आनुवंशिक भूत बताते हैं कि महामारी बाज़ार से शुरू हुई

वैज्ञानिकों की एक टीम का कहना है कि इसमें कोई संदेह नहीं है कि कोविड महामारी प्रयोगशाला से लीक होने के बजाय बाजार में बेचे गए संक्रमित जानवरों से शुरू हुई।

वे जनवरी 2020 में चीन के वुहान से एकत्र किये गए सैकड़ों नमूनों का विश्लेषण कर रहे थे।

परिणामों में महामारी के संभावित स्रोतों के रूप में जानवरों की एक छोटी सूची की पहचान की गई है – जिसमें रैकून कुत्ते, सिवेट और बांस के चूहे शामिल हैं।

यहां तक ​​कि एक बाजार स्टाल को पशुओं और कोरोना वायरस दोनों के हॉटस्पॉट के रूप में उजागर करने के बावजूद, अध्ययन निर्णायक प्रमाण नहीं दे सकता है।

ये नमूने चीनी अधिकारियों द्वारा कोविड के प्रारंभिक चरण में एकत्र किए गए थे और ये महामारी की उत्पत्ति के बारे में जानकारी के वैज्ञानिक रूप से सबसे मूल्यवान स्रोतों में से एक हैं।

हुआनान सीफूड थोक बाजार के साथ इसका प्रारंभिक संबंध तब स्थापित हुआ जब वुहान के अस्पतालों में रहस्यमय निमोनिया से पीड़ित मरीज सामने आए।

बाजार को बंद कर दिया गया और टीमों ने स्टालों, पशुओं के पिंजरों के अंदर तथा वध किए गए पशुओं से फर और पंख उतारने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले उपकरणों सहित स्थानों की सफाई की।

उनका विश्लेषण पिछले साल प्रकाशित हुआ था और कच्चा डेटा अन्य वैज्ञानिकों को उपलब्ध कराया गया। अब अमेरिका और फ्रांस की एक टीम का कहना है कि उन्होंने कोविड के शुरुआती दिनों में गहराई से जानने के लिए और भी उन्नत आनुवंशिक विश्लेषण किया है।

इसमें आनुवंशिक कोड के लाखों छोटे टुकड़ों – डीएनए और आरएनए दोनों – का विश्लेषण करना शामिल था, ताकि यह पता लगाया जा सके कि जनवरी 2020 में बाजार में कौन से जानवर और वायरस उपलब्ध थे।

फ्रेंच नेशनल सेंटर फॉर साइंटिफिक रिसर्च की प्रोफेसर फ्लोरेंस डेबर कहती हैं, “हम पर्यावरण के नमूनों में इन जानवरों के डीएनए और आरएनए के अवशेष देख रहे हैं, और कुछ ऐसे स्थानों पर भी हैं जहां (कोविड वायरस) पाया गया था।”

परिणाम, सेल जर्नल में प्रकाशित, अपने मामले को स्पष्ट करने के लिए एक साथ आए निष्कर्षों की श्रृंखला पर प्रकाश डालें।

इससे पता चलता है कि कोविड वायरस और संवेदनशील जानवरों का पता एक ही स्थान पर लगाया गया था, जिसमें कुछ व्यक्तिगत स्वाबों से जानवरों और कोरोनावायरस दोनों का आनुवंशिक कोड एकत्र किया गया था। यह पूरे बाजार में समान रूप से वितरित नहीं है और बहुत विशिष्ट हॉटस्पॉट की ओर इशारा करता है।

अमेरिका के स्क्रिप्स इंस्टीट्यूट के प्रोफेसर क्रिस्टियन एंडरसन कहते हैं, “हमें इस बात की एक बहुत सुसंगत कहानी मिलती है – यहां तक ​​कि एक स्टॉल के स्तर पर भी – कि बाजार ही इस विशेष महामारी का संभावित स्रोत है।”

हालाँकि, एक ही समय में एक ही स्थान पर मौजूद होना इस बात का प्रमाण नहीं है कि कोई जानवर संक्रमित हुआ है।

नमूनों में सबसे ज़्यादा बार जो जानवर आया, वह आम रैकून कुत्ता था। प्रयोगों में पाया गया है कि यह कोविड को पकड़ता और फैलाता दोनों है।

महामारी के संभावित स्रोत के रूप में पहचाने जाने वाले अन्य जानवरों में मास्क्ड पाम सिवेट शामिल थे, जो 2003 में सार्स प्रकोप से भी जुड़े थे, साथ ही होरी बांस चूहे और मलायन साही भी थे। यह देखने के लिए प्रयोग नहीं किए गए हैं कि क्या वे वायरस फैला सकते हैं।

आनुवंशिक विश्लेषण की गहराई से यह पता लगाने में मदद मिली कि कौन से खास प्रकार के रैकून कुत्ते बेचे जा रहे हैं। ये वे कुत्ते थे जो दक्षिण चीन के जंगलों में ज़्यादा पाए जाते हैं, न कि उनके फर के लिए पाले जाने वाले कुत्ते। इससे वैज्ञानिकों को यह पता चलता है कि उन्हें आगे कहाँ देखना है।

शोध टीमों ने बाजार में मिलने वाले वायरल नमूनों के जेनेटिक कोड का भी विश्लेषण किया और महामारी के शुरुआती दिनों में मरीजों के नमूनों से उनकी तुलना की। वायरल नमूनों में विभिन्न उत्परिवर्तनों की विविधता को देखने से भी सुराग मिलते हैं।

नमूनों से पता चलता है, लेकिन यह साबित नहीं होता कि कोविड की शुरुआत एक से ज़्यादा बार बाज़ार से हुई और जानवरों से इंसानों में फैलने की दो संभावित घटनाएँ भी हुईं। शोधकर्ताओं का कहना है कि इससे यह बात पुख्ता होती है कि महामारी की शुरुआत बाज़ार से हुई, न कि कहीं और से, जहाँ बाज़ार ने सुपरस्प्रेडिंग की घटना में आग में घी डालने का काम किया।

वैज्ञानिकों ने वायरस के वंश वृक्ष का निर्माण करने तथा उसके अतीत को जानने के लिए भी उत्परिवर्तनों का उपयोग किया।

प्रोफेसर एंडरसन कहते हैं, “अगर हम अनुमान लगाते हैं कि महामारी कब शुरू हुई, और कब बाजार में इसका प्रकोप शुरू हुआ, तो ये दोनों बातें एक दूसरे से मिलती हैं, ये एक ही हैं।”

उनके वैज्ञानिक प्रकाशन में कहा गया है कि महामारी के शुरुआती दिनों में देखी गई कोरोनावायरस की पूरी आनुवंशिक विविधता बाजार में पाई गई।

एरिजोना विश्वविद्यालय के प्रोफेसर माइकल वोरोबे ने कहा: “इस विशाल झाड़ीदार विकासवादी वृक्ष की एक छोटी शाखा होने के बजाय, बाजार के अनुक्रम वृक्ष की सभी शाखाओं में फैले हुए हैं, जो वास्तव में बाजार से शुरू होने वाली आनुवंशिक विविधता के अनुरूप है।”

उन्होंने कहा कि इस अध्ययन को अन्य आंकड़ों – जैसे कि शुरुआती मामलों और अस्पताल में भर्ती होने का बाजार से संबंध – के साथ मिलाकर देखा जाए तो यह सब कोविड की पशु उत्पत्ति की ओर इशारा करता है।

प्रोफेसर वोरोबे ने कहा: “इसमें कोई संदेह नहीं है कि यह इसी तरह हुआ था”, तथा डेटा के लिए अन्य स्पष्टीकरण के लिए “वास्तव में बहुत ही काल्पनिक और बेतुके परिदृश्यों” की आवश्यकता थी।

“मुझे लगता है कि अब तक इस बात को लेकर कोई सराहना नहीं रही है कि सबूत कितने मजबूत हैं।”

लैब-लीक सिद्धांत का तर्क है कि वायरस वन्यजीवों से फैलने के बजाय, वुहान इंस्टीट्यूट ऑफ वायरोलॉजी (WIV) से आया है, जो लंबे समय से कोरोनावायरस का अध्ययन करता रहा है।

यह बाजार से 40 मिनट की ड्राइव दूर स्थित है। अमेरिकी खुफिया समुदाय से लीक की संभावना का आकलन करने के लिए कहा गया था – चाहे वह दुर्घटनावश हो या जानबूझकर।

जून 2023 में, सभी संबंधित एजेंसियों ने कहा कि या तो रिसाव या फिर जानवरों से उत्पत्ति की संभावना है।

नेशनल इंटेलिजेंस काउंसिल और चार अन्य एजेंसियों ने कहा कि जानवरों के कारण यह घटना हुई। एफबीआई और ऊर्जा विभाग का मानना ​​है कि यह प्रयोगशाला में हुई घटना हो सकती है।

प्रोफेसर एंडरसन ने कहा: “कई लोगों को यह सबसे संभावित परिदृश्य लगता है – ‘प्रयोगशाला वहीं है, बेशक यह प्रयोगशाला ही थी, क्या आप मूर्ख हैं?’। मैं इस तर्क को पूरी तरह समझता हूं।”

हालांकि, उनका कहना है कि अब पर्याप्त मात्रा में डेटा उपलब्ध है जो “वास्तव में बाजार को वास्तविक प्रारंभिक केंद्र के रूप में इंगित करता है” और “यहां तक ​​कि बाजार के भीतर स्थित स्थानों को भी इंगित करता है”।

उन जानवरों की पहचान करना जो महामारी के स्रोत हो सकते हैं, इस बारे में सुराग प्रदान करता है कि वैज्ञानिक पशु उत्पत्ति के आगे के सबूत कहां से ढूंढ सकते हैं।

हालाँकि, चूँकि कोविड के शुरुआती दिनों में ही खेतों ने अपने पशुओं को नष्ट कर दिया था, इसका मतलब है कि अब खोजने के लिए कोई सबूत नहीं बचा है।

प्रोफेसर वोरोबे कहते हैं, “संभावना यही है कि हमने अपना मौका खो दिया।”

हांगकांग विश्वविद्यालय की प्रोफेसर एलिस ह्यूजेस, जो इस विश्लेषण में शामिल नहीं थीं, ने कहा कि यह एक “अच्छा अध्ययन” था।

“(लेकिन) बाजार में मौजूद वास्तविक जानवरों के स्वाब के बिना, जिन्हें एकत्र नहीं किया गया था, हम कोई अधिक निश्चितता प्राप्त नहीं कर सकते।”

कैम्ब्रिज इन्फेक्शियस डिजीज के सह-निदेशक प्रोफेसर जेम्स वुड ने कहा कि अध्ययन ने बाजार में वन्यजीवों के स्टॉल से महामारी शुरू होने के “बहुत मजबूत सबूत” प्रदान किए हैं। हालांकि, उन्होंने कहा कि यह निश्चित नहीं हो सकता क्योंकि नमूने बाजार बंद होने के बाद एकत्र किए गए थे, और महामारी शायद हफ्तों पहले शुरू हुई थी।

उन्होंने चेतावनी दी कि वन्यजीवों के जीवित व्यापार को सीमित करने के लिए “बहुत कम या कुछ भी नहीं” किया जा रहा है, तथा “पशु संक्रमणों का अनियंत्रित संचरण भविष्य में महामारियों का बड़ा खतरा पैदा करता है”।