बुधवार को जूरी ने पाया कि लास वेगास क्षेत्र के एक पूर्व लोकतांत्रिक राजनीतिज्ञ उन पर एक खोजी पत्रकार की हत्या का आरोप लगाया गया, जिसने उनके बारे में आलोचनात्मक कहानियाँ लिखी थीं।
47 वर्षीय रॉबर्ट टेल्स को आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई, तथा 20 वर्ष बाद पैरोल की संभावना भी जताई गई।
जूरी सदस्यों ने सोमवार को यह निर्धारित करने के लिए विचार-विमर्श शुरू किया कि क्या वे अभियोजकों के इस दावे से सहमत हैं कि टेल्स ने सितंबर 2022 में अनुभवी खोजी पत्रकार जेफ जर्मन की चाकू घोंपकर हत्या कर दी थी, जिसके कुछ ही महीने बाद जर्मन ने डेमोक्रेट और उनके कार्यस्थल आचरण की आलोचनात्मक कहानियां लिखी थीं, जिसमें एक महिला सहकर्मी के साथ अनुचित रोमांटिक संबंध के आरोप भी शामिल थे।
वेगास सोमवार को शाम को ब्रेक से पहले जूरी सदस्यों ने करीब चार घंटे तक विचार-विमर्श किया। दो सप्ताह तक चले मुकदमे के बाद मंगलवार को सात महिलाओं और पांच पुरुषों के पैनल ने करीब छह घंटे तक विचार-विमर्श किया। वकीलों ने सोमवार सुबह समापन तर्क दिए।
सोमवार को उन्होंने न्यायाधीश को एक नोट भेजा, जिसमें अधिक नोट पेपर तथा एक न्यायालय तकनीशियन की मांग की गई थी, जो उन्हें जूरी कक्ष में लैपटॉप वीडियो पर ज़ूम इन करना सिखा सके।
जूरी ने मंगलवार को लास वेगास क्षेत्र के पूर्व डेमोक्रेटिक राजनीतिज्ञ रॉबर्ट टेल्स (बाएं) के मुकदमे में विचार-विमर्श फिर से शुरू किया, जिन पर एक खोजी पत्रकार जेफ जर्मन (नीचे दाएं) की हत्या का आरोप है। अभियोक्ता क्रिस्टोफर हैमनर (ऊपर दाएं)। (के.एम. कैनन/लास वेगास रिव्यू-जर्नल, पूल, मुख्य और ऊपर दाएं, एलिजाबेथ ब्रूमली/लास वेगास रिव्यू-जर्नल गेट्टी के माध्यम से।)
अभियोजक क्रिस्टोफर हैमनर ने सोमवार को अंतिम बहस के दौरान कहा कि जर्मन ने टेल्स को बेनकाब करने का अपना काम पूरा नहीं किया था, जिसके कारण अंततः राजनेता को वरिष्ठ पत्रकार को मारना पड़ा।
मई 2022 में लास वेगास रिव्यू-जर्नल के लिए जर्मन की पहली स्टोरी के बाद टेल्स ने दूसरे कार्यकाल के लिए अपना डेमोक्रेटिक प्राइमरी खो दिया, जिसमें टेल्स के आचरण के बारे में बताया गया था, जो एक अस्पष्ट काउंटी कार्यालय का प्रमुख था, जो बिना दावे वाली संपत्तियों को संभालता है। 2018 में चुने जाने से पहले उन्होंने सिविल लॉ का अभ्यास किया और जर्मन की हत्या के कई दिनों बाद उनकी गिरफ्तारी के बाद उनका लॉ लाइसेंस निलंबित कर दिया गया।
“और उसने ऐसा इसलिए किया क्योंकि जेफ़ ने लिखना समाप्त नहीं किया था,” हेमनर ने कहा। “यह बिंदुओं को जोड़ने जैसा है। उसने उसकी हत्या कर दी क्योंकि जेफ़ के लेखन ने उसके करियर को नष्ट कर दिया। इसने उसकी प्रतिष्ठा को नष्ट कर दिया। इसने संभवतः उसकी शादी को खतरे में डाल दिया। ऐसी बातें उजागर कीं जिनके बारे में उसने खुद भी स्वीकार किया था कि वह नहीं चाहता था कि जनता को पता चले।”
वीडियो: लास वेगास के पूर्व राजनेता ने हत्या के मुकदमे में डीएनए साक्ष्य पर सवाल उठाया
बचाव पक्ष के वकील रॉबर्ट ड्रैसकोविच ने तर्क दिया कि अभियोजन पक्ष का मामला कानूनी मानक को पूरा नहीं करता है और जूरी को टेलिस के तर्क की याद दिलाई कि वह उद्योग में भ्रष्टाचार से लड़ने के लिए फंसाया जा रहा है। उसने अपनी बेगुनाही कायम रखी है।
ड्रैस्कोविच ने कहा, “इस देश में उचित संदेह से परे सबूत सर्वोच्च मानक है।” “यह अनुमान नहीं है। सबूतों की प्रधानता है। यह स्पष्ट और विश्वसनीय नहीं है। यह सबूत और उचित संदेह है। यह अवधारणा पुरानी अंग्रेजी आम कानून से उधार ली गई थी। हमारे संस्थापक पिताओं ने सोचा कि एक निर्दोष व्यक्ति को गलत तरीके से दोषी ठहराने की तुलना में दस दोषी लोगों को मुक्त करना बेहतर होगा।”
न्यूयॉर्क स्थित कमेटी टू प्रोटेक्ट जर्नलिस्ट्स के अनुसार, जर्मन 2022 में अमेरिका में मारे गए एकमात्र पत्रकार थे।
जर्मन की चाकू घोंपकर हत्या से एक दिन पहले, टेल्स को पता चला कि क्लार्क काउंटी के अधिकारी जर्मन को टेल्स और महिला द्वारा साझा किए गए ईमेल और टेक्स्ट संदेश उपलब्ध कराने वाले थे, जो रिपोर्टर के सार्वजनिक रिकॉर्ड के अनुरोध के जवाब में था। हेमनर ने कहा कि एक और कहानी आने वाली थी।
अगले दिन जर्मन मारा गया।
अभियोजकों का कहना है कि टेल्स ने जर्मन पर ऐसी कहानियां लिखने का आरोप लगाया, जिससे उसका करियर बर्बाद हो गया, उसकी प्रतिष्ठा धूमिल हो गई तथा उसकी शादी को खतरा पैदा हो गया।
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लास वेगास के पूर्व डेमोक्रेटिक राजनीतिज्ञ रॉबर्ट टेल्स की हत्या के मुकदमे में प्रस्तुत एक आश्चर्यजनक पाठ संदेश से हत्या के दिन उनके ठिकाने के बारे में रहस्य उजागर होता प्रतीत होता है। (के.एम. कैनन/लास वेगास रिव्यू-जर्नल वाया एपी, पूल)
जर्मन को उसके घर के बाहर एक बगीचे में चाकू घोंपकर और चाकू घोंपकर हत्या कर दी गई थी, जहां एक आपराधिक शिकायत में टेल्स पर जर्मन के बाहर आने की “इंतजार में” रहने का आरोप लगाया गया है।
टेल्स को कुछ दिनों बाद गिरफ्तार कर लिया गया, जब पुलिस ने एक वीडियो प्रसारित किया जिसमें नारंगी रंग की शर्ट और चौड़े किनारे वाली टोपी पहने, कंधे पर बैग लटकाए, जर्मन के घर की ओर जा रहे एक व्यक्ति का वीडियो प्रसारित किया गया।
अभियोजकों ने कहा कि उन्होंने मजबूत साक्ष्य प्रस्तुत किए हैं, जिनमें जर्मन के नाखूनों के नीचे पाया गया डीएनए शामिल है, जो टेल्स का माना जा रहा है, तथा टेल्स के घर से मिले स्ट्रॉ हैट और जूतों के कटे हुए टुकड़े, जो जर्मन के घर के बाहर वीडियो में देखे गए व्यक्ति द्वारा पहने गए जूतों से मिलते जुलते हैं।
हेमनर ने माना कि दो मुख्य साक्ष्य कभी नहीं मिले: नारंगी रंग की शर्ट और जर्मन पर हमला करने के लिए इस्तेमाल किया गया चाकू। उन्हें आश्चर्य हुआ कि टेलिस को फंसाने की कोशिश करने वाले लोगों ने उन्हें साक्ष्य सूची से बाहर क्यों रखा।
मुकदमे के दौरान जूरी को पता चला कि टेल्स ने जर्मन के घर की सैकड़ों तस्वीरें अपने मोबाइल फोन और कंप्यूटर पर अपने और अपने आस-पड़ोस की खबरें देखते रहते हैं।
टेलिस के उपकरणों से ली गई अन्य तस्वीरों में एक ग्रे एथलेटिक जूते की तस्वीर शामिल थी, जिसमें विशिष्ट काले रंग का पैटर्न था, तथा क्लार्क काउंटी पब्लिक एडमिनिस्ट्रेटर और गार्जियन कार्यालय में टेलिस के कार्य कंप्यूटर की तस्वीर थी, जिसमें पासवर्ड से सुरक्षित साइट के माध्यम से इंटरनेट सर्च के परिणाम थे, जिनसे जर्मन का नाम, घर का पता, वाहन का पंजीकरण और जन्म तिथि प्राप्त हुई थी।
हेमनर ने जूरी सदस्यों के समक्ष उल्लेख किया कि यह फोटो 23 अगस्त, 2022 को ली गई थी – जर्मन के खून से लथपथ मृत पाए जाने के दो सप्ताह से भी कम समय पहले।
क्लार्क काउंटी के लोक प्रशासक रॉबर्ट टेल्स (दाएं) 11 मई, 2022 को अपने लास वेगास कार्यालय में लास वेगास रिव्यू-जर्नल के रिपोर्टर जेफ जर्मन से बात करते हुए। (के.एम. कैनन/लास वेगास रिव्यू-जर्नल एपी के माध्यम से)
पुलिस ने एक विशिष्ट मैरून रंग की एसयूवी की तस्वीरें भी जारी कीं, जो कि एक रिव्यू-जर्नल फोटोग्राफर ने हत्या के कई दिनों बाद टेल्स को अपने घर के बाहर धोते हुए देखा था। इसे नारंगी रंग की पोशाक और बड़ी स्ट्रॉ हैट पहने एक व्यक्ति चला रहा था।
अभियोजक पामेला वेकरली ने 2 सितंबर, 2022 को सुबह 9 बजे के बाद टेलिस की मैरून एसयूवी के उनके घर के पास के इलाके से निकलने और थोड़ी देर बाद जर्मन के घर के पास की सड़कों पर चलने की समयरेखा और वीडियो प्रस्तुत किए।
एसयूवी चालक को चमकीले नारंगी रंग की पोशाक पहने देखा गया, जो उस व्यक्ति द्वारा पहनी गई पोशाक के समान थी, जिसे कैमरे में जर्मन के घर की ओर जाते हुए तथा बगल के आंगन में जाते हुए कैद किया गया था।
टेल्स ने स्वयं कई बार उस व्यक्ति को जर्मन का हत्यारा बताया।
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रॉबर्ट टेल्स की युकोन डेनाली एसयूवी का एक साक्ष्य फोटो। (के.एम. कैनन/लास वेगास रिव्यू-जर्नल/ट्रिब्यून न्यूज सर्विस गेट्टी इमेजेज के माध्यम से)
एक खोजे गए पाठ संदेश – कथित तौर पर उसके फोन से डिलीट कर दिया गया था, लेकिन उसकी पत्नी की एप्पल वॉच के माध्यम से उसे पुनः प्राप्त कर लिया गया – ने प्रतिवादी की गैर-मौजूदगी के रहस्य को छुपा दिया, क्योंकि संदेश में वह पूछ रही थी कि हत्या के समय वह कहां था।
अभियोजकों ने जूरी को बताया कि उनका मानना है कि टेल्स ने इसलिए कोई प्रतिक्रिया नहीं दी क्योंकि उसने अपना सेलफोन – और उसे ट्रैक करने की उसकी क्षमता – घर पर ही छोड़ दी थी।
रॉबर्ट टेल्स 6 सितंबर, 2022 को लास वेगास में अपने घर के बाहर अपनी कार धोते हुए। (बेंजामिन हेगर/लास वेगास रिव्यू-जर्नल एपी के माध्यम से, फ़ाइल)
सोमवार को लगभग एक दर्जन जर्मन परिवार के सदस्य अदालत कक्ष में चुपचाप बैठे रहे।
अभियोजक मृत्युदंड की मांग नहीं कर रहे हैं।
फॉक्स न्यूज डिजिटल के ब्रैडफोर्ड बेट्ज़ ने इस रिपोर्ट में योगदान दिया।
