एक आसन्न संकट: जैसे-जैसे विशिष्ट आइवी लीग और आइवी-समकक्ष संस्थान रिकॉर्ड-तोड़ आवेदन वृद्धि का अनुभव कर रहे हैं, संयुक्त राज्य भर में कई छोटे कॉलेजों और विश्वविद्यालयों पर एक बिल्कुल विपरीत संकट मंडरा रहा है। की एक ताजा रिपोर्ट फिलाडेल्फिया का फेडरल रिजर्व बैंक चेतावनी दी गई है कि अगले पांच वर्षों के भीतर कम से कम 80 कॉलेज अपने दरवाजे बंद कर सकते हैं, जो जनसांख्यिकी में बदलाव, वित्तीय दबाव और उच्च शिक्षा के मूल्य के बारे में बदलती धारणाओं के कारण बढ़ते संकट को रेखांकित करता है।
“जनसांख्यिकीय चट्टान” और नामांकन में गिरावट
फेडरल रिज़र्व बैंक के निष्कर्षों के केंद्र में “जनसांख्यिकीय चट्टान” है, एक शब्द जिसका उपयोग कॉलेज-आयु वर्ग के छात्रों की संख्या में अनुमानित तीव्र गिरावट का वर्णन करने के लिए किया जाता है। यह जनसांख्यिकीय बदलाव, जो आने वाले वर्षों में तीव्र होने वाला है, कॉलेज बंद होने की अपेक्षित वृद्धि के प्राथमिक चालकों में से एक है। सबसे खराब स्थिति में, रिपोर्ट सालाना 80 अतिरिक्त बंद होने की भविष्यवाणी करती है, जो हाल के औसत से 142% की वृद्धि दर्शाती है। कम गंभीर परिस्थितियों में भी, धीरे-धीरे नामांकन में गिरावट से समापन दर में सालाना 8.1% की वृद्धि होने की उम्मीद है।
अमेरिकी कॉलेजों में नामांकन पहले से ही वर्षों से गिर रहा है, ट्यूशन की बढ़ती लागत और डिग्री के लिए निवेश पर रिटर्न के बारे में बढ़ते संदेह के कारण यह और भी बढ़ गया है। 2025 और 2029 के बीच, 15% नामांकन में गिरावट अनुमानित है, एक प्रवृत्ति जिसे रिपोर्ट जनसांख्यिकीय परिवर्तन और वित्तीय दबावों के लिए जिम्मेदार मानती है। जबकि प्रतिष्ठित संस्थान फल-फूल रहे हैं, कम संसाधनों वाले छोटे कॉलेज इन वास्तविकताओं को अपनाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
वित्तीय संकट: एक आम बात
जैसा कि फेडरल रिज़र्व बैंक की रिपोर्ट में बताया गया है, वित्तीय चुनौतियाँ बंद होने का एक प्रमुख कारक हैं। कई संस्थान लगातार नकारात्मक मार्जिन के साथ काम कर रहे हैं, स्थिर या गिरते राजस्व के साथ बढ़ती परिचालन लागत को कवर करने में असमर्थ हैं। रिपोर्ट के 2002 और 2023 के बीच के ऐतिहासिक डेटा के विश्लेषण से पता चला कि इसके द्वारा मूल्यांकन किए गए 100 सबसे जोखिम भरे संस्थानों में से 84 केवल तीन वर्षों के भीतर बंद हो गए। वित्तीय संकट के प्रमुख संकेतकों में कम संकाय वेतन, छोटी बंदोबस्ती और ट्यूशन राजस्व पर अत्यधिक निर्भरता शामिल है – एक अनिश्चित स्थिति क्योंकि नामांकन संख्या में गिरावट जारी है।
बाहरी आर्थिक दबाव इन चुनौतियों को और बढ़ा देते हैं। उदाहरण के लिए, बजट में कटौती और वित्तीय आपात्कालीन घोषणाओं ने प्रमुख सार्वजनिक विश्वविद्यालयों को भी शैक्षणिक कार्यक्रमों को कम करने और कर्मचारियों की छंटनी करने के लिए मजबूर कर दिया है। इस तरह के मितव्ययिता उपायों के तीव्र प्रभाव उच्च शिक्षा के सामने आने वाले वित्तीय तनाव की प्रणालीगत प्रकृति को रेखांकित करते हैं।
कॉलेजों पर सबसे ज्यादा बंद होने का खतरा!
कुछ प्रकार के कॉलेज विशेष रूप से जोखिम में हैं। ऐतिहासिक रूप से ब्लैक कॉलेज और विश्वविद्यालय (एचबीसीयू) और महिला कॉलेज, जो अक्सर छोटी बंदोबस्ती और संकीर्ण आवेदक पूल के साथ संचालित होते हैं, बंद होने के असंगत खतरे का सामना करते हैं। इसके विपरीत, शहरी संस्थानों में जोखिम कम होता है, वे स्थान लाभ से लाभान्वित होते हैं जो अधिक छात्रों को आकर्षित करते हैं।
जोखिम वाले संस्थानों की निगरानी के लिए व्यापक डेटा की कमी भी चुनौती को बढ़ा रही है। कई कॉलेज जो अंततः बंद हो जाते हैं वे अधूरे या पुराने वित्तीय और परिचालन डेटा प्रदान करते हैं, जिससे कमजोरियों की भविष्यवाणी करना और उन्हें सक्रिय रूप से संबोधित करना कठिन हो जाता है।
महामारी का तेज़ होता प्रभाव
हालाँकि महामारी इन मुद्दों का मूल कारण नहीं है, लेकिन इसने उत्प्रेरक के रूप में काम किया है। मौजूदा चुनौतियों में से कई-बढ़ती ट्यूशन, घटता नामांकन, और कॉलेज की डिग्री के मूल्य के बारे में संदेह-कोविड-19 से पहले की हैं। हालाँकि, महामारी ने इन रुझानों को बढ़ा दिया, जिससे कॉलेजों को वित्तीय कमी का सामना करने के लिए मजबूर होना पड़ा और बंद होने की गति तेज हो गई जो अन्यथा लंबी अवधि में सामने आ सकती थी।
दो हकीकतों की कहानी
संघर्षरत संस्थानों के बिल्कुल विपरीत, विशिष्ट कॉलेज और विश्वविद्यालय फल-फूल रहे हैं। स्टैनफोर्ड, एमआईटी और ड्यूक जैसे “आइवी-प्लस” संस्थानों के साथ-साथ आइवी लीग स्कूल, आवेदनों में अभूतपूर्व वृद्धि की रिपोर्ट कर रहे हैं।
एक सामान्य अनुप्रयोग के अनुसार प्रतिवेदन2024-25 शैक्षणिक वर्ष के लिए कुल आवेदन पिछले वर्ष की तुलना में 10% बढ़ गए। ये स्कूल मजबूत वित्तीय सहायता कार्यक्रमों के साथ छात्रों को भी आकर्षित कर रहे हैं, जो निम्न और मध्यम आय पृष्ठभूमि के कई सबसे होनहार आवेदकों को पूर्ण ट्यूशन प्रदान करते हैं। उदाहरण के लिए, अनुमान बताते हैं कि येल, ब्राउन और एनवाईयू सहित प्रतिष्ठित विश्वविद्यालय अब ट्यूशन और फीस के लिए सालाना $90,000 से अधिक शुल्क लेते हैं, फिर भी उनके उन्नत सहायता पैकेज आवेदकों की रिकॉर्ड संख्या को आकर्षित करना जारी रखते हैं।
छात्रों की प्राथमिकताओं में बदलाव और स्थानीय समुदायों पर प्रभाव
जैसे-जैसे कुछ संस्थानों में कॉलेज जाने की लागत लगभग छह अंकों तक बढ़ रही है, निम्न और मध्यम आय वाले परिवारों के छात्र तेजी से कम महंगे सार्वजनिक विश्वविद्यालयों या चार-वर्षीय ट्रेड स्कूलों का विकल्प चुन रहे हैं। सीएनबीसी के अनुसार, यह बदलाव सामर्थ्य के बारे में बढ़ती चिंताओं और उत्तर-माध्यमिक शिक्षा से अधिक मूल्य की इच्छा को दर्शाता है।
कॉलेजों के बंद होने का गहरा प्रभाव है, खासकर स्थानीय समुदायों पर। कॉलेज अक्सर प्रमुख नियोक्ता और सांस्कृतिक केंद्र के रूप में कार्य करते हैं। उनका नुकसान छोटे कस्बों और शहरों को तबाह कर सकता है, जिससे नौकरी छूट जाएगी और आर्थिक गिरावट आएगी। राष्ट्रीय स्तर पर, व्यापक बंदी उच्च शिक्षा प्रणाली पर और दबाव डाल सकती है, वंचित आबादी तक पहुंच कम कर सकती है और सामाजिक-आर्थिक विभाजन को बढ़ा सकती है।
