कमला के राज्याभिषेक के साथ ही शिकागो में लोकतंत्र का तनाव परीक्षण शुरू हो गया है।

एक दिन, हवाई अड्डे आपकी उड़ान के बाद उबर पकड़ने का एक सभ्य तरीका खोज लेंगे, लेकिन वह दिन पिछले रविवार को ओ’हारे में नहीं था, जब भ्रमित यात्रियों का एक झुंड ग्रे टोयोटा कैमरी की अंतहीन धारा को घूर रहा था। अपने ड्राइवर से चेहरे का संपर्क बनाने और नामों का आदान-प्रदान करने के बाद, मैं अपने होटल तक बम्पर टू बम्पर ड्राइव के लिए तैयार हो गया और हमने बातचीत शुरू कर दी।

“क्या आपको कोई आपत्ति है अगर मैं पूछूं कि आपका उच्चारण क्या है?” मैंने पूछा। “मैं बहुत यात्रा करता हूँ, लेकिन मैं इसे पहचान नहीं पाता।”

“साइबेरियाई,” वह हँसा। “मुझे पता है कि यह भ्रमित करने वाला है, मैं चीनी दिखता हूँ और रूसी बोलता हूँ। मैंने ग्रीन कार्ड लॉटरी जीत ली है।”

पता चला कि ग्रीन कार्ड लॉटरी उसके इलाके के लिए कुछ चुनिंदा जगहों पर है जिसके लिए उसने अचानक आवेदन किया और जीत गया। चार साल पहले वह आया, अंग्रेजी नहीं जानता था, उसने अपना रास्ता बनाया शिकागोऔर यहां आकर रोमांचित हैं।

“इस देश में कोई लोकतंत्र नहीं है रूसउन्होंने कहा, “पुतिन तानाशाह हैं और अगर आपको ऐसी कार चाहिए तो आपके पास अच्छी नौकरी होनी चाहिए और इसके लिए अच्छे संबंध होने चाहिए। यह पूरी तरह से अलग है।”

वह अब गिरफ्तार होने या सेना में भर्ती होने के डर से अपने माता-पिता से मिलने नहीं जाता।

यह शिकागो में प्रवेश करने का एक गंभीर तरीका था। डेमोक्रेटिक नेशनल कन्वेंशनऔर मुझे आश्चर्य हुआ कि क्या यहां के लोग जो “अमेरिका में जन्मे” लॉटरी जीतते हैं, उन्हें इस बात का अहसास है कि यह कितना विशेष है।

शिकागो तो शिकागो है, इसलिए मैं ज़्यादातर डेमोक्रेट से मिला, लेकिन सिर्फ़ डेमोक्रेट से नहीं। अपनी पहली रात को, मैं एक ऐसे व्यक्ति से मिला जिसने सफ़ेद और सुनहरे रंग की MAGA टोपी पहन रखी थी और उसे इसे पहनकर अपने गृहनगर को ट्रोल करना पसंद है। डेमोक्रेट के भी कई प्रकार हैं और उनकी अपनी प्राथमिकताएँ हैं।

मैंने जिन बारटेंडरों और होटल कर्मचारियों से बात की, उनमें से कई ने यूनियनों पर जोर दिया। उनमें से ज़्यादातर सर्विस एम्प्लॉइज इंटरनेशनल यूनियन के लोकल 1 से थे, और वे श्रम मुद्दे पर डोनाल्ड ट्रंप के रुख़ से चिंतित हैं, और यह स्पष्ट नहीं है कि हैरिस बाकी सभी मुद्दों पर क्या रुख़ रखती हैं। ये लोग जागरूक प्रगतिशील नहीं थे, और उन्होंने निजी और सार्वजनिक यूनियनों के बीच के अंतर पर भी ज़ोर दिया।

एक व्यक्ति ने मुझसे कहा, “हम इस व्यवसाय को जानते हैं। हम जानते हैं कि अगर हम बहुत ज़्यादा पैसे मांगेंगे, तो व्यवसाय बंद हो जाएगा, क्योंकि सरकार के पास बहुत ज़्यादा पैसा है।”

इन श्रमिकों के लिए, तथा अन्य अनेकों के लिए, राष्ट्रपति के लिए उनका वोट सीधे तौर पर उनकी नौकरी और बैंक खातों से जुड़ा होता है; जबकि अन्य के लिए, उच्चतर विचार केन्द्रीय भूमिका में होते हैं।

एक मिलेनियल कपल से मेरी मुलाक़ात हुई जो DNC द्वारा प्रायोजित एक कॉन्सर्ट के लिए जा रहे थे। दोनों हैरिस समर्थक थे, उनकी राजनीतिक जीवनशैली थोड़ी अलग थी। मंद रोशनी वाले शिकागो स्टीकहाउस में, मैंने पूछा कि क्या उनके कोई दोस्त हैं जो ट्रम्प को वोट देते हैं। उसने नहीं कहा, लेकिन ट्रम्प का पालन-पोषण ज़्यादा ग्रामीण माहौल में हुआ था और उसने किया।

पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प और उपराष्ट्रपति कमला हैरिस (गेटी इमेजेज)

उन्होंने मुझे अपने दोस्तों के बारे में बताया, “हम राजनीति पर बात कर सकते हैं।” “आमतौर पर यह बहुत ज़्यादा गरमागरम नहीं होता। हम सब सुनने की कोशिश करते हैं।”

इन मतदाताओं के लिए, उच्च मध्यम वर्ग और उससे आगे, राष्ट्रपति जो बिडेन के आर्थिक रूप से संघर्षरत पिता की रसोई की मेज की राजनीति मुख्य मुद्दे नहीं हैं। वे गर्भपात और लोकतंत्र को बचाने और ट्रम्प के भयानक होने की बात करते हैं।

एक और व्यक्ति जिससे मैं मिला, जो काम के सिलसिले में यात्रा कर रहा था और खेल जगत में काम करता था, उसने इस बात की बहुत अधिक उम्मीद नहीं की कि दोनों में से कोई भी पक्ष दूसरे से बेहतर होगा। “मुझे नहीं पता, यार, मुझे यकीन नहीं है कि यह बहुत मायने रखता है,” उसने आह भरते हुए कहा, गुस्सा नहीं, शायद इस सब से थोड़ा हताश।

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बिना किसी अपवाद के, मैंने जिन लोगों से बात की, जो प्रतिनिधि नहीं थे, उन सभी ने मुझे बताया कि, बेशक, हैरिस को साक्षात्कार और प्रेस कॉन्फ्रेंस करनी चाहिए। लेकिन, जैसा कि प्रतिनिधि थे, उन्होंने तुरंत बताया कि यह उनके लिए कोई डीलब्रेकर नहीं है, ट्रम्प, आखिरकार, ट्रम्प ही हैं।

बुधवार को जब मैं उबर से एयरपोर्ट वापस जा रहा था, तो मुझे हमारे देश में हाल ही में आए एक और आप्रवासी ने गाड़ी में बिठाया, इस बार कुवैत से। उसने मुझसे सीधे तौर पर पूछा, “तुम वोट क्यों देते हो?” उसने सम्मेलन का हवाला देते हुए पूछा। “सबसे ज़्यादा वोट पाने वाला तो जीतता ही नहीं।”

इस संक्षिप्त मध्याह्न भ्रमण में हमने निर्वाचक मंडल के बारे में बात की, कि प्रत्येक राज्य में दो सीनेटर क्यों होते हैं, तथा हमारे गणतंत्र की अन्य विचित्रताओं के बारे में भी बात की।

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उन्होंने कहा, “कुवैत में कभी-कभी राजकुमार हमें लोकतंत्र देता है, कभी-कभी वह इसे छीन लेता है।” “क्या अंतर है?”

यह स्पष्ट था कि मैं उन्हें राजी नहीं कर पाऊंगा, और मुझे एहसास हुआ कि लोकतंत्र की श्रेष्ठता, मतदान करने से प्राप्त होने वाली गरिमा, अपनी बात कहने, उस नागरिक वर्ग का हिस्सा होने को साबित करने का कोई व्यावहारिक तरीका नहीं है, जिसकी खुशी में हमारे राजनेता सेवा करते हैं।

मेरे पहले अप्रवासी ड्राइवर को यह मिला, मेरे दूसरे को नहीं। और इस बीच, विंडी सिटी में, हर किसी का अपने-अपने तरीके से यह मानना ​​था कि हमारे लोकतांत्रिक गणराज्य में रहने और वोट देने का क्या मतलब है।

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