पीए मीडियाबीबीसी द्वारा प्राप्त आंकड़ों के अनुसार, लंदन के अस्पतालों ने 2018 और 2023 के बीच विदेशी मरीजों के अवैतनिक उपचार बिलों में £112m से अधिक माफ कर दिया है।
वर्तमान एनएचएस नियमों के तहत, इंग्लैंड में अस्पताल ट्रस्टों को गैर-जरूरी उपचार के लिए उन रोगियों से शुल्क लेना चाहिए जो यूके में “सामान्य रूप से निवासी” नहीं हैं।
आलोचकों का तर्क है कि इन लागतों की भरपाई के लिए मौजूदा प्रणाली अनुचित और अप्रभावी है।
स्वास्थ्य और सामाजिक देखभाल विभाग (डीएचएससी) ने कहा कि उसे उम्मीद है कि सभी एनएचएस ट्रस्ट जहां भी संभव हो, अग्रिम भुगतान न किए गए किसी भी शुल्क की वसूली करेंगे।
बीबीसी ने लंदन के सभी 32 एक्यूट अस्पताल ट्रस्टों से उनके विदेशी मरीज बिलिंग के बारे में संपर्क किया।
प्रतिक्रिया देने वाले एनएचएस ट्रस्ट ने पांच साल की अवधि में ऐसे उपचारों के लिए कुल £223m का चालान किया, लेकिन बाद में £112m को खराब ऋण के रूप में माफ कर दिया गया।
गेटी इमेजेजहालाँकि आपातकालीन और जीपी सेवाएँ सभी के लिए मुफ़्त हैं, ट्रस्टों को उन रोगियों के लिए अन्य प्रकार के गैर-अत्यावश्यक उपचार के लिए बिल देना पड़ता है जो आमतौर पर यूके में नहीं रहते हैं और मानक एनएचएस दरों का 150% शुल्क लेते हैं।
यह प्रीमियम मरीजों की पहचान करने और भुगतान को आगे बढ़ाने के प्रशासनिक बोझ को कवर करने के लिए है।
जबकि “स्वास्थ्य पर्यटन” से निपटने के उद्देश्य से, चार्जिंग प्रणाली में शरण चाहने वालों और तस्करी पीड़ितों सहित कमजोर समूहों के लिए छूट है।
लेकिन अस्पताल अक्सर लागत वसूलने के लिए संघर्ष करते हैं, खासकर जब मरीज विदेश लौटते हैं।
ट्रस्ट लागत वसूलने के अपने कानूनी दायित्व और जरूरतमंद मरीजों के इलाज की वास्तविकताओं को संतुलित करते हैं, जिनमें से कई के पास सीमित साधन हैं या भुगतान में अन्य बाधाओं का सामना करना पड़ता है।
बार्ट्स हेल्थ, पूर्वी लंदन में एक बड़ी आबादी की सेवा कर रहा है, जिसने पांच वर्षों में अवैतनिक बिलों में £ 35 मिलियन माफ कर दिया – सभी प्रतिक्रिया देने वाले लंदन ट्रस्टों में सबसे अधिक।
एक प्रवक्ता ने कहा: “जहां उचित हो, हम उन मरीजों से भुगतान वसूलने का हर संभव प्रयास करते हैं जो अपने इलाज की लागत के लिए उत्तरदायी हैं।
“हालांकि, कई रोगियों के पास सीमित धन उपलब्ध हो सकता है और कुछ यूके में निवासी नहीं होंगे, जिसका मतलब है कि भुगतान पुनर्प्राप्त करना मुश्किल हो सकता है।”
‘निष्पक्षता और आनुपातिकता’
किंग्स कॉलेज हॉस्पिटल ने £17m छोड़ दिया, जबकि 10 अन्य ट्रस्टों में से प्रत्येक ने £1m से अधिक की बकाया फीस माफ कर दी।
किंग्स कॉलेज अस्पताल के एक प्रवक्ता ने कहा: “हम अपने अस्पतालों में आने वाले उन मरीजों की पहचान करने के अपने कानूनी दायित्व को गंभीरता से लेते हैं जो मुफ्त एनएचएस उपचार के लिए पात्र नहीं हैं।”
प्रवक्ता ने कहा कि ट्रस्ट “यह सुनिश्चित करने के लिए काम करता है कि हम अपनी आय वसूली प्रक्रियाओं में निष्पक्षता और आनुपातिकता सिद्धांतों को शामिल करें”।
लेविशम और ग्रीनविच ट्रस्ट, जिसने £11 मिलियन माफ कर दिया, ने कहा कि यह “कभी भी किसी को इलाज लेने से नहीं रोकेगा, खासकर जब इनमें से कई मरीज़ हमारी मातृत्व सेवाओं का उपयोग कर रहे हैं”।
एक प्रवक्ता ने इस बात पर जोर दिया कि वे चार्जिंग व्यवस्था पर रोगी समूहों और भागीदारों के साथ “निकटता से काम करते हैं”, “हमेशा यह सुनिश्चित करते हैं कि हम सभी रोगियों के प्रति सहानुभूतिपूर्ण, दयालु और सहायक तरीके से कार्य करें”।
‘मैं यहां एक नकारात्मक व्यक्ति की तरह महसूस करता हूं’
ब्रिटिश मेडिकल एसोसिएशन (बीएमए) लगातार चार्जिंग नीति की आलोचना करता रहा है, यह तर्क देते हुए कि यह कमजोर समूहों को आवश्यक स्वास्थ्य देखभाल तक पहुंचने से रोकता है जबकि एनएचएस कर्मचारियों का समय रोगी की देखभाल से हटा देता है।
बेनी जैसे मरीज़, जिन्होंने बीबीसी से अपना नाम बदलने के लिए कहा, कहते हैं कि यह विनाशकारी हो सकता है।
यूके रेजिडेंसी के लिए आवेदन करने वाले एक विकलांग व्यक्ति, बेनी को लंदन के एक अस्पताल ट्रस्ट द्वारा कृत्रिम पैर फिटिंग के लिए दो अस्पताल नियुक्तियों में भाग लेने के बाद £495 के लिए चुना गया था।
उन्होंने बीबीसी को बताया, “यह एक भयानक अनुभव या नकारात्मक अनुभव था क्योंकि अस्पताल ने मेरे साथ बहुत बुरा व्यवहार किया और मेरे साथ और भी आक्रामक व्यवहार किया, जबकि मैं विकलांग हूं और मुझे कुछ मदद की ज़रूरत थी।”
“मुझे ऐसा लगा जैसे मैं यहां एक नकारात्मक व्यक्ति हूं, क्योंकि मैं कुछ नहीं कर सकता। काम नहीं कर सकता, मैं कुछ नहीं कर सकता।”
“उन्होंने मुझसे केवल जाँच के लिए £495 का शुल्क लिया, और यह मेरे लिए बहुत महंगा था क्योंकि उस समय मैं काम नहीं कर सकता था और मेरी कोई आय नहीं थी।
“इसलिए, मैंने लंबे समय तक इसे मासिक रूप से भुगतान करने की कोशिश की जब तक कि मैं इसे पूरा नहीं कर लेता।”
बीएमए का यह भी कहना है कि मुफ्त एनएचएस देखभाल के लिए मरीजों की पात्रता का आकलन करने में डॉक्टरों की कोई भूमिका नहीं होनी चाहिए।
विदेशी मरीजों से एनएचएस शुल्क वसूलने के खिलाफ अभियान चलाने वाले डॉ. उमर फोर्ज रिस्क ने कहा कि चार्जिंग प्रणाली सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए हानिकारक है।
उन्होंने कहा, “वास्तविकता यह है कि यदि (मरीज़) और अधिक भुगतान कर रहे हैं, तो यह उन्हें गरीबी में धकेल देगा।”
“आखिरकार, यदि आप मरीजों से शुल्क ले रहे हैं और उन्हें खराब स्वास्थ्य और गरीबी की ओर धकेल रहे हैं, तो लंबे समय में किसी भी दृष्टिकोण से लागत अधिक होगी।”
‘स्वास्थ्य पर्यटन एक बड़ी समस्या है’
पीए मीडियाबीबीसी ने कई डॉक्टरों से बात की जिन्होंने चार्जिंग सिस्टम के साथ अपने अनुभव बताए, हालांकि वे पहचान उजागर नहीं करना चाहते थे।
पहले लंदन में काम कर चुके एक आपातकालीन चिकित्सा व्यवसायी ने कहा कि उनके पास “कई मरीज़” हैं जो विभिन्न देशों से गुर्दे की विफलता के कारण इस देश में आए थे, क्योंकि उन्हें इलाज नहीं मिल सका या उनके अपने देश में डायलिसिस कराना बहुत महंगा था। .
सेंट्रल लंदन के एक ऑन्कोलॉजिस्ट ने तर्क दिया कि “स्वास्थ्य पर्यटन एक बड़ी समस्या है, यह एक बहुत बड़ी समस्या है”।
उन्होंने कहा, “हर कोई जानता है कि एनएचएस देखभाल के मामले में स्वतंत्र है और अधिकांश डॉक्टर कहेंगे कि व्यवस्था पर निगरानी रखना उनकी जिम्मेदारी नहीं है।”
“जब कोई मरीज देखभाल के लिए बेताब होता है तो यह मुश्किल होता है। पुलिसिंग को पहले चरण में करने की आवश्यकता है।”
‘अधिकतम मूल्य’
2023 में तत्कालीन स्वास्थ्य सचिव जेरेमी हंट द्वारा प्रकाशित सरकारी मॉडलिंग में अनुमान लगाया गया था कि विदेशी रोगियों से अधिक लगातार शुल्क लेने से एनएचएस को प्रति वर्ष अतिरिक्त £500 मिलियन मिल सकते हैं।
हालाँकि, अवैतनिक बिलों की वास्तविक सीमा स्पष्ट नहीं है, क्योंकि £223m का चालान केवल प्रभार्य के रूप में पहचाने गए रोगियों को दर्शाता है, जबकि कई अन्य लोग बिना बिल के उपचार प्राप्त कर सकते हैं।
वर्तमान सरकार ने चार्जिंग प्रणाली का बचाव किया है और कहा है कि हर साल “दसियों लाख पाउंड” वसूले जाते हैं।
डीएचएससी के एक प्रवक्ता ने कहा: “विदेशी आगंतुकों – और जो लोग कानूनी रूप से यहां नहीं बसे हैं – को एनएचएस की अतिरिक्त लागत को ध्यान में रखते हुए उनके इलाज में योगदान देना चाहिए।
“हम करदाताओं के पैसे का अधिकतम मूल्य प्राप्त करने के लिए प्रतिबद्ध हैं।”
