यदि सू बर्ड अभी भी डब्ल्यूएनबीए में खेल रही होतीं, तो एक टीम और, अधिक विशेष रूप से, एक खिलाड़ी है जिसे वह प्लेऑफ में नहीं देखना चाहतीं: इंडियाना फीवर और पहली ओवरऑल पिक केटलीन क्लार्क.
चार बार डब्लूएनबीए चैंपियन और 13 बार ऑल-स्टार रहीं क्लार्क ने मेगन रेपिनो के साथ अपने पॉडकास्ट के हालिया एपिसोड “ए टच मोर” के दौरान लीग में अन्य टीमों को चेतावनी देते हुए कहा कि अपने नए साल में क्लार्क का दबदबा उन्हें प्लेऑफ में एक बड़ा खतरा बनाता है।
24 सितंबर, 2023 को शिकागो, इलिनोइस के सोल्जर फील्ड में संयुक्त राज्य अमेरिका और दक्षिण अफ्रीका के बीच होने वाले मैच से पहले सू बर्ड। (माइकल रीव्स/गेटी इमेजेज)
उन्होंने कहा, “मैंने अपने डब्ल्यूएनबीए अनुभव से जो सीखा है वह यह है कि खेल की गति शारीरिकता से अधिक महत्वपूर्ण है, यह आकार से अधिक महत्वपूर्ण है, यह अनुभव से भी अधिक महत्वपूर्ण हो सकती है।”
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“2018 और 2020 में, जिन वर्षों में हमने जीत हासिल की, वह हमारा पूरा मंत्र था – गति, गति, गति, गति। और जो मैं कैटलिन में देखता हूं, जो मैं कैटलिन में देखता हूं केल्सी मिशेल, वे बस इसे लोगों के गले में ठूंस रहे हैं। और यह वाकई बहुत कठिन है – इससे आपका सिर घूम सकता है।”
बर्ड ने कहा कि क्लार्क इस सीज़न में लगातार प्रभावित कर रहे हैं, और उन्हें निकट भविष्य में उनके प्रदर्शन में कोई कमी आने की उम्मीद नहीं है।
“वह अगले कुछ सालों तक लगातार रिकॉर्ड तोड़ती रहेंगी। यह लगातार रिकॉर्ड तोड़ने का सिलसिला ही रहेगा।”
लेकिन जिस तरह उन्होंने भविष्यवाणी की है कि क्लार्क का विकास जारी रहेगा, बर्ड ने कहा कि लीग के खिलाड़ियों को भी यही उम्मीद करनी चाहिए।
इंडियाना फीवर की कैटलिन क्लार्क #22, 12 जुलाई 2024 को इंडियानापोलिस, इंडियाना के गेनब्रिज फील्डहाउस में फीनिक्स मर्करी के खिलाफ खेल के दौरान गेंद को ड्रिबल करती हुई। (जस्टिन कैस्टरलाइन/एनबीएई गेट्टी इमेजेस के माध्यम से)
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“एकमात्र बात जो मुझे सबसे दिलचस्प लगी, वह यह है कि सीज़न की शुरुआत में कैटलिन को पूरे कोर्ट में चुने जाने और कैटलिन को नकारे जाने पर हर कोई हैरान था, और जिस बात से मैं हैरान नहीं हूँ, वह यह है कि स्वाभाविक रूप से WNBA सीज़न के दौरान, टीमें और खिलाड़ी थोड़ा थकने लगते हैं, आप हर दिन या हर दूसरे दिन एक खेल की तरह उदास हो जाते हैं और ऐसे खिलाड़ी की रक्षा करने के लिए उस अनुशासन को बनाए रखना कठिन होता है। इसलिए, मुझे आश्चर्य नहीं है कि यह गिर गया।”
क्लार्क ने हाल ही में WNBA के रूकी असिस्ट रिकॉर्ड को तोड़ा है, और बर्ड का मानना है कि पूर्व आयोवा स्टार ने मध्य सत्र में जो आंकड़े हासिल किए हैं, उसका कारण यह है कि वह खेल की शारीरिकता के साथ अच्छी तरह से समायोजित हो रही हैं और अधिक समझदारी से खेल रही हैं।
“वह निश्चित रूप से इसकी आदी हो रही है, जो कि, आप जानते हैं, बाकी सभी के लिए परेशानी का सबब है, इसलिए मैं उसे (प्लेऑफ में) नहीं देखना चाहता।”
इंडियाना फीवर की #22वीं खिलाड़ी कैटलिन क्लार्क 16 अगस्त 2024 को गेनब्रिज फील्डहाउस में फीनिक्स मर्करी के खिलाफ खेल में प्रतिक्रिया व्यक्त करती हुई। (जस्टिन कैस्टरलाइन/गेटी इमेजेज)
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क्लार्क ने अपने पिछले छह खेलों में से पांच में कम से कम 20 अंक बनाए हैं। वह मैदान से 47% शूटिंग पर 23.7 अंक और इस अवधि में 11.7 सहायता पर औसत है। इंडियाना का एक खेल बाकी है इस सप्ताह शनिवार को मिनेसोटा में होने वाले मैच में टीम प्लेऑफ में अपनी जगह पक्की करने की कोशिश करेगी।
एसोशिएटेड प्रेस ने इस रिपोर्ट के लिए सहायता की थी।
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