यह इस बात का अंदाजा है कि जेफ निकोल्स 1960 के दशक के मिडवेस्ट मोटरसाइकिल गिरोहों के उत्कर्ष के बारे में एक फिल्म बनाने के बारे में कितने समय से सोच रहे थे कि एक समय उनके करीबी दोस्त और अक्सर स्टार माइकल शैनन ने उनसे कहा, “इस फिल्म के बारे में बात करना बंद करो। आप इसे कभी पूरा नहीं कर पाओगे।”
शैनन गलत थे: ऐसे ही एक गिरोह के बारे में एक किताब में दिलचस्पी लेने के लगभग 20 साल बाद, निकोल्स ने आखिरकार ऑस्टिन बटलर, टॉम हार्डी और जोडी कॉमर के साथ “द बाइकराइडर्स” बनाई। इसे COVID-19 महामारी के बाद बनाया गया था और 2023 टेलुराइड फिल्म फेस्टिवल में शानदार समीक्षा के साथ इसका प्रीमियर किया गया था।
लेकिन उनकी दो दशक की खोज की जो विजयी परिणति होनी चाहिए थी, वह सबसे अच्छी थी। लेखकों और अभिनेताओं की हड़ताल के मद्देनजर, 20वीं सेंचुरी स्टूडियोज ने फिल्म को उसके रिलीज शेड्यूल से हटा दिया और अंततः इसे फोकस फीचर्स को बेच दिया, जिसने अंततः इसे 2024 के जून में बॉक्स-ऑफिस पर मामूली रिटर्न के साथ रिलीज किया।
“द बाइकराइडर्स” बेहतर की हकदार थी: निकोल्स के 17 साल के करियर में केवल छठी फिल्म, यह फिल्म कठिन और स्टाइलिश है, जो साल के सर्वश्रेष्ठ नाटकों में से एक है। इसमें बाइकर गिरोहों की मर्दानगी झलकती है, जब तक आपको यह एहसास नहीं हो जाता कि यह वास्तव में कॉमर्स कैथी की कहानी है, जो एक वास्तविक जीवन की महिला पर आधारित एक अमिट चरित्र है, जो इलिनोइस में आउटलॉज़ मोटरसाइकिल क्लब के साथ घूमती थी।
निकोलस के लिए, लिटिल रॉक में जन्मे निर्देशक जिनकी पिछली फिल्मों में “टेक शेल्टर,” “मड” और “लविंग” शामिल हैं, प्रारंभिक अपील उतनी ही दृश्यात्मक थी जितनी कथात्मक। “यह वास्तव में शैली के बारे में था: जिस तरह से उन्होंने कपड़े पहने थे, जिस तरह से उनके बाल थे,” उन्होंने डैनी लियोन की इसी नाम की किताब में खोजी गई दुनिया के बारे में कहा। “मुझे ऐसा लगता है कि यह उपसंस्कृति का इतना बड़ा हिस्सा है, और मुझे यह विशेष रूप से दिलचस्प लगता है क्योंकि मोटरसाइकिल क्लब के बारे में कुछ इतना मर्दाना है कि आप यह नहीं सोचेंगे कि वे शैली या फैशन के बारे में सोचते हैं।”
वो हंसा। “लेकिन वे ऐसा करते हैं। और यह कुछ ऐसा है जिसे मैंने 90 के दशक के मध्य में लिटिल रॉक, अर्कांसस में पंक-रॉक दृश्य के साथ अनुभव किया था। आप इन बच्चों को बाहर निकलते हुए देखते हैं और पहली नज़र में आपको लगता है कि वे गटर से बाहर आ गए हैं, लेकिन फिर आपको एहसास होता है, नहीं, नहीं।
ल्योन की मूल पुस्तक में पूरी तरह से काले और सफेद तस्वीरें शामिल थीं, लेकिन निकोल्स को मोनोक्रोम दृष्टिकोण में कोई दिलचस्पी नहीं थी; वह बाद के संस्करण में देखी गई रंगीन तस्वीरों की जीवंतता चाहता था। लेकिन उन्हें यह भी पता लगाना था कि आकर्षक लुक के साथ आकर्षक चरित्र कैसे बनाएं, और उस उपसंस्कृति से कैसे भयभीत न हों जो उन्हें बहुत विदेशी लगती थी।
“मुझे कुछ हद तक धोखाधड़ी जैसा महसूस हुआ, आप जानते हैं?” उसने कहा। “मुझे उस दुनिया में प्रवेश करने का साहस जुटाने में बहुत समय लगा।” उन्हें वास्तविक डाकूओं से चिपके रहने के बजाय कहानी को काल्पनिक बनाने की ज़रूरत थी, ताकि खुद को “कहानी का स्वामित्व लेने में सक्षम बनाया जा सके और ईमानदार होने के लिए बैठकर इसे लिखने में अच्छा महसूस किया जा सके।”
कॉमर का चरित्र एक महत्वपूर्ण था; कैथी अपने करिश्माई लेकिन गुस्सैल पति, बेनी (बटलर) के साथ खुद को एक तरह के प्रेम त्रिकोण में पाती है, जो उसके प्रति उसके प्यार और गिरोह और उसके नेता, जॉनी (हार्डी) के प्रति उसके आकर्षण के बीच फंसा हुआ है। और अगर स्क्रीन पर तीन केंद्रीय पात्रों के बीच गतिशीलता का आरोप लगाया जाता है, तो निकोल्स ने कहा कि सेट पर भी ऐसा ही था।
उन्होंने कहा, “टॉम जोडी के बारे में जानता था और जानता था कि वह अच्छी है, लेकिन उन्होंने कभी साथ काम नहीं किया था।” “पहला दृश्य जो उन्होंने एक साथ किया वह वह दृश्य था जहां वह उसे (बेनी के बारे में) चुनौती देने के लिए बार में आती है और कहती है, ‘तुम उसे नहीं पा सकते। वह मेरा है।’
“मैं हमेशा अभिनेताओं से बात करता हूं और कहता हूं, ‘कौन पहले जाना चाहेगा?’ क्योंकि प्रकाश के कारण हमें कैमरे को किसी न किसी दिशा में मोड़ना पड़ता है। जोडी ने कहा, ‘मैं पहले जाऊंगा,’ और हम सभी थोड़ा घबरा गए। यह “हीट” (अल पचिनो और रॉबर्ट डी नीरो के बीच) के दृश्य का हमारा संस्करण था। हमारे पास पहली बार ये दो शक्तियाँ एक साथ आ रही थीं, और वह एक शॉटगन विस्फोट की तरह आईं।
“मैं टॉम के बारे में इसका नकारात्मक अर्थ नहीं निकाल रहा हूं, लेकिन मुझे लगता है कि वह बहुत अच्छी थी और इतनी ऊर्जा के साथ आई थी कि वह एक पंक्ति भूल गया। और जॉनी के रूप में उनकी प्रतिक्रिया वास्तव में धीमी होने की थी। वह इन पंक्तियों को कहने की कोशिश कर रही है और वह सब कुछ धीमा कर रहा है। यह उसे निराश कर रहा था, लेकिन उसे उस दृश्य में निराश होना चाहिए था।
“एक निर्देशक के रूप में, यह सबसे मज़ेदार चीज़ों में से एक थी जो मैंने कभी देखी है।”
यह कहानी पहली बार TheWrap की पुरस्कार पत्रिका के रेस बिगिन्स अंक में छपी। इस मुद्दे के बारे में यहां और पढ़ें।
