उसे पहला गेम याद है. वह अथाह दुःख जिसने इसे परिभाषित किया। एक शहर और एक टीम के बीच तत्काल संबंध। उसे यह सब याद है.
मार्क-आंद्रे फ़्ल्यूरी ने कहा, “इमारत में, टीम में, शहर भर में हर कोई उस कठिन समय के दौरान एक साथ रहा।” “वह कुछ पागलपन भरा समय था। लेकिन मुझे लगता है कि उस वर्ष का सबसे अच्छा पक्ष वॉशिंगटन के खिलाफ़ (स्टेनली कप) फ़ाइनल का प्लेऑफ़ रन था।
“वहां तक पहुंचने का सफर बहुत मजेदार था।”
फ्लेरी ने रविवार की रात शायद आखिरी बार टी-मोबाइल एरिना की बर्फ पर स्केटिंग की। पूर्व गोल्डन नाइट गोलटेंडर, जो अब मिनेसोटा वाइल्ड के साथ हैं, ने कहा है कि वह सीज़न के अंत में सेवानिवृत्त हो जाएंगे।
कौन जानता है। वाइल्ड और नाइट्स दोनों प्लेऑफ़ की ओर बढ़ रहे हैं। कौन जानता है कि आख़िरकार उनका मुकाबला एक-दूसरे से नहीं होगा। कौन जानता है कि हम फ्लेरी को दोबारा यहां नहीं देख पाएंगे।
वह अंदर नहीं खेला मिनेसोटा की 4-1 से हार शूरवीरों. फ़्ल्यूरी शनिवार को सैन जोस में 3-1 की जीत के लिए नेट में थे, जब उन्होंने शार्क के खिलाफ 36 बचाव किए।
मताधिकार का चेहरा
लेकिन फ्लेरी ने रविवार के खेल से पहले लास वेगास में अपने चार वर्षों के बारे में बात की। एक विस्तार फ्रेंचाइजी का चेहरा होने के बारे में, जो 2017 में लगभग उसी समय शुरू हुआ जब रूट 91 हार्वेस्ट फेस्टिवल में शूटिंग से एक शहर के सामूहिक दिल टूट गए थे।
इसने फ़्ल्यूरी और एक प्रशंसक आधार के बीच एक रिश्ता शुरू किया, जिसका लास वेगास के खेल इतिहास में कोई सानी नहीं है। लोगों ने टीम को पसंद किया और उसमें पूरी तरह निवेशित हो गए। उन्होंने आश्चर्यजनक स्तर तक उसके हर बचाव का अनुसरण किया और उसका उत्साहवर्धन किया।
नाइट्स के महाप्रबंधक केली मैकक्रिमन ने फ़्ल्यूरी को खेलों में अब तक का सबसे लोकप्रिय खिलाड़ी कहा, जिस दिन फ़्ल्यूरी को 2021 में शिकागो ब्लैकहॉक्स में व्यापार किया गया था।
फ़्ल्यूरी ने कहा, “ठीक उसी तरह जिस तरह (प्रशंसकों ने) मेरा और मेरे परिवार का स्वागत किया।” “वास्तव में कोई नहीं जानता था कि वेगास में हॉकी का प्रदर्शन कैसा होगा। जाहिर है, (नाइट्स के मालिक) श्री (बिल) फोले के पास एक महान दूरदृष्टि थी। उस पहले अभ्यास से, रिंक हमेशा भरा रहता था। लोग हर रात, हर खेल में जुटते हैं। निचले स्तर से शुरुआत करना और उन टीमों का हिस्सा बनना बहुत मजेदार था।
“बहुत सारे सवाल थे। क्या हम कई गेम जीतेंगे? क्या लोग इसे पसंद करेंगे? लेकिन संगठन के लिए चीजें बहुत अच्छी रहीं। बहुत सारे खिलाड़ी यहां आकर खेलना चाहते हैं. आप देखिये कि वे कितने सफल रहे हैं।”
किसी समय शूरवीरों को अपनी जर्सी रिटायर कर देनी चाहिए। सवाल ही नहीं होना चाहिए. इस सब की शुरुआत में उनका इतना ही मतलब था। उन्होंने केवल चार वर्षों में लास वेगास में हॉकी संस्कृति के निर्माण में प्रमुख भूमिका निभाई।
फ़्ल्यूरी ने कहा, “मेरे पास इस जगह की बहुत अच्छी यादें हैं।” “जब पिट्सबर्ग में मेरा करियर थोड़ा नीचे जा रहा था और मैं उतने गेम नहीं खेल पा रहा था, तब इस टीम ने मुझे दूसरा मौका दिया। मेरे पास हमेशा इसकी अच्छी यादें रहेंगी।”
और अब वह अंत देख सकता है, शायद अंतिम डीप प्लेऑफ़ दौड़, एक हॉल ऑफ़ फ़ेम कैरियर जिसमें लास वेगास में उसका समय शामिल होगा। जब बात आती है कि किसी समुदाय ने उन्हें कैसे प्रतिक्रिया दी तो यह अद्वितीय समय था। इसने उसे कितना प्यार किया।
लेकिन वह तब था. यह अब है।
और वह 40 साल की उम्र में भी खुश हैं। वह इस बात से संतुष्ट हैं कि चीजें कैसे चल रही हैं।
‘बहुत भाग्यशाली’
फ़्ल्यूरी ने कहा, “टीम बदलना और कहीं और शुरुआत करना कभी आसान नहीं होता।” “मैं भाग्यशाली रहा हूं कि इतने लंबे समय तक खेलता रहा। मुझे (मिनेसोटा में) एक बेहतरीन संगठन मिला और मुझे महान साथियों के साथ खेलने का मौका मिला। हम मिनेसोटा से प्यार करते हैं। रहने और बच्चों के पालन-पोषण के लिए बेहतरीन जगह।
“मैं बहुत भाग्यशाली महसूस करता हूँ।”
और हाँ, लास वेगास उसके लिए भाग्यशाली था।
उन्होंने रविवार को वार्मअप के दौरान बर्फ पर स्केटिंग की, जो कभी इन हिस्सों में एक परिचित मंत्र था:
फ़्यूरी! फ़्यूरी! फ़्यूरी!
पहली अवधि के दौरान जब उनका परिचय कराया गया तो भी ऐसा ही हुआ। जब वह खड़े हुए और अपनी छाती पीटकर भीड़ की ओर हाथ हिलाया। जैसे ही खेल के अंतिम सेकंड ख़त्म हुए, मंत्रोच्चार की बारिश फिर से शुरू हो गई।
वे अभी भी उनके सम्मान में चिन्ह रखते हैं। अभी भी उनकी जर्सी पहनते हैं.
फिर भी दिखाओ कि वह उनके लिए कितना मायने रखता है।
खेल स्तंभ लेखन के लिए सिग्मा डेल्टा ची पुरस्कार विजेता एड ग्रैनी से यहां संपर्क किया जा सकता है egraney@reviewjournal.com. उन्हें सोमवार से शुक्रवार सुबह 7 से 10 बजे तक “द प्रेस बॉक्स”, ईएसपीएन रेडियो 100.9 एफएम और 1100 पूर्वाह्न पर सुना जा सकता है। अनुसरण करना @edgraney एक्स पर.