शॉन हॉरेल एक छोटे से लंदन, ओंटारियो में बेघर शिविर में रहने वाले लोगों के एक समूह के लिए गर्म भोजन, पानी की बोतलें, जूस के डिब्बे और स्नैक्स से भरी टोकरी लेकर जंगल में चले गए।
जब वह शिविर के पास पहुंचा, तो उसका स्वागत एक भूरे कुत्ते ने किया जो भौंक रहा था और अपनी पूंछ हिला रहा था। जैसे ही हॉरेल ने नाम पुकारा, चार लोग उसके द्वारा लाए गए दोपहर के भोजन को लेने के लिए अपने अस्थायी आश्रयों से निकल गए।
नवंबर के अंत में वह एक ठंडा दिन था, घने बादलों और हल्की बूंदाबांदी के साथ जिससे यह और भी अधिक ठंडा महसूस हो रहा है।
“क्या आपके पास सर्दियों के कपड़े हैं?” “गुड वाइब्स” लिखी काली हुडी में एक महिला ने पूछा।
हॉरेल ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया, “हां, तुम्हें मेरे साथ चलना होगा।”
जब वह कीचड़ भरी पत्तियों के बीच से टहलते हुए पास की पार्किंग में एक मिनीवैन तक गया, तो दो पुरुष और एक महिला ने उसका पीछा किया, जहां उन्होंने जैकेट, जूते और मोज़े पहने।
हॉरेल ने कहा, “आज जैसे दिनों में, जहां बारिश हो रही है या मौसम खराब हो रहा है, इसका बहुत अधिक मतलब है कि हम दिखाई देते हैं और हम उनके पास आते हैं।”
“यह न केवल उन्हें बहुत मूल्यवान महसूस कराता है बल्कि अक्सर यदि आप यहां बीमार होते हैं, तो आपको ऊर्जा और गर्म भोजन की सबसे अधिक आवश्यकता होती है।”
जैसा कि प्रांत सख्त नए कानून के साथ सार्वजनिक स्थानों पर बेघरों के कब्जे को खत्म करना चाहता है, कई ओन्टेरियन लोग इस बात पर विभाजित हैं कि चल रहे आवास, व्यसनों और मानसिक-स्वास्थ्य संकटों के बीच इस मुद्दे को कैसे संभाला जाना चाहिए।
लेकिन लंदन में बेघर लोगों की मदद करने वाले गैर-लाभकारी संगठन 519परस्यूट में हॉरेल और उनकी टीम टेंट में रहने वाले लोगों को सप्ताह में पांच दिन गर्म भोजन और आपूर्ति जारी रखने के लिए दृढ़ संकल्पित है।
हॉरेल की दिनचर्या लगभग हर दिन एक जैसी ही है।
सुबह में, वह एक भंडारण भवन में जाता है जहां 519परस्यूट स्लीपिंग बैग, पेय, स्नैक्स और पालतू भोजन सहित दान की गई वस्तुएं रखता है।
फिर, वह और स्वयंसेवकों का एक समूह शहर भर में सहायता वितरित करने के लिए अलग-अलग दिशाओं में जाने से पहले प्लास्टिक की थैलियों में भोजन और पेय पैक करते हैं।
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प्रीमियर डौग फोर्ड की सरकार ने हाल ही में सार्वजनिक पार्कों से अतिक्रमण हटाने के लिए पुलिस और नगर पालिकाओं को अधिक अधिकार देने के लिए कानून पेश किया है, आलोचकों का कहना है कि यह कदम पहले से ही हाशिए पर मौजूद समूह को और अधिक हाशिए पर धकेल देगा।
विधेयक का उद्देश्य उन लोगों के लिए दंड को मजबूत करना है जो बार-बार अतिचार कानूनों को तोड़ते हैं और सार्वजनिक रूप से अवैध दवाओं का उपयोग करते हैं, लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि यह कब प्रभावी होगा क्योंकि विधायिका 3 मार्च तक अपने शीतकालीन अवकाश से वापस नहीं आएगी।
बेघर होने की समाप्ति के लिए कनाडाई गठबंधन ने लंबित कानून को “अप्रभावी, महंगा और क्रूर” कहा है।
एक समाचार विज्ञप्ति में कहा गया, “बेघरता को हल करने का एकमात्र तरीका घर है।”
हॉरेल ने कहा कि फिलहाल “नुकसान कम करने” के उपाय के रूप में शिविरों का अस्तित्व जारी रहना चाहिए क्योंकि इससे बेहतर कोई समाधान उपलब्ध नहीं है।
उन्होंने कहा, “फिलहाल शिविर लगाना आवश्यक है क्योंकि सिस्टम स्वयं जलमग्न है, पर्याप्त (आश्रय) बिस्तर नहीं हैं।” “अगर बेघर होने का सामना कर रहे लोगों के लिए जगह न होने और जगह आवंटित होने के बीच कोई विकल्प है, तो मुझे लगता है कि यह एक स्पष्ट विकल्प है।”
प्रधानमंत्री ने बेघरता निवारण कार्यक्रमों के लिए अतिरिक्त $75.5 मिलियन की धनराशि की भी घोषणा की, जिसमें किफायती आवास के लिए $50 मिलियन और आश्रय क्षमता का विस्तार करने के लिए $20 मिलियन शामिल हैं।
हॉरेल ने कहा कि यह मुद्दा हमेशा “दोधारी तलवार” रहा है। उन्होंने कहा कि जहां शिविर बेघर लोगों को सहायता और समुदाय की भावना प्रदान करते हैं, वहीं वे क्षेत्र के निवासियों और व्यवसायों के लिए चुनौतियां भी पैदा करते हैं।
जैसे ही उन्होंने द कैनेडियन प्रेस से बात की, होरेल के पास एक व्यक्ति अपने कुत्ते को घुमाते हुए एक शिविर के पास आया जिन्होंने कहा कि उन्हें एक तंबू में एक जोड़े से भोजन और आपूर्ति पहुंचाते समय बात करने में आनंद आया, उन्होंने दोनों को “अच्छे” लोग कहा।
लेकिन उन्होंने एक बुजुर्ग महिला के बारे में भी सुना, जिसने अपनी संपत्ति से जूते चोरी होने की शिकायत की और तुरंत पास के शिविर में लोगों पर उंगली उठाई – जिन्होंने आरोप से इनकार किया।
यह विभाजन प्रांत भर में इस मुद्दे पर राय के हालिया सर्वेक्षण में परिलक्षित होता है।
कैनेडियन एलायंस टू एंड होमलेसनेस द्वारा शुरू किए गए अबेकस डेटा सर्वेक्षण में 1,500 वयस्कों से शिविरों और बेघरों के बारे में पूछा गया। इसमें पाया गया कि जहां ओन्टारियो में भारी बहुमत ने शिविरों पर कुछ हद तक चिंता व्यक्त की, वहीं अपेक्षाकृत कम संख्या में उत्तरदाताओं ने उन्हें साफ़ करने के लिए कठोर दृष्टिकोण का समर्थन किया।
हालाँकि 65 प्रतिशत उत्तरदाताओं ने कहा कि वे अपने समुदाय में शिविरों के बारे में चिंतित थे, केवल 12 प्रतिशत ने मजबूत कानून प्रवर्तन उपायों का समर्थन किया।
ओंटारियो के नगर पालिकाओं के संघ ने अनुमान लगाया है कि 2023 में पूरे प्रांत के शहरों और कस्बों में कम से कम 1,400 शिविर थे।
लंदन शहर ने कहा कि लगभग 200 लोग वर्तमान में 105 तंबुओं में रहते हैं और अन्य 100 व्यक्ति पूरी तरह से आश्रयहीन हैं।
प्रवक्ता एंड्रिया रोज़ब्रुघ ने कहा कि शिविरों के प्रति शहर का दृष्टिकोण प्रतिक्रियाशील है, जिसका अर्थ है कि कोई भी निष्कासन शिकायतों और बाद में साइटों के मूल्यांकन पर आधारित होता है।
उन्होंने यह भी कहा कि शहर के 396 आश्रय स्थल हमेशा क्षमता पर हैं।
रोज़ब्रुघ ने एक बयान में कहा, “हम अपने शहर में शिविरों में करुणा और बिना आश्रय के रह रहे लोगों का समर्थन करने की इच्छा के साथ संपर्क करना जारी रखते हैं।”
टोरंटो शहर के अधिकारियों के अनुसार, कनाडा के सबसे अधिक आबादी वाले शहर में, 100 से अधिक पार्कों में लगभग 450 तंबू हैं।
टोरंटो के डिप्टी मेयर एम्बर मॉर्ले ने कहा कि सार्वजनिक स्थानों पर अतिक्रमण की वृद्धि को रोकने के उद्देश्य से किए गए किसी भी प्रयास का स्वागत किया जाता है, लेकिन उन्होंने प्रस्तावित प्रांतीय कानून के बारे में चिंता व्यक्त की।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि हमें उन समाधानों के संदर्भ में वास्तव में विचारशील होना होगा और उन पर वास्तव में विचार करना होगा, जिन पर हम मिलकर काम कर रहे हैं।” उन्होंने कहा कि आश्रय प्रदान करने से पहले लोगों को उनके तंबू से बाहर धकेलने से समस्या का समाधान नहीं होगा।
“जब हम शिविरों को साफ़ करने के बारे में बात करते हैं तो स्पष्ट प्रश्न उठता है… हम उन शिविरों में रहने वाले व्यक्तियों को कहाँ जाने के लिए साफ़ कर रहे हैं?” मॉर्ले ने शहर की आश्रय योजनाओं के बारे में हाल ही में एक संवाददाता सम्मेलन में कहा।
“ये इंसान हैं और हमारे शहर के निवासियों को साफ़ करने वाले लोगों के बारे में बात करना मेरे लिए कोई उचित या सम्मानजनक बात नहीं है।”
यह सवाल लंदन में 519परस्यूट के एक अन्य आउटरीच कार्यकर्ता मिशेल बोइसोनॉल्ट ने भी उठाया था, जो अतीत में नशे की लत और बेघर होने से जूझ चुके हैं।
बोइसोनॉल्ट ने कहा कि उसने किशोरावस्था में नशीली दवाओं का सेवन शुरू कर दिया था और वर्षों तक सड़कों पर रही।
उन्होंने कहा, ”मुझे कभी अपना ख्याल रखने की जरूरत महसूस नहीं हुई।” “मुझे कोई परवाह नहीं थी, जैसे मेरी मानवता मुझसे बिल्कुल छीन ली गई हो। मैं इंसान का एक खाली खोल था।
बोइसोनॉल्ट ने कहा कि वह ढाई साल से शांत हैं और अब अपने अपार्टमेंट में रहती हैं। वह उन लोगों की मदद करने के लिए सप्ताह में तीन बार स्थानीय शिविरों में जाती हैं, जो उन्होंने व्यक्तिगत रूप से अनुभव किया है।
उन्होंने कहा, शिविरों को हटाने से लोग सड़कों पर आ जाएंगे, जिससे स्थिति और भी बदतर हो सकती है।
हॉरेल ने कहा कि यद्यपि उनका मुख्य काम यह सुनिश्चित करना है कि शिविरों में लोग भूखे न रहें और उनके पास चरम मौसम की स्थिति से बचने के लिए उचित कपड़े हों, वह उन्हें आश्रय सेवाओं और व्यसन परामर्श से भी जोड़ते हैं।
उन्होंने कहा कि वह जो करते हैं वह भावनात्मक रूप से थका देने वाला होता है। उन्होंने कहा, एक महिला जिसे वह एक पड़ाव पर जानता था, ने कुछ साल पहले अपनी जान ले ली, उसकी आवाज़ सिसकने में गायब हो गई। दो साल पहले, उन्हें और कुछ अन्य आउटरीच कार्यकर्ताओं को एक ऐसे व्यक्ति के अवशेष मिले, जो एक तंबू में अकेले दवाओं का उपयोग करने के बाद मर गया था।
भावनात्मक तनाव के बावजूद, उन्होंने कहा, वह अपनी नौकरी से प्यार करते हैं क्योंकि यह उन्हें “अच्छा महसूस कराता है।”
हॉरेल ने कहा, उन अनुभवों और इस तथ्य से कि वह खुद नशे की लत से उबर चुका है, उसने उसे सबक सिखाया है।
“मैं लोगों को नहीं बचा सकता, केवल लोग खुद को बचा सकते हैं, लेकिन ऐसा करने के लिए आपका ख्याल रखना होगा और आपको ऐसा महसूस कराना होगा कि आप लड़ने लायक हैं।”
