पूर्वोत्तर के अधिकांश हिस्सों में, वसंत, ग्रीष्म और पतझड़ के दौरान ब्लैकलेग्ड टिक – जिसे हिरण टिक भी कहा जाता है – द्वारा काटा जाना एक जोखिम है। एक नया डार्टमाउथ अध्ययन, में प्रकाशित हुआ परजीवी और रोगवाहकने पाया कि 50% वयस्क ब्लैकलेग्ड टिक्स में बैक्टीरिया होता है जो लाइम रोग का कारण बनता है जबकि 20% से 25% युवा (निम्फ) ब्लैकलेग्ड टिक्स में बैक्टीरिया होता है।
पूरे पूर्वोत्तर के विश्वविद्यालयों, स्वास्थ्य विभागों और कृषि एजेंसियों के शोधकर्ताओं की एक टीम ने डेटा का मेटा-विश्लेषण किया कि कितने ब्लैकलेग्ड टिक हैं और उनमें से कितने में लाइम रोग और तीन अन्य टिक के लिए जिम्मेदार रोगजनकों को पारित करने की क्षमता है। कनेक्टिकट, न्यूयॉर्क, न्यू हैम्पशायर, वर्मोंट और मेन सहित 1989 से 2021 तक पूर्वोत्तर में -जनित बीमारियाँ।
मेन में डेटा 1989 में शुरू किया गया था, जबकि अधिकांश अन्य राज्यों ने 2000 के दशक के मध्य में डेटा संग्रह शुरू किया था। अनुपलब्ध या अपर्याप्त डेटा के कारण अध्ययन में मैसाचुसेट्स और रोड आइलैंड का प्रतिनिधित्व नहीं किया गया था।
लाइम रोग पहली बार 1975 में लाइम, कॉन में खोजा गया था। इसके लक्षण रोग की अवस्था और गंभीरता के आधार पर भिन्न हो सकते हैं लेकिन इसमें दाने, बुखार, ठंड लगना, थकान, मांसपेशियों या जोड़ों में दर्द और सूजन लिम्फ नोड्स शामिल हो सकते हैं। यदि उपचार न किया जाए तो लंबे समय तक और अधिक गंभीर लक्षण विकसित हो सकते हैं।
लाइम रोग बोरेलिया बर्गडोरफेरी नामक बैक्टीरिया के कारण होता है। कुछ लेकिन सभी नहीं, सफेद पैरों वाले चूहे, चिपमंक्स, पक्षी, गिलहरियाँ और अन्य छोटे जानवर अपने रक्त में बैक्टीरिया रखते हैं, जो उन्हें “सक्षम” मेजबान बनाते हैं। ब्लैकलेग्ड टिक लाइम रोग बैक्टीरिया से संक्रमित पैदा नहीं होते हैं। लेकिन जब एक काले पैर वाली टिक किसी संक्रमित मेजबान को खाती है, तो टिक में बैक्टीरिया आ सकता है जो लाइम रोग का कारण बनता है और फिर संभावित रूप से इसके काटने के माध्यम से इसे मनुष्यों में फैला सकता है। अन्य जानवर, जैसे सफेद पूंछ वाले हिरण, “अक्षम मेजबान” हैं, इसलिए जब वे काले पैर वाले टिक्स के लिए भोजन स्रोत होते हैं, तो वे लाइम रोग बैक्टीरिया को प्रसारित नहीं करते हैं।
ब्लैकलेग्ड टिक आम तौर पर दो साल के जीवन चक्र के दौरान तीन रक्त भोजन का सेवन करते हैं: अपने पहले वर्ष के मध्य गर्मियों में लार्वा में विकसित होने के बाद; अगले वसंत ऋतु के दौरान, अक्सर मई या जून में, अप्सराओं के रूप में; और वयस्क होने पर, सितंबर और नवंबर के बीच सबसे अधिक संभावना होती है।
सामान्य तौर पर, लाइम रोग के बैक्टीरिया को प्रसारित करने के लिए टिक को कम से कम 24 घंटे तक किसी व्यक्ति से चिपका रहना चाहिए। इसलिए भले ही वयस्क ब्लैकलेग्ड टिक्स में युवा टिक्स की तुलना में बैक्टीरिया होने की अधिक संभावना होती है, क्योंकि वे बड़े होते हैं, तिल के बीज के आकार के बारे में, युवा टिक्स या निम्फ के बारे में विशेष चिंता होती है, जो केवल एक खसखस के आकार के होते हैं। बीज, जिससे उन्हें पहचानना मुश्किल हो जाता है।
प्रमुख लेखक लुकास प्राइस कहते हैं, “हालांकि लाइम रोग के लिए ज़िम्मेदार बैक्टीरिया में संचरण की एक जटिल श्रृंखला होती है, लेकिन हमारे परिणाम ब्लैकलेग्ड टिक्स की सापेक्ष बहुतायत दिखाते हैं, और उनमें से कितने पूरे पूर्वोत्तर में रोग पैदा करने वाले रोगजनकों को ले जा रहे हैं।” अध्ययन के समय डार्टमाउथ में भूगोल में पोस्टडॉक्टरल फेलो थे और अब आंतरिक विभाग के भूमि प्रबंधन ब्यूरो में वन्यजीव जीवविज्ञानी हैं।
शोधकर्ताओं ने ब्लैकलेग्ड टिक्स की प्रचुरता और लाइम रोग बैक्टीरिया और अन्य रोगजनकों की उपस्थिति का विश्लेषण किया ताकि वे यह निर्धारित कर सकें कि ब्लैकलेग्ड टिक्स और उनके द्वारा ले जाने वाले रोगजनक समय और स्थान में कैसे बदल रहे हैं।
“पिछले 30 वर्षों में ब्लैकलेग्ड टिक्स और लाइम रोग के अच्छी तरह से प्रलेखित प्रसार के विपरीत, हमने ब्लैकलेग्ड टिक्स की बहुतायत में बहुत छोटे बदलाव पाए हैं, लेकिन लगता है कि यह संभव है क्योंकि हम आमतौर पर ब्लैकलेग्ड टिक्स के लिए एक स्थान का नमूना लेना शुरू नहीं करते हैं। जब तक वे पहले से ही स्थापित नहीं हो जाते,” भूगोल के एसोसिएट प्रोफेसर और डार्टमाउथ में एप्लाइड हाइड्रोक्लाइमेटोलॉजी ग्रुप के निदेशक, वरिष्ठ लेखक जोनाथन विंटर कहते हैं। हालाँकि, हमने लाइम रोग बैक्टीरिया ले जाने वाले ब्लैकलेग्ड टिक्स के प्रतिशत में वृद्धि देखी है।”
ये निष्कर्ष रोग नियंत्रण और रोकथाम केंद्रों और स्वास्थ्य पेशेवरों की सलाह को रेखांकित करते हैं, जो टिक काटने की रोकथाम के उपायों की एक श्रृंखला की सिफारिश करते हैं, जिसमें उन क्षेत्रों में बाहर समय बिताने के बाद पूरे शरीर की टिक जांच करना शामिल है जहां रोगज़नक़ ले जाने वाले टिक मौजूद हैं। जबकि अधिकांश डेटा अध्ययन से पहले ही सार्वजनिक रूप से उपलब्ध थे, टीम ने राज्यों में सर्वेक्षणों को सुसंगत बनाया, संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे व्यापक टिक बहुतायत और रोगज़नक़ प्रसार डेटासेट में से एक बनाया, और एक आधार रेखा स्थापित की जिसका उपयोग किया जा सकता है भविष्य।
शोधकर्ताओं का एक और अध्ययन चल रहा है जिसमें जलवायु परिवर्तन और पूर्वोत्तर में ब्लैकलेग्ड टिक्स और लाइम रोग की व्यापकता के बीच संबंधों की जांच की जा रही है।
डार्टमाउथ में पारिस्थितिकी, विकास, पर्यावरण और समाज कार्यक्रम में स्नातक छात्र जोसेफ सैवेज ने भी अध्ययन में योगदान दिया।