मिसौरी के सुप्रीम कोर्ट और गवर्नर ने 1998 में हत्या के दोषी व्यक्ति की फांसी रोकने की मांग को खारिज कर दिया

मिसौरी सुप्रीम कोर्ट और राज्य के जीओपी गवर्नर माइक पार्सन ने सोमवार को एक कैदी के अनुरोध को अस्वीकार कर दिया, जो अपनी निर्धारित फांसी से बचने का प्रयास कर रहा था।

55 वर्षीय मार्सेलस विलियम्स को मंगलवार शाम 6 बजे घातक इंजेक्शन द्वारा मृत्युदंड दिया जाएगा। यह हत्या सामाजिक कार्यकर्ता और पूर्व समाचार पत्र रिपोर्टर लीशा गेल की हत्या के सिलसिले में की गई है। लीशा गेल को 1998 में सेंट लुइस में उनके घर में चोरी के दौरान 40 से अधिक बार चाकू मारा गया था। एसोसिएटेड प्रेसविलियम्स ने अपनी बेगुनाही का दावा किया है।

पार्सन ने विलियम्स की क्षमादान याचिका को खारिज कर दिया और इसके बजाय उसे आजीवन कारावास की सजा सुनाई। राज्य के सर्वोच्च न्यायालय ने निचली अदालत को यह तय करने का मौका देने के लिए फांसी पर रोक लगाने के अनुरोध को भी खारिज कर दिया कि क्या ट्रायल अभियोजक ने नस्लीय पूर्वाग्रह के कारण संभावित अश्वेत जूरी सदस्य को गलत तरीके से बाहर रखा है।

उनके वकील ने जूरी के चयन में कथित प्रक्रियागत त्रुटियों और हत्या के हथियार के कथित दुरुपयोग के बारे में राज्य के सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष तर्क दिया। न्यायालय ने सर्वसम्मति से निर्णय लेते हुए विलियम्स के दावों को खारिज करने वाले निचली अदालत के फैसले की पुष्टि की।

दक्षिण कैरोलिना के एक कैदी की घातक इंजेक्शन से मौत हो गई, जिससे राज्य में 13 साल से चल रही फांसी की सज़ा पर रोक खत्म हो गई।

न्यायाधीश ज़ेल फिशर ने राज्य के फैसले में लिखा, “राज्य और संघीय दोनों अदालतों में लगभग एक चौथाई सदी तक मुकदमेबाजी के बावजूद, वास्तविक निर्दोषता या मूल निर्णय में विश्वास को कम करने वाली किसी संवैधानिक त्रुटि का कोई विश्वसनीय सबूत नहीं है।”

विलियम्स के वकीलों ने अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट में भी अपील की है, जो अभी लंबित है।

पार्सन ने कहा कि विलियम्स के वकीलों को अपने मुवक्किल की बेगुनाही साबित करने के लिए पर्याप्त कानूनी अवसर मिले। गवर्नर ने यह भी दावा किया कि विलियम्स के वकील उन आरोपों के साथ “डीएनए सबूतों के बारे में पानी को गंदा करने” की कोशिश कर रहे थे जिन्हें अदालतें पहले ही खारिज कर चुकी हैं।

पार्सन ने एक बयान में कहा, “इस मामले के वास्तविक तथ्यों से मुझे श्री विलियम्स की बेगुनाही पर विश्वास नहीं हुआ है।” “इस प्रकार, श्री विलियम्स की सज़ा सुप्रीम कोर्ट के आदेशानुसार ही दी जाएगी।”

राज्यपाल ने कभी भी मृत्युदंड के मामले में क्षमादान नहीं दिया है।

सेंट लुइस काउंटी के अभियोक्ता वकील वेस्ली बेल ने विलियम्स की सज़ा को रद्द करने की कोशिश की है, उन्होंने इस सवाल की ओर इशारा किया है कि क्या वह दोषी हैं। बेल के प्रवक्ता ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि बेल मिसौरी सुप्रीम कोर्ट के फ़ैसले के ख़िलाफ़ अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट में अपील करने की योजना बना रहे हैं।

बेल ने एक बयान में कहा, “यहां तक ​​कि जो लोग मृत्युदंड पर असहमत हैं, उनके लिए भी, जब किसी प्रतिवादी के अपराध के बारे में संदेह की छाया हो, तो मृत्युदंड की अपरिवर्तनीय सजा एक विकल्प नहीं होनी चाहिए।”

मिडवेस्ट इनोसेंस प्रोजेक्ट की वकील ट्रिशिया बुशनेल ने कहा, “मिसौरी एक निर्दोष व्यक्ति को फांसी देने के लिए तैयार है, एक ऐसा परिणाम जो संपूर्ण आपराधिक न्याय प्रणाली की वैधता पर सवाल उठाता है।”

विलियम्स के दौरान मूल परीक्षणअभियोजकों ने दावा किया कि वह 11 अगस्त, 1998 को गेल के घर में घुसा, शॉवर में पानी बहने की आवाज़ सुनी, एक बड़ा कसाई चाकू पाया और जब वह नीचे आई तो उसे 43 बार चाकू मारा। गेल का पर्स और उसके पति का लैपटॉप कंप्यूटर घर से चोरी हो गया।

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जोसेफ एमरीन, जिन्हें दो दशक पहले मौत की सज़ा पर वर्षों बिताने के बाद दोषमुक्त किया गया था, 21 अगस्त, 2024 को क्लेटन, मिसौरी में मिसौरी के मौत की सज़ा के कैदी मार्सेलस विलियम्स के समर्थन में आयोजित एक रैली को संबोधित करते हुए। (एपी)

विलियम्स पर अपनी शर्ट पर लगे खून को छिपाने के लिए जैकेट चुराने का आरोप था। विलियम्स की गर्लफ्रेंड ने उससे पूछा कि वह गर्मी के दिनों में जैकेट क्यों पहनता है, और उसने कहा कि बाद में उसने उसकी कार में पर्स और लैपटॉप देखा। विलियम्स ने एक या दो दिन बाद कंप्यूटर बेच दिया, उसकी गर्लफ्रेंड ने कहा।

अभियोजकों ने हेनरी कोल की गवाही का भी हवाला दिया, जिसने 1999 में विलियम्स के साथ एक ही कोठरी साझा की थी, जब विलियम्स जेल में था। असंबंधित शुल्ककोल ने कहा कि विलियम्स ने हत्या की बात कबूल कर ली है और इसके बारे में विस्तृत जानकारी भी दी है।

विलियम्स की फांसी इस वर्ष मिसौरी में अब तक की तीसरी फांसी होगी तथा 1989 में राज्य में फांसी की सजा पुनः शुरू होने के बाद से यह 100वीं फांसी होगी।

यह तीसरी बार होगा जब विलियम्स को फांसी की सजा मिलने वाली है।

जनवरी 2015 में, जब उनकी फांसी में एक सप्ताह से भी कम समय बचा था, तब राज्य के सुप्रीम कोर्ट ने उनकी फांसी की सजा को रद्द कर दिया ताकि उनके वकीलों को अतिरिक्त डीएनए परीक्षण के लिए समय मिल सके।

अगस्त 2017 में विलियम्स को फांसी दिए जाने से बस कुछ ही घंटे दूर थे, जब तत्कालीन रिपब्लिकन गवर्नर एरिक ग्रीटेंस ने इस पर रोक लगा दी और मामले की जांच के लिए सेवानिवृत्त न्यायाधीशों का एक पैनल नियुक्त किया। हालांकि, पैनल कभी किसी निष्कर्ष पर नहीं पहुंचा यदि।

डीएनए साक्ष्य के बारे में चिंताओं ने भी बेल को विलियम्स के दोषी होने या न होने को चुनौती देने वाली सुनवाई के लिए प्रेरित किया। लेकिन 21 अगस्त की सुनवाई से कुछ दिन पहले, नए परीक्षण से पता चला कि चाकू पर डीएनए अभियोक्ता के कार्यालय के लोगों का था, जिन्होंने मूल परीक्षणों के बाद इसे बिना दस्ताने के संभाला था।

मिसौरी के गवर्नर माइक पार्सन 18 जनवरी, 2023 को जेफरसन सिटी, मिसौरी में राज्य का संबोधन देंगे। (एपी फोटो/जेफ रॉबर्सन)

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किसी भी वैकल्पिक संदिग्ध को आरोपित करने वाले डीएनए साक्ष्य के बिना, मिडवेस्ट इनोसेंस प्रोजेक्ट के वकीलों ने अभियोजक कार्यालय के साथ एक समझौता किया, जिसके अनुसार विलियम्स को प्रथम डिग्री हत्या के लिए एक नई, बिना किसी विवाद वाली दलील दर्ज करनी होगी, जिसके बदले में उसकी सजा को पैरोल के बिना जेल में आजीवन कारावास में बदल दिया जाएगा।

न्यायाधीश ब्रूस हिल्टन और गेल के परिवार ने समझौते पर हस्ताक्षर कर दिए, लेकिन रिपब्लिकन मिसौरी अटॉर्नी जनरल एंड्रयू बेली के अनुरोध पर, राज्य के सुप्रीम कोर्ट ने समझौते को रोक दिया और हिल्टन को साक्ष्य आधारित सुनवाई के लिए आगे बढ़ने का आदेश दिया, जो 28 अगस्त को हुई।

2001 के हत्या मामले में अभियोक्ता ने सुनवाई के दौरान तर्क दिया कि ट्रायल जूरी निष्पक्ष थी, भले ही इसमें सिर्फ़ एक अश्वेत जूरी सदस्य शामिल था। अभियोक्ता ने कहा कि उसने एक संभावित अश्वेत जूरी सदस्य को आंशिक रूप से इसलिए हटा दिया क्योंकि वह विलियम्स जैसा दिखता था, जिसके बारे में विलियम्स के वकीलों का कहना है कि यह अनुचित नस्लीय पूर्वाग्रह दर्शाता है।

हिल्टन ने इस महीने की शुरुआत में फैसला सुनाया था कि प्रथम डिग्री हत्या का दोष और मृत्युदंड बरकरार रहेगा, तथा इस बात पर जोर दिया था कि विलियम्स की सभी दलीलें पहले ही खारिज कर दी गई थीं, जिसे सोमवार को राज्य के सर्वोच्च न्यायालय ने बरकरार रखा।

एसोशिएटेड प्रेस ने इस रिपोर्ट के लिए सहायता की थी।