रविवार को “रेड राइफल” काफ़ी चर्चित रही। एंडी डाल्टन और कैरोलिना पैंथर्स ने लास वेगास रेडर्स को 36-22 से हराकर चौंका दिया, जो टीम की सीज़न की पहली जीत थी।
इस सप्ताह की सबसे बड़ी कहानियों में से एक डेव कैनेल्स का बेंच पर बैठने का निर्णय था। पैंथर्स‘ 2023 के नंबर 1 ओवरऑल पिक, ब्रायस यंग, एक भयावह 0-2 की शुरुआत के बाद क्वार्टरबैक में डाल्टन के पक्ष में हैं, जिसमें आक्रामक टीम कुछ भी हासिल नहीं कर सकी।
खैर, कैनालेस की प्रणाली में डाल्टन ने जो कुछ किया, उसके बाद पैंथर्स को यंग से और अधिक प्रश्नों का उत्तर देना होगा, और कैरोलिना के लिए सिन सिटी में यह खेल शुरू करना तुरंत ही आ गया।
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कैरोलिना पैंथर्स के क्वार्टरबैक एंडी डाल्टन (14) ने एलीगेंट स्टेडियम में पहले हाफ में लास वेगास रेडर्स के खिलाफ गेंद फेंकी। (किर्बी ली-इमेगन छवियाँ)
डाल्टन को पता था कि पैंथर्स ने वर्ष की अपनी पहली दो हार में केवल 13 संयुक्त अंक बनाए थे, इसलिए उन्होंने नौ-प्ले, 70-यार्ड ड्राइव का नेतृत्व किया, जिसे रनिंग बैक चुब्बा हबर्ड के छः-यार्ड पास द्वारा टचडाउन के लिए पूरा किया गया।
यह इस सीज़न में पैंथर्स के किसी पोजिशन प्लेयर द्वारा किया गया पहला टचडाउन था, क्योंकि यंग सप्ताह 1 में गार्बेज टाइम में एकमात्र स्कोरर थे। न्यू ऑरलियन्स संन्यासीऔर हबर्ड ने इस आक्रामक विस्फोट में एक प्रमुख भूमिका निभाई, उन्होंने 21 कैरीज़ पर 114 गज के साथ खेल समाप्त किया, जबकि डाल्टन से 55 गज के लिए पांच पास पकड़े।
लेकिन यह खेल शुरू से ही बहुत रोमांचक नहीं था क्योंकि गार्डनर मिंसू और रेडर्स ने पैंथर्स के शुरुआती ड्राइव टचडाउन की बराबरी 10-प्ले, 97-यार्ड ड्राइव से की, जिसमें अलेक्जेंडर मैटिसन ने दो गज की दूरी से पंच किया और स्कोर 7-7 कर दिया।
लेकिन रेडर्स के लिए पहिए तब उखड़ गए जब डाल्टन ने अगले ड्राइव पर जवाब दिया, इस बार उन्होंने अपने दिन के प्रमुख रिसीवर, डायोन्टे जॉनसन को पांच गज के स्कोर के लिए 14-7 की बढ़त दिलाई। जॉनसन ने 122 गज के लिए आठ कैच पकड़े।
फिर, दोनों आक्रमणों के कुछ आगे-पीछे होने के बाद, डाल्टन ने पहले हाफ का अपना तीसरा टचडाउन पास मारा, इस बार अनुभवी रिसीवर एडम थिएलन को हिट करते हुए, दो रेडर्स डिफेंडरों के बीच एक तंग खिड़की के माध्यम से 31 गज की दूरी पर और दूसरे क्वार्टर में 21 सेकंड शेष रहते 21-7 की बढ़त हासिल की।
थिएलन को खेल के दौरान हैमस्ट्रिंग में चोट लग गई और 40 गज की दूरी पर तीन कैच लेने के बाद वे शेष खेल के लिए मैदान पर नहीं लौट सके।
दूसरे हाफ में डाल्टन ने कैरोलिना के लिए स्कोरिंग अभियान जारी रखा।
कैरोलिना पैंथर्स के क्वार्टरबैक एंडी डाल्टन ने एलीगेंट स्टेडियम में दूसरे क्वार्टर के दौरान लास वेगास रेडर्स के खिलाफ पास फेंका। (स्टीफन आर. सिल्वेनी-इमेगन इमेजेज)
दूसरे हाफ के पहले दो ड्राइव पर लगातार फील्ड गोल करने के बाद, जॉनसन और हबर्ड के शानदार खेल के साथ डाल्टन ने मैदान में अपनी जगह बनाई। और 11 प्ले और 84 गज के बाद, माइल्स सैंडर्स ने लास वेगास में 33-7 की धमाकेदार जीत के साथ एंड ज़ोन में जगह बनाई।
रेडर्स ने आगामी ड्राइव पर थोड़ी जान दिखाई, जब मिंसू ने जैकोबी मेयर्स को 13-यार्ड टचडाउन के लिए पाया। मेयर्स ने सात कैच और 62 यार्ड के साथ खेल समाप्त किया।
हालांकि, मिंसू की अगली ड्राइव में स्क्रिमेज से दूसरे प्ले पर एक अवरोधन देखा गया क्योंकि वह और डेवेंटे एडम्स (चार कैच, 40 गज) एक ही पृष्ठ पर नहीं थे।
इसके कारण हेड कोच एंटोनियो पियर्स ने मिंश्यू को बेंच पर बैठाकर एडन ओ’कॉनेल को मौका दिया, जिन्हें नए साल का पहला मौका मिला। उन्होंने एक कचरा-समय टचडाउन ड्राइव का नेतृत्व किया जिसमें 96 गज के साथ टीम के प्रमुख रिसीवर ट्रे टकर ने एंड ज़ोन पाया और स्कोर 36-22 कर दिया।
कैरोलिना पैंथर्स के क्वार्टरबैक एंडी डाल्टन ने एलीगेंट स्टेडियम में दूसरे क्वार्टर के दौरान लास वेगास रेडर्स के खिलाफ पास फेंका। (किर्बी ली-इमेगन छवियाँ)
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लेकिन सभी संकेत पैंथर्स की ओर इशारा कर रहे थे, एक टीम जिसके बारे में कई लोगों का मानना था कि वह इस सीजन में एनएफएल में सबसे खराब रिकॉर्ड बनाने की राह पर है, जिसने वर्ष की अपनी पहली जीत हासिल की, जिससे पता चलता है कि यंग को बेंच पर बैठाने का कदम इस सप्ताह के लिए सही फैसला था।
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