टेनेसी स्थित एक मीडिया कंपनी से जुड़े रूढ़िवादी मीडिया व्यक्तित्वों के एक समूह का कहना है कि वे न्याय विभाग के इस कदम के पीड़ित हैं। रूस पर आरोप विभाजनकारी प्रचार को बढ़ावा देने की योजना के तहत कंपनी को गुप्त रूप से वित्त पोषित करने का आरोप।
डीओजे ने बुधवार को एक चौंकाने वाला अभियोग जारी किया जिसमें आरोप लगाया गया कि रूसी राज्य मीडिया के दो कर्मचारी टेनेसी स्थित, अमेरिकी सामग्री निर्माण कंपनी को गुप्त रूप से वित्त पोषित कर रहे थे, जिसकी रिपोर्ट में टेनेट मीडिया के रूप में पहचान की गई थी। अभियोग में आरोप लगाया गया है कि आरटी, रूसी राज्य मीडिया आउटलेट जिसे पहले रूस टुडे के नाम से जाना जाता था, के कर्मचारी कोस्टियनटिन कलाश्निकोव और एलेना अफानासेवा ने लगभग 10 मिलियन डॉलर खर्च किए थे, जिसे कथित तौर पर शेल कंपनियों की एक श्रृंखला के माध्यम से लूटा गया था। वे अभी भी फरार हैं।
अभियोग के अनुसार, रूस समर्थित अमेरिकी कंपनी ने एक्स और यूट्यूब जैसे सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर लगभग 2,000 वीडियो प्रकाशित किए, और दर्शकों को यह नहीं बताया कि इसे क्रेमलिन द्वारा वित्तपोषित किया गया था। वीडियो को भुगतान किए गए रूढ़िवादी प्रभावशाली लोगों द्वारा बनाया गया था।
बेनी जॉनसन, डेव रुबिन और टिम पूल का कहना है कि वे पीड़ित हैं, क्योंकि न्याय विभाग ने रूस पर अनजाने में दुष्प्रचार के लिए उनका इस्तेमाल करने का आरोप लगाया है।
अभियोग में कहा गया है, “यूएस कंपनी-1 द्वारा प्रकाशित कई वीडियो में अमेरिका में होने वाली घटनाओं और मुद्दों पर टिप्पणी की गई है, जैसे कि आव्रजन, मुद्रास्फीति और घरेलू और विदेश नीति से संबंधित अन्य विषय। हालांकि वीडियो में व्यक्त किए गए विचार एक समान नहीं हैं, लेकिन वीडियो की विषय-वस्तु और सामग्री अक्सर रूस सरकार की अमेरिकी घरेलू विभाजन को बढ़ाने की रुचि के अनुरूप होती है, ताकि रूस सरकार के मुख्य हितों, जैसे कि यूक्रेन में चल रहे युद्ध, के प्रति अमेरिकी विरोध को कमजोर किया जा सके।”
कंपनी-1 की पहचान बाद में टेनेट मीडिया के रूप में की गई, जो खुद को “विधर्मी टिप्पणीकारों का एक नेटवर्क बताती है जो पश्चिमी राजनीतिक और सांस्कृतिक मुद्दों पर ध्यान केंद्रित करते हैं।” इसमें व्यापक रूप से अनुसरण किए जाने वाले रूढ़िवादी टिप्पणीकार बेनी जॉनसन, टिम पूल, डेव रुबिन, लॉरेन साउदर्न, टेलर हैनसेन और मैट क्रिस्टियनसेन कार्यरत हैं। पूर्व राष्ट्रपति ट्रम्प के समर्थक, उन पर किसी भी गलत काम का आरोप नहीं है और अभियोग की घोषणा के बाद कई लोगों ने अपनी बात रखी।
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“एक साल पहले, एक मीडिया स्टार्टअप ने मेरी कंपनी को एक स्वतंत्र ठेकेदार के रूप में सामग्री प्रदान करने के लिए पेश किया था। हमारे वकीलों ने एक मानक, आर्म्स लेंथ डील पर बातचीत की, जिसे बाद में समाप्त कर दिया गया। हम आज के अभियोग में आरोपों से परेशान हैं, जो स्पष्ट करते हैं कि मैं और अन्य प्रभावशाली लोग इस कथित योजना में पीड़ित थे। मेरे वकील किसी भी ऐसे व्यक्ति से निपटेंगे जो अन्यथा कहता है या सुझाव देता है,” जॉनसन ने एक्स पर जवाब दिया।
रुबिन ने एक बयान जारी कर कथित धोखाधड़ी के बारे में किसी भी जानकारी से इनकार किया।
रुबिन ने लिखा, “ये आरोप स्पष्ट रूप से दर्शाते हैं कि मैं और अन्य टिप्पणीकार इस योजना के शिकार थे। मुझे इस धोखाधड़ी वाली गतिविधि के बारे में कुछ भी पता नहीं था। बस। ‘पीपल ऑफ द इंटरनेट’ वायरल वीडियो को कवर करने वाला एक मूर्खतापूर्ण शो था जो चार महीने पहले बंद हो गया था। डीओजे ने इस मामले के बारे में मुझसे कभी संपर्क नहीं किया और मेरा आगे कोई टिप्पणी करने का इरादा नहीं है।”
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पूल ने लिखा कि यदि आरोप सत्य साबित होते हैं तो वह और अन्य व्यक्ति “धोखा खाये गये हैं और पीड़ित हैं”।
“मैं कंपनी में किसी और के लिए नहीं बोल सकता कि वे क्या करते हैं या उन्हें क्या निर्देश दिए गए हैं। कल्चर वॉर पॉडकास्ट को टेनेट मीडिया द्वारा लाइसेंस दिया गया था, यह टेनेट के साथ किसी भी लाइसेंस समझौते से बहुत पहले से मौजूद था और यह किसी भी ऐसे समझौते की समाप्ति के बाद भी मौजूद रहेगा। समझौते में एकमात्र बदलाव यह था कि लाइव प्रसारण का स्थान टेनेट के यूट्यूब चैनल पर चला गया। मैंने और TCW ने कभी भी टेनेट मीडिया के लिए कोई सामग्री नहीं बनाई,” पूल ने लिखा।
उन्होंने आगे कहा, “कभी भी किसी भी समय मेरे अलावा किसी और के पास शो का पूरा संपादकीय नियंत्रण नहीं था और शो की सामग्री अक्सर गैर-राजनीतिक होती है। उदाहरणों में आध्यात्मिकता, डेटिंग और वीडियो गेम पर चर्चा करना शामिल है।” “शो का निर्माण पूरी तरह से हमारी स्थानीय टीम द्वारा किया जाता है, कंपनी के बाहर किसी से कोई इनपुट लिए बिना। TCW एक अलग कंपनी है जो Timcast.com या अन्य संपत्तियों से जुड़ी नहीं है। यह केवल कल्चर वॉर पॉडकास्ट के निर्माण के लिए मौजूद है। ऐसा कहा जा रहा है, हम अभी भी नहीं जानते कि क्या सच है क्योंकि ये केवल आरोप हैं। (व्लादिमीर) पुतिन एक बदमाश है।”
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रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन, बाईं ओर, और मॉस्को, रूस में अपने कार्यालय के अंदर प्रदर्शित आरटी लोगो। व्हाइट हाउस क्रेमलिन पर 2024 के राष्ट्रपति चुनाव से पहले अमेरिकी मतदाताओं को लक्षित करने वाले अभियान की साजिश रचने का आरोप लगा रहा है। (व्याचेस्लाव प्रोकोफयेव/स्पुतनिक/क्रेमलिन पूल फोटो एपी/मिशा फ्राइडमैन/गेटी इमेजेज के माध्यम से)
टेनेट के एक अन्य कंटेंट क्रिएटर हैनसेन ने लिखा कि ये आरोप “पूरी तरह से चौंकाने वाले” हैं।
“मैं जितना संभव हो सके उतना स्पष्ट होना चाहता हूं, मुझे कभी भी किसी विषय पर रिपोर्ट करने के लिए निर्देशित नहीं किया गया था और मुझे हर समय अपनी रिपोर्टिंग पर पूरी स्वतंत्रता और नियंत्रण था। मैं कभी भी किसी भी व्यवस्था के लिए सहमत नहीं होऊंगा, जहां मैं उन कहानियों और सामग्री के लिए एकमात्र जिम्मेदार व्यक्ति नहीं हूं जिन्हें मैं कवर करता हूं,” हैनसेन ने एक्स पर लिखा।
अटॉर्नी जनरल मेरिक गारलैंड ने कहा कि न्याय विभाग “रूसी सरकार या किसी अन्य दुर्भावनापूर्ण अभिनेता द्वारा हमारे चुनावों में हस्तक्षेप करने और हमारे लोकतंत्र को कमजोर करने के प्रयासों का मुकाबला करने और उन्हें बाधित करने में आक्रामक होगा।”
जब फॉक्स न्यूज डिजिटल ने आरोपों पर प्रतिक्रिया के बारे में पूछा, तो आर.टी. ने कहा, “हमारे पास निश्चित रूप से प्रतिक्रिया है। वास्तव में, हमारे पास कई प्रतिक्रियाएं थीं, लेकिन हम किसी एक पर निर्णय नहीं ले पाए (हमने कार्यालय सर्वेक्षण चलाने के बारे में भी सोचा), इसलिए वे यहां हैं।”
“‘2016 ने फोन किया है और वह अपने रूढ़िगत मुहावरे वापस चाहता है’, उनमें से कुछ थे: ‘जीवन में तीन चीजें निश्चित हैं: मृत्यु, कर और अमेरिकी चुनावों में आर.टी. का हस्तक्षेप’, ‘हमें किसी तरह क्रेमलिन से तनख्वाह अर्जित करनी होगी’, और ‘कहीं न कहीं सेक्रेटरी क्लिंटन को दुख है कि यह सब उनके कारण नहीं है।'”
न्याय विभाग 2017 में आरटी को विदेशी एजेंट के रूप में पंजीकृत कराया गया।
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फॉक्स न्यूज डिजिटल के अलेक्जेंडर हॉल, ग्रेग नॉर्मन और डेविड स्पंट ने इस रिपोर्ट में योगदान दिया।
