लिए तैयार हूं, बहुत सारा पुनर्वास, बहुत सारा प्रशिक्षण अभी भी किया जा रहा है।” “मैं अपने आकार को बहुत अधिक ख़राब नहीं करना चाहता था।”
इस ब्रेक से जेम्स को अपने क्वाड्रिसेप्स के दर्द को ठीक करने में मदद मिली, अटलांटा के खिलाफ विनियमन के अंत में एंथोनी डेविस द्वारा अनजाने में उसके पैर में घुटने से चोट लगने के बाद उसे चोट लग गई थी। उसके पैर के लिए के रूप में? उन्होंने इसे चिंताजनक मुद्दा बताया.
“नहीं, यह मेरे पीछे नहीं है,” जेम्स ने कहा। “यह रोजमर्रा की बात है। यह पिछले कुछ सालों से चल रहा है।”
जेम्स ने हाल ही में कहा था कि उन्होंने इस सीज़न में सभी 82 गेम खेलने की योजना बनाई है। लेकिन यह स्पष्ट हो गया कि यह काम नहीं करेगा। इसलिए, उन्होंने अपने शरीर पर काम करने के लिए कुछ समय लिया। और उन्होंने अपने दिमाग के लिए कुछ समय निकाला. उन्होंने अपने बेटे ब्रॉनी को जी लीग गेम में करियर का सर्वोच्च 30 अंक बनाते हुए देखा। उन्होंने अपनी पत्नी के पॉडकास्ट, “एवरीबडीज़ क्रेज़ी” में एक चुटकुला सुनाया और उसे हँसाया।
दूसरे शब्दों में, वह अपने रास्ते से हट गया।
“मैं सिर्फ खुद से ज्यादा सुनता हूं, क्योंकि अगर यह सिर्फ मुझ पर निर्भर होता, तो मैं शायद पोर्टलैंड गेम में खेलता और मुझे यकीन नहीं है कि मैं मिनेसोटा गेम में खेलता, लेकिन यह कठिन होता मुझे इससे दूर रखें,” जेम्स ने कहा। “मेरे पास एक टीम है और मुझे उनकी बात भी सुननी है। वे मेरे सर्वोत्तम हित का ध्यान रखते हैं।”
कोई गलती न करें, जेम्स अभी भी जेम्स है। वह अभी भी किसी भी रात ट्रिपल-डबल के साथ समापन करने में सक्षम है। उनमें अब भी दो दशक कम उम्र के खिलाड़ी जैसी एथलेटिक प्रतिभा मौजूद है।
आदमी बस वास्तव में कुछ समय की छुट्टी चाहिए.
और अपने पूरे करियर में कई अन्य क्षणों की तरह, वह इस क्षण को भी जब्त करने के लिए काफी चतुर था।
मेलिसा रोहलिन फॉक्स स्पोर्ट्स के लिए एनबीए लेखिका हैं। उन्होंने पहले स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड के लिए लीग को कवर किया था लॉस एंजिल्स टाइम्स, बे एरिया न्यूज़ ग्रुप और सेंट एंथोनी एक्सप्रेस-न्यूज़। ट्विटर पर उसका अनुसरण करें @मेलिसारोहल द्वारा.
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