न्यूयॉर्क की एक अपील अदालत ने पूर्व हॉलीवुड निर्माता हार्वे वीनस्टीन के खिलाफ 2020 के बलात्कार के मामले में दोषसिद्धि को पलट दिया है। गुरुवार को 4-3 के बहुमत से लिए गए फैसले में न्यायाधीशों ने फैसला सुनाया कि हाई-प्रोफाइल ट्रायल प्रतिवादी के खिलाफ पक्षपातपूर्ण था।
मीरामैक्स स्टूडियो के मालिक, जिन्होंने ‘शेक्सपियर इन लव’ और ‘पल्प फिक्शन’ जैसी ऑस्कर विजेता फिल्में बनाने में मदद की थी, को 2006 में एक प्रोडक्शन असिस्टेंट के साथ जबरन मुख मैथुन करने और 2013 में एक महत्वाकांक्षी अभिनेत्री के साथ थर्ड-डिग्री बलात्कार का दोषी पाया गया था। उन्हें 23 साल की सजा सुनाई गई और न्यूयॉर्क के अल्बानी से लगभग 100 मील (160 किमी) उत्तर-पश्चिम में मोहॉक सुधार सुविधा में भेज दिया गया।
“ट्रायल कोर्ट ने अंतर्निहित अपराधों के शिकायतकर्ताओं के अलावा अन्य व्यक्तियों के खिलाफ आरोपमुक्त, कथित पूर्व यौन कृत्यों की गवाही को गलती से स्वीकार कर लिया,” अदालत के फैसले में कहा गया। “इन गंभीर त्रुटियों का समाधान एक नया परीक्षण है।”
गवाहियाँ इस प्रकार थीं “बुरे व्यवहार के अलावा और कुछ नहीं के अपुष्ट आरोप जो प्रतिवादी के चरित्र को नष्ट करते हैं लेकिन आपराधिक आरोपों से संबंधित उनकी विश्वसनीयता पर कोई प्रकाश नहीं डालते हैं [against Weinstein]” और राशि “न्यायिक विवेक का दुरुपयोग” अपील अदालत ने न्यायाधीश जेम्स बर्क के समक्ष यह फैसला सुनाया।
72 वर्षीय वेनस्टीन ने अपनी बेगुनाही का दावा किया है और तर्क दिया है कि कोई भी यौन गतिविधि सहमति से हुई थी। हालाँकि, लॉस एंजिल्स में 2022 में एक और बलात्कार के मामले में दोषी पाए जाने के कारण उसे जेल में ही रहना होगा, जिसके लिए उसे 16 साल की सज़ा मिली थी।
वेनस्टेन के खिलाफ आरोपों ने अमेरिका में #MeToo आंदोलन की शुरुआत की, जिसमें दर्जनों महिलाओं ने शक्तिशाली निर्माता पर आरोप लगाए।
फरवरी में हुई सुनवाई में वेनस्टेन के वकील आर्थर ऐडाला ने तर्क दिया कि न्यायाधीश बर्क ने मुकदमे को एक विवादास्पद मामले में बदल दिया था। “हार्वे को पकड़ो” तमाशा। बर्क ने उन महिलाओं की गवाही की अनुमति देने का फैसला किया जिनके आरोप मामले का हिस्सा नहीं थे, वेनस्टीन के इस फैसले में भी शामिल था कि वह गवाह के तौर पर पेश न हो, भले ही वह मामले का हिस्सा नहीं था। “अपनी कहानी का पक्ष बताने के लिए भीख मांगना।”
ऐडाला ने बर्क के उस निर्णय का भी ज़िक्र किया जिसमें उन्होंने एक जूरी सदस्य को नहीं हटाया था जिसने शिकारी वृद्ध पुरुषों से जुड़ा एक उपन्यास लिखा था, जिसके बारे में उनका दावा था कि यह वेनस्टीन के मामले में पक्षपातपूर्ण था। बर्क 2022 में बेंच से सेवानिवृत्त हो जाएंगे।
मैनहट्टन डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी कार्यालय की ओर से दलील देते हुए अपीलीय प्रमुख स्टीवन वू ने कहा कि जूरी भ्रमित नहीं थी, क्योंकि उसने वेनस्टेन को सबसे गंभीर आरोपों से बरी कर दिया था – हिंसक यौन उत्पीड़न के दो मामले और अभिनेत्री एनाबेला साइकोरा से संबंधित प्रथम डिग्री बलात्कार का आरोप।
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