घरेलू ऊर्जा बिलों में भारी वृद्धि के बाद, जिसके कारण न्यू जर्सी के अनेक निवासियों पर लागत दोगुनी या उससे भी अधिक हो गई है, राज्य उपयोगिता आयोग, राज्यपाल और हरित ऊर्जा के समर्थकों को जवाबदेह ठहराने के लिए सुनवाई की व्यापक मांग उठ रही है।
राज्य सीनेटर माइक टेस्टा, आर-सलेम, ने उन आह्वानों को दोहराया और बुधवार को कहा कि इसका अधिकांश दोष डेमोक्रेट गवर्नर फिल मर्फी के “ऊर्जा मास्टर प्लान” को जाता है, जिसे 2020 में लॉन्च किया गया था।
टेस्टा ने कहा, “न्यू जर्सी पहले से ही संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे महंगे राज्यों में से एक है। अब लोगों को बिजली बिलों की मार झेलनी पड़ रही है, जो कि लगभग दोगुना हो गया है। और देखिए, मैं समझता हूं कि जुलाई में गर्मी थी, लेकिन यह इतनी भी गर्मी नहीं थी कि बिजली बिल दोगुना हो जाए।”
एक घटक ने टेस्टा को बताया कि उन्होंने पैसे बचाने की उम्मीद में इस गर्मी में अपने तापमान को औसतन चार डिग्री तक बढ़ा दिया, लेकिन फिर भी लागत में “काफी वृद्धि” हुई।
पुलिस के अनुसार, मॉरिस काउंटी के उपनगरीय क्षेत्र में मकान मालिकों ने स्थानीय सोशल मीडिया समूह पर इस खबर के बारे में अपनी भड़ास निकाली। मॉरिसटाउन डेली रिकॉर्डजिसमें पारसीपनी निवासी ने 782 डॉलर के मासिक बिल पर सवाल उठाया था।
“स्पष्ट रूप से कहूं तो, मुझे लगता है कि मर्फी ऊर्जा मास्टर प्लान के माध्यम से, जिसे मैं अक्सर ऊर्जा आपदा योजना कहता हूं, ऐसा प्रतीत होता है कि बीपीयू (न्यू जर्सी बोर्ड ऑफ पब्लिक यूटिलिटीज) और मर्फी प्रशासन इस हरित ऊर्जा के सपने को पूरा करने के लिए मिलकर काम कर रहे हैं।
उन्होंने कहा, “मैं इसे ऊर्जा आपदा योजना कहता हूं। यह हरित ऊर्जा का दुःस्वप्न है।” उन्होंने यह भी कहा कि न्यू जर्सी में अपतटीय टर्बाइनों को लेकर मचे बवाल के बीच बीपीयू के अधिकारी सार्वजनिक समारोहों में पवनचक्की पिन पहनकर जाने तक चले गए।
एक लम्बे वक्तव्य में, बीपीयू ने स्वीकार किया कि उसे न्यू जर्सीवासियों से पत्र प्राप्त हुआ था, तथा उसने ब्याज दरों में वृद्धि के लिए कई संभावित कारण भी बताए।
बोर्ड ने उत्पादन लागत और उपयोग में वृद्धि का हवाला दिया, तथा ग्राहकों से कहा कि यदि उन्हें कोई “विसंगती नजर आए और वे इसका कोई स्पष्टीकरण नहीं दे पाएं, तो वे अपनी उपयोगिता या बोर्ड से तुरंत संपर्क करें।” बोर्ड के प्रवक्ता ने बताया कि एक बारगी 175 डॉलर का बिल क्रेडिट कार्यक्रम भी उपलब्ध है।
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मध्य अटलांटिक के अधिकांश भाग को कवर करने वाली ऊर्जा ट्रांसमिशन कंपनी पीजेएम ने भी इस मामले पर फॉक्स न्यूज डिजिटल को डेटा उपलब्ध कराया।
पीजेएम के शोध से पता चला है कि इस क्षेत्र में बिजली की मांग बढ़ने की संभावना है, विशेष रूप से “उच्च मांग वाले डेटा केंद्रों के प्रसार” और “सरकारी और निजी क्षेत्र की नीतियों के साथ-साथ अर्थशास्त्र के कारण थर्मल जनरेटर तेजी से बंद हो रहे हैं।”
इस बीच, संघीय स्तर पर, प्रतिनिधि जेफ वान ड्रू, आरएन.जे. ने इस सप्ताह फॉक्स न्यूज डिजिटल द्वारा प्राप्त एक पत्र में बीपीयू पर नाराजगी व्यक्त की, जिसमें “हजारों” मतदाताओं ने असहनीय बिल वृद्धि का सामना करने का हवाला दिया।
उन्होंने लिखा, “इन चिंताजनक रिपोर्टों को देखते हुए, मैं मांग करता हूं कि न्यू जर्सी बोर्ड ऑफ पब्लिक यूटिलिटीज (एनजेबीपीयू) दक्षिण जर्सी में एक सार्वजनिक सुनवाई आयोजित करे, ताकि निवासियों को बोर्ड के समक्ष सीधे अपनी चिंताएं व्यक्त करने का अवसर मिल सके।” उन्होंने आगे कहा कि बोर्ड को यह भी निर्धारित करना चाहिए कि क्या दरों में वृद्धि और करों में वृद्धि के बीच कोई संबंध है। अपतटीय हवाओं उन्होंने अपने केप मे जिले में टर्बाइन प्रचालन का भी संचालन किया।
वैन ड्रयू ने कहा कि न्यू जर्सी के अधिकारियों को स्थिति को गंभीरता से लेना चाहिए, तथा उन्होंने इस दावे को खारिज कर दिया कि “बेमौसम गर्म गर्मी” ही एकमात्र कारण है।
उन्होंने कहा, “हमें एनजेबीपीयू से पारदर्शिता और जवाबदेही की आवश्यकता है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि दक्षिण जर्सी के निवासियों की आवश्यकताओं और चिंताओं का प्रभावी ढंग से समाधान किया जा रहा है।”
वैन ड्रयू ने पहले उल्लेख किया था कि कैसे डेनमार्क की हरित ऊर्जा कंपनी ओर्स्टेड ने मर्फी के पूर्ण समर्थन और करदाताओं के वित्तपोषण के बावजूद जर्सी तट के लिए अपनी पवनचक्की योजना वापस ले ली थी: “वे अभी भी ऐसा नहीं कर सके।”
हालांकि मर्फी के कार्यालय ने टिप्पणी के लिए अनुरोध का जवाब नहीं दिया, लेकिन गवर्नर ने कहा कि वह इस पर टिप्पणी नहीं करेंगे। इससे पहले प्रशंसा की उनके ऊर्जा मास्टर प्लान का लक्ष्य गार्डन स्टेट में 2050 तक 100% स्वच्छ ऊर्जा प्राप्त करना है।
उन्होंने कहा, “ऊर्जा मास्टर प्लान न्यू जर्सी की ऊर्जा प्रणाली, जिसमें बिजली उत्पादन, परिवहन और भवन, तथा उनसे संबंधित ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन और संबंधित वायु प्रदूषण शामिल हैं, को व्यापक रूप से संबोधित करता है।”
मंगलवार को एक बयान में मर्फी प्रशासन ने हजारों परिवारों को वित्तीय राहत प्रदान करने के लिए “आवासीय ऊर्जा सहायता भुगतान (आरईएपी) पहल” पर प्रकाश डाला, जिसकी राशि वही 175 डॉलर है जो बीपीयू ने बताई थी।
मर्फी ने बयान में कहा, “हमारे राज्य को न्यू जर्सी के परिवारों के लिए अधिक किफायती बनाना पहले दिन से ही हमारी सर्वोच्च प्राथमिकता रही है।”
राज्य विधानसभा के अध्यक्ष क्रेग कफलिन, डी-पर्थ एंबॉय ने कहा कि “यह देखना बहुत अच्छा है कि यह संसाधन हमारे राज्य में उन निवासियों के लिए उपलब्ध सहायता की बढ़ती सूची में जुड़ गया है, जिन्हें थोड़ी अतिरिक्त सहायता की आवश्यकता है।”
असेम्बलीवुमन नैन्सी मुनोज़, आर-समिट, ने कहा कि सेंट्रल जर्सी में प्रति किलोवाट घंटे की कीमत में औसतन 8.6% की वृद्धि हुई है।
उन्होंने फॉक्स न्यूज डिजिटल को बताया, “यह सरल अर्थशास्त्र है: जब आपूर्ति कम हो जाती है और मांग बढ़ जाती है, तो कीमतें बढ़ जाती हैं।”
“मेरा मानना है कि अमेरिकी लोग नवोन्मेषी हैं। … सरकार एक ही समय में समय-सीमा निर्धारित नहीं कर सकती, जबकि वह प्राकृतिक गैस का उत्पादन बंद कर रही है।”
बजट समिति में कार्यरत मुनोज़ ने कहा कि संभवतः डेमोक्रेट्स इस बात पर सहमत हैं कि दरों में वृद्धि एक समस्या है: “उनके लिए यह सोचना एक मूर्खतापूर्ण अवधारणा है, जैसे, क्या उन्हें इस बात की परवाह नहीं है कि उनके निर्वाचन क्षेत्र के लोगों को ही लागत में इस भारी वृद्धि को वहन करना पड़ रहा है?”
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न्यू जर्सी के लोअर अलोवेज क्रीक टाउनशिप में सलेम परमाणु उत्पादन स्टेशन का चित्र।
फॉक्स न्यूज डिजिटल ने इस तरह के दृष्टिकोण के लिए राज्य सीनेट अध्यक्ष निक स्कूटरी, डी-क्लार्क से संपर्क किया।
2035 तक न्यू जर्सी में वाहनों की बिक्री को 60% इलेक्ट्रिक बनाने के प्रयासों का हवाला देते हुए मुनोज़ ने कहा कि इस आवश्यकता को पूरा करने के लिए उचित बुनियादी ढांचा नहीं होगा, भले ही ई.वी. के बारे में लोगों की राय कुछ भी हो।
जब टेस्टा से अन्य राज्यों के इसी तरह के हरित ऊर्जा प्रयासों के बारे में पूछा गया – जैसे कि तत्कालीन न्यूयॉर्क के गवर्नर एंड्रयू कुओमो ने 2020 में हैवरस्ट्रॉ के सामने हडसन नदी पर इंडियन प्वाइंट परमाणु संयंत्र को बंद कर दिया था – तो उन्होंने राहत व्यक्त की कि उनके देश में दमनात्मक कार्रवाई इतनी दूर तक नहीं पहुंची है।
उन्होंने बताया कि लोअर एलावेज क्रीक टाउनशिप में एक ऐसा ही परमाणु संयंत्र अभी भी चालू है, तथा उन्होंने यह भी कहा कि उन्हें अपने जिले में इसके होने, इसकी नौकरियों और उत्पादन क्षमता पर गर्व है।
टेस्टा ने कहा कि राज्य का ऊर्जा पोर्टफोलियो 50% प्राकृतिक गैस, 40% परमाणु और 10% अन्य है, जो मर्फी के अतिरिक्त प्राकृतिक गैस उत्पादन के प्रति अरुचि के विपरीत है।
जबकि कुछ ऊर्जा विशेषज्ञ परमाणु ऊर्जा से उत्पन्न होने वाले संकटों से डरते हैं, जैसे कि पेंसिल्वेनिया के डोफिन काउंटी में 1979 में थ्री माइल आइलैंड में हुआ हादसा, टेस्टा ने कहा कि तब से प्रौद्योगिकी उन्नत हो गई है और पनडुब्बियों पर लगे छोटे मॉड्यूलर परमाणु रिएक्टर भी हैं जो कम लागत पर अंतर्देशीय सुरक्षित, स्वच्छ ऊर्जा उत्पन्न कर सकते हैं।
उन्होंने कहा, “वैसे, हमें पूरा विश्वास है कि इनसे व्हेल्स की मृत्यु नहीं होगी।”
