टॉड ब्रिजेस का मानना है कि गैरी कोलमैन को बाल-कलाकार बनने के लिए मजबूर न किया जाता तो उन्हें बाल-कलाकार बनने के झंझट से बचाया जा सकता था।
कोलमैन के “डिफरेंट स्ट्रोक्स” के सह-कलाकार ने फॉक्स न्यूज़ डिजिटल से कहा, “जब लोग लालची हो जाते हैं तो यही होता है।” “वे सिर्फ़ पैसे लेते हैं … और चीज़ें चुराते हैं। हम सभी ने कुछ लोगों के कारण कुछ पैसे खो दिए हैं।
“मेरे जीवन में एकमात्र चीज़ जो अलग है, वह यह है कि मैंने इसे पार कर लिया है। मैं अभी भी यहाँ हूँ। मैं काम कर रहा हूँ और अन्य काम कर रहा हूँ। … जहाँ तक (सह-कलाकार) डाना (प्लेटो) और गैरी की बात है, दुर्भाग्य से, वे दोनों यहाँ नहीं हैं। … गैरी की स्थिति के लिए, मुझे लगता है कि वह गलत लोगों के बीच था।”
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कोलमैन, जिन्होंने 70 के दशक के धमाकेदार सिटकॉम में दर्शकों का मनोरंजन किया था, 2010 में 42 वर्ष की आयु में मृत्यु हो गईदिवंगत अभिनेता अब पीकॉक पर बनी एक नई डॉक्यूमेंट्री “गैरी” का विषय हैं। इसमें उनके स्टार बनने की कहानी, सुर्खियों में रहने के दौरान उनके द्वारा झेले गए संघर्षों और उनकी मृत्यु के आसपास की परिस्थितियों के बारे में विस्तार से बताया गया है।
इस विशेष कार्यक्रम में ब्रिजेस, पूर्व प्रबंधकों, कोलमैन के अलग हुए माता-पिता और उनकी पूर्व पत्नी शैनन प्राइस के साथ नए साक्षात्कार शामिल हैं।
“ऐसा तब होता है जब लोग लालची हो जाते हैं। वे बस पैसे लेते हैं … और चीज़ें चुरा लेते हैं। हम सभी ने कुछ लोगों के कारण कुछ पैसे खो दिए हैं।”
59 वर्षीय ब्रिजेस ने कहा, “गैरी कोलमैन के बारे में बोलना बहुत महत्वपूर्ण है।” “लोगों को यह जानने की जरूरत है कि वह वास्तव में कौन थे। वह एक अच्छे बच्चे थे। लोगों को यह जानने की जरूरत है।”
“डिफरेंट स्ट्रोक्स” 1978 में एनबीसी पर प्रसारित हुआ था और इसमें सबसे अधिक हंसी कोलमैन की थी, जो उस समय 10 वर्ष के छोटे से बच्चे थे और उनकी कॉमिक टाइमिंग बहुत अच्छी थी।
उन्होंने अर्नोल्ड जैक्सन की भूमिका निभाई, जो एक अमीर श्वेत व्यक्ति द्वारा गोद लिए गए दो अफ्रीकी अमेरिकी भाइयों में से छोटे थे। शो में नस्ल और वर्ग संबंध बड़े होने के सामान्य परीक्षणों के समान ही विषय बन गए। जैक्सन का कैचफ्रेज़ – “व्हाटचू टॉकिन’ ‘बाउट?” – कोलमैन के जीवन भर साथ रहा।
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ब्रिजेस ने याद करते हुए कहा, “जब मैं पहली बार गैरी से मिला, तो मुझे लगा कि वह वाकई बहुत होशियार बच्चा है।” “मुझे नहीं पता था कि क्या सोचूं। … मुझे लगता है कि वह वयस्कों के बीच बड़ा हुआ था, इसलिए उसके लिए यह बहुत अलग था। मैं दूसरे बच्चों के बीच बड़ा हुआ। लेकिन मुझे उसके साथ रहना अच्छा लगता था।
ब्रिजेस ने कहा, “मैं बस उस समय के बारे में सोचता हूँ जब गैरी मेरे और डाना के साथ था।” “हम रस्सी कूद रहे थे, और गैरी ने रस्सी कूदने की कोशिश की, लेकिन वह नहीं कूदा। वह गिर गया। हम सब हंसने लगे, गैरी सहित।”
शो को जीवंत बनाना हमेशा से हंसी-मजाक की बात नहीं थी। डॉक्यूमेंट्री मेंब्रिजेस ने दावा किया कि कोलमैन के पिता बीमार थे, इसलिए उन्होंने उसे काम करते रहने के लिए मजबूर किया।
ब्रिजेस ने कहा, “मैं (यह देखकर) खुश नहीं था।” “मुझे पता था कि वह बीमार था। उसे सीजन खत्म होने पर आराम करने का मौका मिलना चाहिए था। वे सीजन आज के सीजन की तरह नहीं थे।”
कोलमैन का छोटा कद उनके बचपन के सितारे जैसा आकर्षण तो बढ़ाता था, लेकिन यह एक गंभीर स्वास्थ्य समस्या, किडनी फेलियर से उपजा था। पांच साल की उम्र में उन्हें कम से कम दो प्रत्यारोपणों में से पहला प्रत्यारोपण करवाना पड़ा और उन्हें डायलिसिस की आवश्यकता पड़ी। वयस्क होने पर भी उनकी लंबाई केवल 4 फीट, 8 इंच ही थी।
“आज आप आठ शो करते हैं और बस इतना ही। … हमारे लिए ऐसा नहीं था,” ब्रिजेस ने कहा। “वह लगातार नौ महीने तक ऐसा करता रहा। इसलिए, वह बीमार होने के बावजूद भी फ़िल्में और अन्य काम करने लगा। … माता-पिता को ऐसा नहीं करना चाहिए।”
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कोलमैन के माता-पिता, सू और विली कोलमैन ने डॉक्यूमेंट्री में लगाए गए आरोपों से इनकार किया।
लेकिन कोलमैन को अपने जीवनकाल में ऐसा महसूस हुआ कि उनका इस्तेमाल किया जा रहा है। उसने अपने माता-पिता पर मुकदमा दायर किया द न्यू यॉर्क टाइम्स की रिपोर्ट के अनुसार, 1989 में उन्होंने और उनके पूर्व मैनेजर ने उनके ट्रस्ट फंड का दुरुपयोग करने का आरोप लगाया था। आउटलेट के अनुसार, उन्होंने उन पर अपने ट्रस्ट फंड का दुरुपयोग करने का आरोप लगाया।
उस वर्ष, सू ने अपने बेटे की 6 मिलियन डॉलर की संपत्ति पर नियंत्रण पाने के लिए अदालत में एक अनुरोध दायर किया, जिसमें कहा गया कि 21 वर्षीय बेटा अपने मामलों को संभालने में असमर्थ है। कोलमैन ने कहा कि यह कदम “स्पष्ट रूप से मेरे जीवन को नियंत्रित करने में असमर्थ होने की उसकी हताशा से उपजा है।”
आउटलेट ने बताया कि 1999 में कोलमैन ने दिवालियापन संरक्षण के लिए आवेदन किया था।
एसोसिएटेड प्रेस की रिपोर्ट के अनुसार, अपनी मृत्यु के समय, सू ने कहा था कि वह सुलह करना चाहती थी और धैर्यपूर्वक अपने बेटे के तैयार होने का इंतजार कर रही थी।
कोलमैन 70 और 80 के दशक में टीवी पर सबसे ज़्यादा पैसे पाने वाले बाल कलाकार थे। लेकिन वयस्क होने पर उन्हें कानूनी, वित्तीय और स्वास्थ्य संबंधी परेशानियों का सामना करना पड़ा। हालाँकि उन्होंने कई सालों तक टीवी पर काम किया और छोटी-छोटी भूमिकाएँ निभाईं, लेकिन वे अपनी पुरानी लोकप्रियता की छाया में ही रहे। एक समय पर, उन्होंने एक सुरक्षा गार्ड के रूप में काम किया।
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कोलमैन अकेले ऐसे व्यक्ति नहीं हैं जिन्हें “डिफरेंट स्ट्रोक्स” के तथाकथित “अभिशाप” का सामना करना पड़ा है।
1989 में, ब्रिजेस को एक ड्रग डीलर की गोली मारकर हत्या के प्रयास के आरोप से बरी कर दिया गया था। 24 वर्षीय ब्रिजेस ने उस समय गवाही दी थी कि “डिफरेंट स्ट्रोक्स” के रद्द होने के बाद वह उदास हो गया और ड्रग्स लेने लगा। अपने 2010 के संस्मरण में, ब्रिजेस ने बताया कि 11 वर्ष की आयु में एक प्रचारक और पारिवारिक मित्र ने उनके साथ छेड़छाड़ की थी।
प्लेटो, जिसने लड़कों की श्वेत किशोर बहन की भूमिका निभाई थी, ने 1991 में डकैती के आरोप में दोषी होने की बात स्वीकार की। 1999 में दर्द निवारक और मांसपेशियों को आराम देने वाली दवाओं के अधिक सेवन से उसकी मृत्यु हो गई। मेडिकल परीक्षक के कार्यालय ने 34 वर्षीय की मौत को आत्महत्या करार दिया।
ब्रिजेस ने नशे की लत से अपनी लड़ाई के बारे में कहा, “मैं 24, 25 साल का था (जब) मुझे एहसास हुआ कि मुझे मदद की ज़रूरत है।” “मुझे याद है कि जब मैं मुसीबत में था, तो गैरी मुझसे बात नहीं करना चाहता था। और फिर जब वह मुसीबत में पड़ने लगा, तो मैंने उसे फ़ोन किया और उससे बात की। वह कहता था, ‘तुम मुझसे बात क्यों करना चाहते हो?’ मुझे याद है कि मैंने गैरी से कहा था, ‘क्योंकि मैं तुम्हारा भाई हूँ, यार। ऐसा होता है। यह ठीक है। तुम इससे बाहर निकल जाओगे।’
“और डाना, वह वाकई एक रोशनी थी,” उन्होंने आगे कहा। “वह वाकई एक चिंगारी थी। जब उसके साथ ऐसा हुआ तो मुझे वाकई बहुत दुख हुआ।”
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डॉक्यूमेंट्री में खुलासा किया गया कि “डिफरेंट स्ट्रोक्स” के बाद, इस बात पर दांव लगाए जा रहे थे कि तीनों बाल कलाकारों में से कौन पहले मरेगा। ब्रिजेस ने कहा कि वह अपने आलोचकों को “पूरी तरह से गलत” साबित करना चाहते थे।
कोलमैन ने अपने करियर को पुनर्जीवित करने का प्रयास किया, लेकिन कानूनी विवादों ने उन्हें बार-बार परेशान किया। वह 2005 में यूटा चले गये।
सितंबर 2008 में, यूटा बॉलिंग एली में एक प्रशंसक के साथ हुई झड़प के बाद कोलमैन ने अव्यवस्थित आचरण के लिए कोई प्रतिवाद नहीं किया। मुकदमा अदालत के बाहर सुलझा लिया गया।
2010 की शुरुआत में, कोलमैन की सहायता करने या हस्तक्षेप करने के लिए 20 से अधिक बार अधिकारियों को बुलाया गया था। कुछ विवादों में उनकी पत्नी भी शामिल थीं, जिनसे उनकी मुलाकात 2006 की कॉमेडी “चर्च बॉल” के सेट पर हुई थी और 2007 में उन्होंने शादी कर ली थी।
डॉक्यूमेंट्री के अनुसार, 2010 में कोलमैन को गिरने के बाद ब्रेन हेमरेज हुआ था। दुर्घटना के दो दिन बाद उन्हें लाइफ सपोर्ट से हटा दिया गया था।
ब्रिजेस, जो 31 साल से अधिक समय से नशे से दूर हैं, ने अन्य नशेड़ियों की मदद के लिए सोसाइटी ऑफ एविडेंस-बेस्ड एडिक्शन ट्रीटमेंट नामक एक संस्था शुरू की है। वह आगामी एनिमेटेड सीरीज़ “एवरीबडी स्टिल हेट्स क्रिस” में एक किरदार को आवाज़ भी दे रहे हैं।
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उन्होंने अपने ईसाई धर्म को इसका श्रेय दिया उन्हें हॉलीवुड में जमे रहने के लिए धन्यवाद।
उन्होंने कहा, “जब भी मैं किसी मुश्किल से गुज़र रहा होता हूँ, मैं भगवान के पास जाता हूँ और मेरे जीवन में चीज़ें बदल जाती हैं।” “मैं उन पर विश्वास करने में भरोसा करता हूँ। लोग मुझसे पूछते हैं कि ऐसा क्यों है। मैं उन्हें बताता हूँ कि मेरे जीवन में ऐसी परिस्थितियाँ आई हैं जहाँ मुझे पता चला कि वे वास्तविक हैं।
पीछे मुड़कर देखते हुए ब्रिजेज़ ने कहा कि कई सबक सीखे गए।
उन्होंने कहा, “मैं हमेशा लोगों से यही कहता हूं: हर बाल कलाकार को गलत होते हुए देखने पर मैं आपको 10 ऐसे नाम बता सकता हूं जो गलत नहीं हुए हैं।” “मैं इसका दोष बाल कलाकारों पर नहीं डाल सकता। यह केवल कुछ खास लोगों पर ही लागू होता है। … हमें शिकारियों से सावधान रहने की जरूरत है। वे वहां मौजूद हैं और उनका इंतजार कर रहे हैं।”
“गैरी” का प्रीमियर 29 अगस्त को होगा। इस रिपोर्ट में एसोसिएटेड प्रेस ने योगदान दिया है।