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मेरे काम के सिलसिले में, आप कभी-कभी किसी प्रतिष्ठान में जाते हैं और तुरंत सोचते हैं, या तो मुझे यहाँ बढ़िया कवरेज मिलेगा, या फिर मेरी पिटाई होगी। शनिवार को जब मैं हॉप बार में दाखिल हुआ तो मेरा अनुभव कुछ ऐसा ही था। स्प्रिंगफील्ड, ओहियोऔर पूल खेल रहे चारों लड़कों ने मेरी ओर अत्यंत उदार भाव से देखा और कहा, “तुम यहां क्या कर रहे हो?”
समय के साथ, मैंने एडी और ब्रैंडन तथा बाकी लोगों को समझाया कि मैं वहां वास्तव में क्या कर रहा था, शहर के प्रवासी संकट के बारे में सच्चाई जानने की कोशिश कर रहा था, और हमेशा की तरह, एक ऐसे समाचार मीडिया द्वारा मेरी बात सुनने का अवसर दिया गया, जो नियमित रूप से उन्हें नजरअंदाज करता है, खैर, मुझे खूब खरी-खोटी सुनाई गई।
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एक बात जो मैंने जोर से और स्पष्ट रूप से सुनी, न केवल हॉप में बल्कि स्प्रिंगफील्ड में जिन लोगों से मैंने बात की उनमें से कई लोगों से, वह यह कि वे चाहते हैं डोनाल्ड ट्रम्प और जेडी वेंस वे आकर देखें कि उनके शहर में क्या हो रहा है।
ब्रैंडन, जो 38 साल का है, शादीशुदा है और तीन बच्चों का पिता है तथा जीविका के लिए पेड़ काटता है, ने मुझे बताया, “वैंस खुद भी इसी तरह के एक छोटे से शहर से आया है।” वह चाहता है कि उम्मीदवार देखें, “मोटर वाहन ब्यूरो पर कितना बोझ है, किराने की दुकानें, यातायात, यह हमारे छोटे व्यवसायों पर क्या असर डाल रहा है और कैसे सभी अमेरिकी नागरिक यहाँ से जाने के बारे में सोच रहे हैं।”
स्प्रिंगफील्ड, ओहियो में हॉप बार की शुरुआत 1950 के दशक में सॉक हॉप के रूप में हुई थी। अब, यह एक सामुदायिक संस्था है जहाँ आजीवन दोस्त इकट्ठा होते हैं।
एक मंजिला झोपड़ी जिसमें एक बड़ा पिछवाड़ा है, 1951 में सॉक हॉप के रूप में खोली गई थी, इसलिए इसका नाम ऐसा रखा गया। 1957 में, इसे शराब का लाइसेंस मिला और 67 साल बाद, यह एक सामुदायिक संस्था की गहरी आभा का दावा करता है। मैं वहां जितने लोगों से मिला, वे सभी अपनी पूरी ज़िंदगी स्प्रिंगफील्ड में रहे थे, और वे सभी बचपन से एक-दूसरे को जानते थे।
दिन की शुरुआत में, मैंने पीटन से बात की थी, जो एक स्थानीय कॉलेज में थिएटर की पढ़ाई कर रही है। उसने पिछले साल स्प्रिंगफील्ड हाई स्कूल से स्नातक किया था, और मैंने उससे पूछा कि उसने हैती के प्रवासी छात्रों की बड़ी संख्या कब देखी।
“द्वितीय वर्ष में कुछ लोग आने लगे और हमने सोचा, अरे वे फ्रेंच बोलते हैं, यह तो बढ़िया है। फिर कनिष्ठ वर्ष में यह संख्या और बढ़ गई, और वरिष्ठ वर्ष तक यह संख्या बहुत अधिक हो गई।”
निवासियों का कहना है कि उनका शहर अभिभूत है, और वे चाहते हैं कि ट्रम्प और वेंस इसे प्रत्यक्ष रूप से देखें।
पीटन ने बताया कि शिक्षकों को पाठों का अनुवाद करने में कठिनाई होती थी और सीनियर वर्ष के अंत तक उसे धमकाया जाने लगा था। “मैं फ़्रेंच नहीं बोलती, इसलिए मुझे नहीं पता कि वे क्या कह रहे थे, लेकिन वे मेरी ओर इशारा करके हंसते थे।”
पीटन यह भी चाहते हैं कि रिपब्लिकन पार्टी के उम्मीदवार स्प्रिंगफील्ड के लोगों से मिलें, उनकी कहानियां सुनें और आशा की किरण दिखाएं।
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हॉप के संरक्षकों और अन्य लोगों के अनुसार, हाईटियन प्रवासी आधार दर पर नहीं, बल्कि वहां रहने वाले प्रति वयस्क के हिसाब से घर किराए पर ले रहे हैं। जैसा कि एक व्यक्ति ने कहा, “वे जानते हैं कि अगर वे इसे एक व्यक्ति को किराए पर देते हैं, तो वहां ढेर सारी खाटें आ जाएंगी।”
इसका परिणाम यह हुआ है कि किराए में भारी वृद्धि हो गई है, जिससे इस घनिष्ठ समुदाय के लिए एकजुट बने रहना कठिन हो गया है।
जैसे-जैसे सपाट धरती का गर्म मध्यपश्चिमी सूरज धीरे-धीरे पेड़ों की कतार के पीछे छिपता गया, पिछवाड़ा ठंडा होता गया, और हम दूसरी चीज़ों के बारे में बात करने लगे, जैसे हमारे बच्चे और हमारे शौक। यह मेरे लिए स्पष्ट हो गया कि यह एक ऐसा समुदाय है जिसे ज़्यादातर पेशेवर वर्ग के शहरी निवासी वास्तव में नहीं समझते हैं।
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हॉप वह जगह है जहाँ इन लोगों के दादा-दादी ने अपना पहला नृत्य किया था, जहाँ वे बचपन में क्रिसमस पार्टियों में गए थे। क्या वे सभी अलग-अलग जगहों पर जाकर बेहतर अवसरों वाली नई जगहों पर जा सकते हैं? ज़रूर, लेकिन वे अपने घर और समुदाय को बनाने के लिए लगभग एक सदी के काम की जगह कभी नहीं ले सकते।
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