एजी की रिपोर्ट में कहा गया है कि ओंटारियो ज़ोनिंग ऑर्डर में ‘तरजीही व्यवहार’ की चिंता है

2019 की शुरुआत में, बाढ़ के द्वार खुल गए फोर्ड सरकार विवादास्पद ज़ोनिंग आदेशों की बाढ़ को मंजूरी देना शुरू कर दिया, कुछ ऐसा कहा गया जो मुख्य रूप से नए घरों को जोड़ने और आवास संकट को संबोधित करने के लिए किया गया था।

हालाँकि, जिस प्रक्रिया में यह लगा हुआ था, उसमें संरचना और यह मापने की क्षमता का अभाव था कि यह काम कर रहा है या नहीं महालेखा परीक्षकजिन्होंने ऐसे उदाहरण पाए जो “अधिमान्य उपचार का आभास देते हैं।”

मंगलवार को जारी एक तीखी रिपोर्ट में, प्रांतीय निगरानी संस्था ने यह भी पाया कि कई मामलों में, नगरपालिका सेवा के बिना क्षेत्रों में ज़ोनिंग आदेशों को मंजूरी दे दी गई थी, इसलिए निर्माण शुरू नहीं हो सका, और “आवास का समर्थन करने के लिए जारी किए गए कई आदेश सार्थक रूप से विकास को गति नहीं दे सकते हैं।”

रिपोर्ट में पाया गया कि विवादास्पद आदेशों का उपयोग करके कृषि भूमि के मूल्य में औसतन 46 प्रतिशत की वृद्धि हुई।

फोर्ड सरकार द्वारा मंत्री के ज़ोनिंग ऑर्डर – या एमजेडओ के उदार उपयोग की जांच करने वाली ऑडिटर जनरल की वार्षिक रिपोर्ट में निष्कर्ष सामने आए थे।

यह उपकरण प्रांत को डेवलपर्स को योजना प्रक्रिया को दरकिनार करने की अनुमति देता है और विकास में काफी तेजी लाता है।

रिपोर्ट में पाया गया, “हमने यह भी पाया कि कुछ एमजेडओ अनुरोधों को दूसरों पर प्राथमिकता देने के लिए कोई प्रोटोकॉल नहीं था और कोई स्पष्ट तर्क नहीं था।” “मंत्री का कार्यालय अक्सर यह चुनता है कि एमओ के किस अनुरोध पर काम करना है, जिससे मंत्रालय के अनुरोध की समीक्षा करने के लिए तदर्थ (और अक्सर छोटी) समयसीमा निर्धारित की जाती है।”

ऑडिटर जनरल ने असामान्य ज़ोनिंग आदेशों के कई उदाहरणों का खुलासा किया, जिनमें संभावित रूप से बढ़े हुए आर्थिक लाभों और पारगमन बुनियादी ढांचे के आसपास बनाई गई योजनाओं के माध्यम से उचित आदेश शामिल थे, जिनके निर्माण का सरकार का कोई इरादा नहीं था।

फोर्ड सरकार के कार्यभार संभालने से पहले, एमजेडओ एक अपेक्षाकृत कम इस्तेमाल किया जाने वाला उपकरण था, जिसे आम तौर पर केवल अत्यावश्यक स्थितियों में या जहां नगरपालिका नियोजन प्रक्रिया रुकी हुई थी, आवश्यक माना जाता था।

जब ओन्टारियो प्रीमियर डौग फोर्ड ने पदभार संभाला, तो निजी तौर पर निर्मित आवास की आपूर्ति को बड़े पैमाने पर बढ़ाने पर नजर रखते हुए, ज़ोनिंग टूल पर बहुत अधिक भरोसा किया गया था। महालेखा परीक्षक के अनुसार, 2019 और 2023 के बीच, हर साल 17 गुना वृद्धि के साथ औसतन 23 एमजेडओ जारी किए गए।

उस समय अनुरोधित 169 ज़ोनिंग आदेशों में से कुल 114 को सरकार द्वारा एक प्रक्रिया के माध्यम से अनुमोदित किया गया था जिसे महालेखा परीक्षक ने “तदर्थ” बताया था और इसमें संरचना और जवाबदेही दोनों का अभाव था।

रिपोर्ट में पाया गया कि फोर्ड सरकार के राजनीतिक कर्मचारियों ने विभिन्न ज़ोनिंग ऑर्डर अनुरोधों के आकलन को तत्काल तैयार करने के लिए सिविल सेवकों पर “कोई औचित्य नहीं” दिए बिना “सख्त समय सीमा” लगा दी।

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ज़ोनिंग ऑर्डर अनुरोधों में वृद्धि के परिणामस्वरूप, सिविल सेवकों ने महालेखा परीक्षक को बताया कि उन्होंने एमजेडओ अनुरोध की योग्यता के आधार पर सिफारिशें करना बंद कर दिया है, इसके बजाय केवल बुनियादी तथ्य और सारांश प्रदान करने पर ध्यान केंद्रित किया है।

रिपोर्ट में कहा गया है, “हमने पाया कि कई मौकों पर जब मंत्रालय ने जोखिमों का आकलन करने या जोखिम कम करने जैसी सिफारिशें कीं, तो मंत्री कार्यालय ने उन्हें स्वीकार नहीं किया।”

महालेखा परीक्षक के अनुसार, उस “तदर्थ” प्रक्रिया के कारण ज़ोनिंग आदेशों को मंजूरी दी गई, जिसके कारण कुछ मामलों में वर्षों तक निर्माण नहीं हुआ। कुछ मामलों में, ज़ोनिंग आदेशों को उन साइटों पर विकास को गति देने के लिए मंजूरी दी गई थी, जिनके पास ज़ोनिंग ऑर्डर स्वीकृत होने के बाद “वर्षों और कभी-कभी दशकों” तक अपशिष्ट जल जैसी प्रमुख सेवाओं तक पहुंच नहीं थी।

असंगठित प्रक्रिया, अधिक ज़ोनिंग आदेशों के अनुरोध के कारण रिपोर्टों से सलाह गायब होने के कारण, ऑडिटर जनरल की तीखी आलोचना का विषय थी।

उन्होंने लिखा, “ये देरी इस सवाल का कारण बनती है कि नगरपालिका योजना प्रक्रिया के बजाय एमजेडओ का उपयोग क्यों किया गया।”

ऐसे मामलों में जहां ज़ोनिंग आदेश विश्लेषण के अधीन थे और नगर पालिकाओं या अन्य सरकारी मंत्रालयों से सलाह मांगी गई थी, अक्सर इसे अनसुना कर दिया जाता था।

जब कस्बों या शहरों ने एमजेडओ से अनुरोध किया, जो पिछले पांच वर्षों में आम हो गया है, तो उन्होंने अक्सर विशिष्ट अनुरोध किए। काउंसिल मंत्रालय को ज़ोनिंग आदेशों के लिए अनुरोध भेजेगी, बशर्ते डेवलपर एक निश्चित मात्रा में किफायती आवास प्रदान करे या संभावित पर्यावरणीय चिंताओं को कम करे।

महालेखा परीक्षक ने पुष्टि की कि उन अनुरोधों को नजरअंदाज कर दिया गया – और अक्सर मौजूदा ढांचे के तहत यह संभव भी नहीं है।

रिपोर्ट में कहा गया है, “मंत्रालय ने नगर पालिकाओं द्वारा मांगी गई शर्तों को समायोजित नहीं किया,” रिपोर्ट में कहा गया है कि फोर्ड सरकार यह ट्रैक करने में विफल रही है कि उसके ज़ोनिंग आदेशों ने किफायती आवास बनाए हैं या नहीं।

आंतरिक रूप से, मंत्रालय कथित तौर पर विशेषज्ञों और अन्य सरकारी विभागों की सलाह को भी नजरअंदाज करेगा।

रिपोर्ट में कहा गया है, “ऐसे मामलों में जहां मंत्रालय इन विशेषज्ञों के साथ जुड़ा था, उसने अक्सर जोखिमों का आकलन करने के लिए उनकी सिफारिशों पर कार्रवाई नहीं की और न ही रीज़ोनिंग से पहले या बाद में जोखिमों को कम करने के लिए कार्रवाई की सिफारिश की।”

महालेखा परीक्षक द्वारा सूचीबद्ध उदाहरणों की एक श्रृंखला में, सलाह की उपेक्षा की गई प्रतीत होती है।

उदाहरण के लिए, यॉर्क क्षेत्र में प्रस्तावित नए जीओ स्टेशन की साइट के आसपास मिश्रित उपयोग वाले आवास बनाने के एमजेडओ अनुरोध को मंजूरी दे दी गई थी। योजनाबद्ध ट्रेन स्टेशन के पास कोई फंडिंग नहीं होने और परिवहन मंत्रालय और मेट्रोलिनक्स दोनों द्वारा इसके निर्माण के खिलाफ सिफारिश करने के बावजूद यह मंजूरी मिली।

कैलेडॉन में, प्रस्तावित बोल्टन जीओ स्टेशन की साइट के आसपास एक रीज़ोनिंग अनुरोध को मंजूरी दे दी गई थी। परिवहन मंत्रालय और मेट्रोलिनक्स ने मंत्री को योजना के बारे में चिंता व्यक्त की, महालेखा परीक्षक ने कहा, क्योंकि एक जीओ ट्रेन लाइन वर्तमान में साइट तक नहीं चलती है।

अन्य मामलों में, सरकार ने महालेखा परीक्षक से पुष्टि की कि उसने डेवलपर्स या नगर पालिकाओं द्वारा किए गए दावों को “आम तौर पर चुनौती नहीं दी” कि एमजेडओ की वास्तव में आवश्यकता थी।

ऑडिटर जनरल ने चेतावनी दी कि 100 से अधिक ज़ोनिंग आदेशों को पारित करने की तीव्र और बदलती प्रक्रिया ने सरकार को यह धारणा भी बना दी है कि वह कुछ लोगों को विशेष उपचार दे रही है।

महालेखा परीक्षक ने कहा कि कम से कम चार मामलों में उनके कार्यालय को ऐसे दस्तावेज़ मिले हैं जिनसे पता चलता है कि एक वरिष्ठ राजनीतिक कर्मचारी ने सिविल सेवकों को उन परियोजनाओं को प्राथमिकता देने का निर्देश दिया था, जिन पर उनकी “सीधे पैरवी” की गई थी।

एक मामले में, अनुरोध में तेजी लाने का औचित्य यह था कि “मंत्री और प्रधान मंत्री विशेष रूप से उस एमजेडओ को अंतिम रूप देने के लिए कह रहे थे,” महालेखा परीक्षक ने लिखा।

उस मामले में, ज़ोनिंग ऑर्डर अनुरोधों में तेजी लाने के लिए राजनीतिक हित से परे कोई दस्तावेजी कारण नहीं बताया गया था। रिपोर्ट में कहा गया है, “इस तरह की कार्रवाइयां एमजेडओ के कुछ समर्थकों के लिए दूसरों की तुलना में तरजीही व्यवहार का आभास देती हैं।”

महालेखा परीक्षक ने रिपोर्ट में सुझाव दिया कि वरिष्ठ स्टाफ सदस्य कई अनुरोधों में महत्वपूर्ण रूप से शामिल था, और उन पर पैरवी भी की थी।

कैवन मोनाघन टाउनशिप में पर्यटक और आवासीय विकास के लिए एमजेडओ अनुरोध के मामले में। शहर द्वारा ज़ोनिंग अनुरोध प्रस्तुत करने के तीन महीने बाद, शहर के मेयर ने “एमजेडओ में संशोधन के लिए सीधे राजनीतिक दल के ईमेल पर एक अनुरोध ईमेल किया” और साथ ही वरिष्ठ कर्मचारी को भी।

महालेखा परीक्षक ने कहा कि सिविल सेवकों ने तीन महीने तक बदलाव के अनुरोध की समीक्षा की, इससे पहले कि अनुरोध पर काम कर रहे एक सलाहकार ने वरिष्ठ कर्मचारी के साथ दोपहर के भोजन की व्यवस्था की। अगले दिन, संशोधन को मंजूरी दे दी गई।

ऑडिटर जनरल की रिपोर्ट पर अपनी प्रतिक्रिया में, सरकार ने कहा कि रिपोर्ट में उठाई गई कई चिंताओं को दिसंबर 2023 में पेश किए गए नए एमजेडओ ढांचे के साथ संबोधित किया गया था।

हालाँकि, महालेखा परीक्षक ने सुझाव दिया कि उस प्रक्रिया में कई नए उपाय “अप्रभावी” थे।