संयुक्त राज्य अमेरिका दोहरे संकट का सामना कर रहा है – एक शिक्षा में और दूसरा उसके श्रम बाजार में। छात्रों के बीच गणित दक्षता में चिंताजनक गिरावट एक गंभीर सवाल उठाती है: क्या यह शैक्षणिक विफलता इंजीनियर की कमी के बीज इतनी गंभीर रूप से बो रही है कि यह देश को एच-1बी वीजा जैसे कार्यक्रमों के माध्यम से कुशल अप्रवासियों पर अपनी निर्भरता बढ़ाने के लिए मजबूर कर देगी? खैर, पर्याप्त सुधारों के बिना, अमेरिका अपने आर्थिक लचीलेपन और तकनीकी वर्चस्व को कमजोर करने का जोखिम उठाता है।
गणित की कमी
2023 के लिए शैक्षिक प्रगति के राष्ट्रीय मूल्यांकन (एनएईपी) की रिपोर्ट ने एक गंभीर वास्तविकता को उजागर किया: 13 साल के बच्चों के लिए गणित के अंकों में 2020 की तुलना में नौ अंक की गिरावट आई, जो 1973 में संघीय ट्रैकिंग शुरू होने के बाद से दर्ज की गई सबसे तेज गिरावट है। मात्र 26% आठवीं कक्षा के छात्र गणित में प्रवीणता या उच्चतर तक पहुँच गए।
महामारी के कारण स्कूल बंद होने से उत्पन्न व्यवधान ने इस गिरावट में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। राष्ट्रीय शिक्षा सांख्यिकी केन्द्र (एनसीईएस) की रिपोर्ट है कि पांच में से तीन शिक्षकों ने दूरस्थ शिक्षा के दौरान छात्रों की गणित की समझ में काफी गिरावट देखी। यहां तक कि स्कूल फिर से खुलने के बाद भी, सीखने की ये कमी बनी हुई है, जिससे छात्रों की एक पीढ़ी के दीर्घकालिक करियर की संभावनाओं के बारे में चिंताएं बढ़ गई हैं।
एक चौराहे पर इंजीनियरिंग
जबकि गणित की कक्षाएँ संघर्ष कर रही हैं, इंजीनियरिंग क्षेत्र को भारी कमी का सामना करना पड़ रहा है। श्रम सांख्यिकी ब्यूरो (बीएलएस) के अनुसार, 2022 में अमेरिकी इंजीनियरिंग कार्यबल 1.6 मिलियन था। हालांकि, राष्ट्रीय विज्ञान बोर्ड के अनुमानों से पता चलता है कि प्रतिस्पर्धी बने रहने के लिए देश को 2030 तक अतिरिक्त दस लाख एसटीईएम पेशेवरों की आवश्यकता होगी।
गणित एयरोस्पेस से लेकर सॉफ्टवेयर विकास तक इंजीनियरिंग विषयों को रेखांकित करता है। फिर भी, अमेरिकन सोसाइटी फॉर इंजीनियरिंग एजुकेशन (एएसईई) का कहना है कि अमेरिका के 40% इंजीनियरिंग छात्र या तो अपनी पढ़ाई छोड़ देते हैं या तीसरे वर्ष तक पढ़ाई छोड़ देते हैं, अक्सर प्राथमिक कारण के रूप में गणित-भारी पाठ्यक्रमों के साथ कठिनाइयों का हवाला देते हैं। बुनियादी गणित कौशल के बिना, इंजीनियरिंग सीटें भरने की महत्वाकांक्षा वास्तविकता के बजाय एक आकांक्षा ही रह सकती है।
सिकुड़ती हुई पाइपलाइन
यूनेस्को के अनुसार, 2021 में, अमेरिका ने लगभग 200,000 इंजीनियरों को स्नातक किया – यह आंकड़ा चीन के 1.4 मिलियन और भारत के 900,000 से कम है। असमानता केवल मात्रात्मक नहीं है; यह गुणात्मक भी है. ब्रुकिंग्स इंस्टीट्यूशन और मैकिन्से एंड कंपनी की रिपोर्ट इस बात पर जोर देती है कि कई अमेरिकी स्नातकों में कृत्रिम बुद्धिमत्ता, सेमीकंडक्टर उत्पादन और रक्षा प्रौद्योगिकियों में अत्याधुनिक भूमिकाओं के लिए आवश्यक उन्नत गणितीय दक्षता का अभाव है।
गणित शिक्षा में असमानता इस समस्या को बढ़ाती है। कम आय वाले जिलों के स्कूलों में, जहां अक्सर वित्त की कमी होती है और स्टाफ की कमी होती है, गणित के अंकों में सबसे ज्यादा गिरावट देखी गई है। ब्रुकिंग्स डेटा से पता चलता है कि सबसे कम आय वर्ग के छात्रों में औसतन 12 अंकों की गिरावट देखी गई, जबकि उनके अमीर साथियों में पांच अंकों की गिरावट देखी गई। यह असमानता न केवल एसटीईएम प्रतिभा पाइपलाइन को सीमित करती है बल्कि हाशिए पर रहने वाले समुदायों के छात्रों के लिए आर्थिक गतिशीलता को भी प्रतिबंधित करती है।
आप्रवासन प्रश्न
जैसे-जैसे अमेरिका का घरेलू प्रतिभा पूल मांग के साथ तालमेल बिठाने के लिए संघर्ष कर रहा है, विदेशी मूल के इंजीनियरों पर देश की निर्भरता बढ़ने वाली है। एच-1बी वीजा कार्यक्रम, जो अमेरिकी कंपनियों को अत्यधिक कुशल विदेशी श्रमिकों को नियुक्त करने की अनुमति देता है, एसटीईएम भूमिकाओं को भरने के लिए पहले से ही एक महत्वपूर्ण तंत्र है। अमेरिकी नागरिकता और आव्रजन सेवा (यूएससीआईएस) के अनुसार, हाल के वर्षों में 70% से अधिक एच-1बी वीजा भारतीय नागरिकों को मिले हैं, जिनमें से कई इंजीनियरिंग और प्रौद्योगिकी क्षेत्रों में काम करते हैं।
हालाँकि, यूएससीआईएस की रिपोर्ट के अनुसार, कार्यक्रम को प्रति वर्ष 85,000 नए वीज़ा तक सीमित किया गया है – एक संख्या जो उद्योग की ज़रूरतों से काफी कम है। 2024 में, एच-1बी वीज़ा लॉटरी के लिए 700,000 से अधिक आवेदन आए, जो आधिकारिक यूएससीआईएस फाइलिंग के डेटा को उजागर करता है जो कुशल विदेशी श्रमिकों की तीव्र मांग को रेखांकित करता है।
गणित शिक्षा में महत्वपूर्ण सुधार के बिना, अमेरिका के पास घरेलू इंजीनियरों की कमी की भरपाई के लिए अपने एच-1बी वीजा कार्यक्रम का विस्तार करने के अलावा कोई विकल्प नहीं हो सकता है। हालांकि यह अल्पावधि में नवाचार को बढ़ावा दे सकता है, लेकिन यह इस प्रतिभा की आपूर्ति करने वाले देशों में प्रतिभा पलायन और अपने स्वयं के कुशल कार्यबल को विकसित करने की अमेरिका की दीर्घकालिक क्षमता के बारे में भी चिंता पैदा करता है।
वैश्विक प्रतिस्पर्धियों से सबक
चीन और भारत ने एसटीईएम शिक्षा में भारी निवेश जारी रखा है, जिससे विश्व मंच पर प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम स्नातकों की एक स्थिर धारा तैयार हो रही है। उनकी नीतियां प्रारंभिक गणित हस्तक्षेप, उन्नत एसटीईएम पाठ्यक्रम और नौकरी की तैयारी सुनिश्चित करने के लिए उद्योग के साथ साझेदारी पर जोर देती हैं।
यदि अमेरिका अपनी शैक्षिक कमियों को दूर करने के लिए समान कदम नहीं उठाता है, तो उसे अपना तकनीकी नेतृत्व खोने का जोखिम है। मैकिन्से एंड कंपनी की एक रिपोर्ट में चेतावनी दी गई है कि पर्याप्त इंजीनियरिंग प्रतिभा पैदा करने में अमेरिका की विफलता इसकी रक्षा क्षमताओं को कमजोर कर सकती है और महत्वपूर्ण उद्योगों को आपूर्ति श्रृंखला व्यवधानों के प्रति संवेदनशील बना सकती है।
गणित के प्रदर्शन में गिरावट को उलटना
इसके लिए समन्वित प्रयास की आवश्यकता होगी. प्रारंभिक गणित हस्तक्षेप, शिक्षण कार्यक्रम और शिक्षक प्रशिक्षण में निवेश आवश्यक है। संघीय और राज्य सरकारों को एसटीईएम पहल को प्राथमिकता देनी चाहिए और इंजीनियरिंग करियर को अधिक आकर्षक और सुलभ बनाने के लिए संसाधन उपलब्ध कराने चाहिए।
राष्ट्रीय गणित और विज्ञान पहल (एनएमएसआई) वंचित स्कूलों में एडवांस्ड प्लेसमेंट (एपी) एसटीईएम पाठ्यक्रमों तक पहुंच बढ़ाकर सफलता का खाका पेश करता है। इसी तरह, निजी क्षेत्र की भागीदारी छात्रवृत्ति, परामर्श कार्यक्रम और इंटर्नशिप के वित्तपोषण में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकती है।
इसके अलावा, अमेरिका को अपनी कुशल आप्रवासन नीतियों का पुनर्मूल्यांकन करना चाहिए। जबकि एच-1बी कार्यक्रम अमूल्य साबित हुआ है, एआई, स्वच्छ ऊर्जा और बुनियादी ढांचे में महत्वपूर्ण भूमिकाएं सुनिश्चित करने के लिए मौजूदा सीमा का विस्तार करने की आवश्यकता हो सकती है। नीति निर्माताओं को घरेलू प्रतिभा के पोषण और वैश्विक विशेषज्ञता का लाभ उठाने के बीच संतुलन बनाना चाहिए।
भविष्य के लिए दांव
गणित दक्षता में गिरावट सिर्फ एक शैक्षिक चिंता का विषय नहीं है – यह एक रणनीतिक भेद्यता है। आज खराब गणित प्रदर्शन से इंजीनियरिंग में कमी आ सकती है जो नवाचार में बाधा डालती है, राष्ट्रीय रक्षा को कमजोर करती है और आर्थिक लचीलेपन को कम करती है। अमेरिका लंबे समय से नवाचार का प्रतीक रहा है, जो अनुकूलन और उत्कृष्टता की अपनी क्षमता से प्रेरित है। फिर भी, उस विरासत को बनाए रखने के लिए तत्काल कार्रवाई की आवश्यकता है। यदि राष्ट्र गणित शिक्षा की उपेक्षा करना जारी रखता है, तो उसे न केवल अधिक एच-1बी वीजा की आवश्यकता होगी – उसे गणित, विज्ञान और इंजीनियरिंग में अपनी नींव के पुनर्निर्माण के लिए एक नई रणनीति की आवश्यकता होगी।
