हमें एमपॉक्स के बारे में कितना चिंतित होना चाहिए?

अफ्रीका के कुछ हिस्सों में एमपॉक्स – जिसे मंकीपॉक्स कहा जाता था – के तेजी से फैलने को वैश्विक आपातकाल घोषित कर दिया गया है।

वायरस का नया रूप चिंता का विषय है, लेकिन अभी भी कई अनुत्तरित प्रश्न बचे हुए हैं।

क्या यह ज़्यादा संक्रामक है? हम नहीं जानते। यह कितना घातक है? हमारे पास डेटा नहीं है। क्या यह महामारी बनने जा रही है?

यूके में एमपॉक्स के रोगियों का इलाज करने वाले एमपॉक्स वैज्ञानिक और डॉक्टर डॉ. जेक डनिंग कहते हैं, “हमें यह सोचने के जाल से बचना होगा कि यह फिर से कोविड होने वाला है और हमें लॉकडाउन लगाना होगा – या यह 2022 में एमपॉक्स की तरह होगा।”

अनिश्चितता के बावजूद खतरे का आकलन करने के लिए हमें सबसे पहले यह समझना होगा कि यह एक एमपॉक्स प्रकोप नहीं है, बल्कि तीन हैं।

ये सभी घटनाएं एक ही समय में घटित हो रही हैं, लेकिन इनका प्रभाव अलग-अलग समूहों के लोगों पर पड़ रहा है और उनका व्यवहार भी अलग-अलग है।

उन्हें उनके “क्लैड” द्वारा लेबल किया जाता है – मूलतः यह कि वे एमपॉक्स वायरस परिवार वृक्ष की किस शाखा से आते हैं।

• क्लेड 1ए डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो के पश्चिम और उत्तर में अधिकांश संक्रमणों का कारण बन रहा है। यह प्रकोप एक दशक से भी अधिक समय से चल रहा है। यह मुख्य रूप से संक्रमित जंगली जानवरों के मांस को खाने से फैलता है। जो लोग बीमार होते हैं, वे वायरस को उन लोगों में फैला सकते हैं जिनके वे निकट संपर्क में आते हैं और बच्चे विशेष रूप से प्रभावित हुए हैं।
• क्लेड 1बी एमपॉक्स परिवार की नई शाखा है और डीआरसी के पूर्वी भाग तथा पड़ोसी देशों में प्रकोप का कारण बन रही है। यह ट्रकिंग मार्गों पर फैल रहा है, जहाँ चालक शोषित यौनकर्मियों के साथ विषमलैंगिक यौन संबंध बनाते हैं, संक्रमित लोग निकट संपर्क के माध्यम से इसे बच्चों में भी फैलाते हैं।
• क्लेड 2 एमपॉक्स का प्रकोप है जो 2022 में दुनिया भर में फैल गया और फिर से सेक्स के साथ इसका गहरा संबंध था, इस बार मुख्य रूप से समलैंगिक, उभयलिंगी और अन्य पुरुष जो पुरुषों के साथ यौन संबंध रखते हैं, समुदायों को प्रभावित कर रहा है (ब्रिटेन में 98.6% पुरुष थे) और उनके करीबी संपर्कों को भी संक्रमित किया गया है। यह प्रकोप अभी खत्म नहीं हुआ है।

विश्व स्वास्थ्य संगठन ने क्लेड 1बी को अंतरराष्ट्रीय चिंता का सार्वजनिक स्वास्थ्य आपातकाल घोषित करने के मुख्य कारणों में से एक माना है। यह स्ट्रेन उन देशों में फैल चुका है जो पहले एमपॉक्स से अप्रभावित थे – बुरुंडी, केन्या, रवांडा और युगांडा।

इस वर्ष पहली बार इसकी सूचना मिली थी, लेकिन आनुवंशिक विश्लेषण से पता चला है कि इसकी उत्पत्ति सितंबर 2023 में कांगो के दक्षिण किवु प्रांत के सोने के खनन शहर कामिटुगा में हुई थी।

स्वास्थ्य विभाग के अनुसंधान समन्वयक लिआंड्रे मुरहुला मसिरिका ने दक्षिण किवु से मुझे बताया कि, “खनन शहर में सेक्स उद्योग है और लोगों की भारी आवाजाही के कारण यह तेजी से सीमावर्ती देशों तक फैल गया है।”

उन्होंने कहा कि सेक्स के लिए भुगतान करना वायरस के फैलने का मुख्य तरीका है, लेकिन यह माता-पिता से बच्चे में या बच्चों के बीच फैलता है और गर्भपात से जुड़ा हुआ है।

इस नए क्लेड 1बी शाखा का प्रकोप क्लेड 1ए से स्पष्ट रूप से भिन्न दिखता है।

ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय की प्रोफेसर ट्रुडी लैंग ने रेडियो 4 के इनसाइड हेल्थ कार्यक्रम में मुझे बताया, “यह वास्तव में अलग है, क्योंकि दाने अधिक गंभीर हैं, रोग लंबे समय तक चलता प्रतीत होता है, लेकिन सबसे अधिक यह यौन संचरण और व्यक्ति-से-व्यक्ति संपर्क के कारण होता है और हमने बुशमीट के साथ इसका कोई संबंध नहीं देखा है।”

एक अहम सवाल यह है कि ऐसा क्यों? इसका जवाब है या तो विकास या अवसर।

नया स्ट्रेन आनुवंशिक रूप से अलग दिखता है, लेकिन अभी तक कोई ठोस सबूत नहीं है कि इन उत्परिवर्तनों ने वायरस को अधिक संक्रामक बना दिया है।

उन यौनकर्मियों के संपर्क में आने से, जिनका अन्य लोगों के साथ निकट संपर्क होता है, प्रकोप की गति और भी बढ़ जाएगी।

“यौन नेटवर्क के माध्यम से संक्रमण अधिक तेजी से होता है, इसका मतलब यह नहीं है कि वायरस स्वयं अधिक संक्रामक है,” डॉ. रोजामंड लुईस कहती हैंविश्व स्वास्थ्य संगठन के एमपॉक्स लीड ने यह जानकारी दी।

यह वायरस कोई यौन संचारित संक्रमण नहीं है। हालाँकि, यह निकट शारीरिक संपर्क के माध्यम से फैलता है और सेक्स में स्पष्ट रूप से निकट संपर्क शामिल होता है।

इस बात को लेकर भी अनिश्चितता है कि वर्तमान प्रकोप कितना घातक है।

सभी मौतें दर्ज नहीं की जा रही हैं क्योंकि कुछ लोग अस्पताल की दवा के बजाय “पारंपरिक” उपचार की तलाश कर रहे हैं। और हमें नहीं पता कि कितने लोग संक्रमित हो रहे हैं – जिनमें से कुछ में हल्के लक्षण हो सकते हैं या कोई लक्षण नहीं हो सकता है।

प्रोफेसर लैंग कहते हैं, “हमें नहीं पता कि ऐसे कितने मामले हैं और मेरे लिए यह सबसे महत्वपूर्ण अज्ञात बातों में से एक है।”

इतिहास बताता है कि क्लेड 1 प्रकोप क्लेड 2 से ज़्यादा ख़तरनाक है। पिछले प्रकोपों ​​में क्लेड 1 एमपॉक्स से बीमार होने वाले 10% लोगों की मृत्यु हो गई थी। हालाँकि, यह स्पष्ट नहीं है कि मौजूदा प्रकोपों ​​के लिए 10% का आँकड़ा कितना प्रासंगिक है।

और मृत्यु दर सिर्फ़ वायरस से जुड़ी नहीं है। कुपोषण, एचआईवी का इलाज न होने से प्रतिरक्षा प्रणाली को नुकसान पहुँचना या अस्पताल में देखभाल न मिल पाना, ये सभी मृत्यु दर को बढ़ा देते हैं।

विश्व स्वास्थ्य संगठन का कहना है 2024 में क्लेड 1a के कारण ज्ञात एमपॉक्स मामलों में से 3.6% की मृत्यु हो गई। नए क्लेड 1b के लिए कोई समतुल्य आंकड़ा नहीं है।

इस साल डी.आर. कांगो में एमपॉक्स प्रकोप के कारण 500 से ज़्यादा लोगों की मौत हो चुकी है। देश और उसके पड़ोसियों के लिए ख़तरा साफ़ है।

लिआंड्रे मुरहुला मसिरिका का कहना है, “हम दक्षिण किवु में वायरस को नियंत्रित नहीं कर पाए हैं।”

“हमें इस प्रकोप को नियंत्रित करने और इसे रोकने के लिए बड़े पैमाने पर हस्तक्षेप की आवश्यकता है।”

पूर्वी डी.आर. कांगो में चल रहे संघर्ष के कारण स्थिति और जटिल हो गई है, जहां अनेक विद्रोही समूहों ने हथियार उठा लिए हैं।

प्रोफेसर लैंग, जो डीआर कांगो में टीमों के साथ काम कर रहे हैं, एचआईवी के शुरुआती दिनों से तुलना करते हैं। जब मैंने उनसे इस पर सवाल किया तो उन्होंने कहा कि यह एक ऐसा मुहावरा है जिसका इस्तेमाल “बहुत बार नहीं किया जाता और निश्चित रूप से हल्के में नहीं किया जाता”।

वह कहती हैं: “युवा शोषित यौनकर्मियों, परिवारों, ट्रक चालकों और जाहिर तौर पर इन सबके आसपास के बच्चों का यह संयोजन इस प्रकोप के सबसे कमजोर शिकार हैं और एचआईवी के शुरुआती दिनों में भी यही स्थिति थी, जहां ट्रकिंग मार्गों के कारण यह वास्तव में फैल गया था।”

एमपॉक्स के कोविड-स्तर की घटना होने की उम्मीद नहीं है। सितंबर 2023 में नए स्ट्रेन के उभरने के बाद से अब तक लगभग एक साल हो चुका है।

ब्रिटेन और अन्य देशों में सबसे अधिक संभावना यही है कि कोई व्यक्ति वायरस लेकर वापस आएगा और बीमार हो जाएगा।

ब्रिटेन और कनाडा में एमपॉक्स के साथ पहले भी कई बार ऐसा हो चुका है। एमपॉक्स के मामलों की रिपोर्ट जारी है 2022 क्लेड 2 प्रकोप से जुड़ा हुआ है।

ये आयातित मामले इसका अंत हो सकते हैं या निकट शारीरिक संपर्क के माध्यम से घरों के भीतर सीमित प्रसार हो सकता है। स्वीडन में अफ्रीका के बाहर क्लेड 1बी का पहला मामला सामने आया, जिसके आगे प्रसार की कोई सूचना नहीं मिली।

इससे भी अधिक चिंताजनक स्थिति यह होगी कि कोई छोटा संक्रमित बच्चा इसे नर्सरी या प्री-स्कूल में ले जाए, जहां वे अन्य बच्चों के साथ खेलते हैं और वहां प्रकोप का कारण बनते हैं।

ब्रिटेन में जो कुछ भी सम्भव माना जा रहा है, उसकी सीमा यही है।

डॉ. जेक डनिंग ने कहा, “नहीं, मुझे नहीं लगता कि यह कोई बड़ी बात होगी।”

“मैं इस बात से थोड़ा परेशान और चिढ़ रहा हूं कि लोग सिर्फ 2022 में जो हुआ उस पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं और सोच रहे हैं कि ऐसा ही होगा।”

इसका उत्तर यह होगा कि बड़े पैमाने पर टीकाकरण कार्यक्रम चलाने के बजाय, ऐसे लोगों को ढूंढा जाए जो किसी संक्रामक व्यक्ति के संपर्क में आए हों और उन्हें टीका लगाया जाए।

ब्रिटेन में इस तरह से आयातित मामलों पर नजर रखना डी.आर. कांगो की तुलना में अधिक आसान होगा, जहां संघर्ष और मानवीय चुनौतियां बढ़ गई हैं।

अभी भी एमपॉक्स-विशिष्ट टीके उपलब्ध नहीं हैं, लेकिन चेचक के टीके इस रोग के विरुद्ध काम करते हैं।

चेचक और मंकीपॉक्स वायरस दोनों ही ऑर्थोपॉक्स वायरस हैं और एक के प्रति प्रतिरक्षा दूसरे से सुरक्षा प्रदान करती है।

चेचक के टीकाकरण अभियान का अंत – 1979 में इस रोग के उन्मूलन के बाद – उन कारणों में से एक है जिसके कारण हम अब एमपॉक्स को बढ़ते हुए देख रहे हैं।

जिन लोगों ने बचपन में चेचक का टीका लगवाया था, उनकी प्रतिरक्षा प्रणाली अब बूढ़ी हो चुकी है, फिर भी उन्हें कुछ सुरक्षा मिलनी चाहिए।

जैसा कि 2022 के प्रकोप के दौरान टीका लगाए गए पुरुषों पर भी होगा, हालांकि क्लेड 1 प्रकोप समलैंगिक, उभयलिंगी और पुरुषों के साथ यौन संबंध रखने वाले अन्य पुरुषों को असमान रूप से प्रभावित नहीं कर रहा है।

अफ्रीका में इस महामारी के केंद्र में वे लोग हैं जिन्हें टीकों की सबसे अधिक आवश्यकता है।

डॉ. डनिंग ने कहा: “हम एमपॉक्स की रोकथाम के लिए उपकरण, विशेष रूप से टीके, साझा करने में बहुत ही खराब हैं और यह अक्षम्य है।

“मेरे लिए यह स्पष्ट है कि हमारे लिए सबसे बड़ी जीत इन प्रकोपों ​​को स्रोत पर ही नियंत्रित करना है।”