लगातार तीन वर्षों तक, ओहियो राज्य का सीज़न दिल टूटने के साथ ख़त्म हो गया है.
हावी होने के बाद मिशिगन के खिलाफ प्रतिद्वंद्विता 21वीं सदी की शुरुआत में और 2001 से 2019 तक 17-2 से आगे बढ़ते हुए, बकीज़ अब वॉल्वरिन्स से लगातार तीन मैच हार चुके हैं।
तीनों मुक़ाबले शीर्ष-5 लड़ाइयाँ रहे हैं, जिनमें से प्रत्येक में ओहियो स्टेट दूसरे स्थान पर रहा। इसलिए, बकीज़ ने दशक की शुरुआत से ही थैंक्सगिविंग सप्ताहांत पर राष्ट्रीय चैम्पियनशिप की सभी उम्मीदें खत्म होते देखी हैं।
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कोलंबस में बकीज़ के मुख्य कोच रयान डे को हटाने की मांग जोरों पर है, लेकिन उभरते हुए वरिष्ठ वाइड रिसीवर एमेका एग्बुका इस विचार का मजाक उड़ाते हैं।
“मेरा मानना है कि कोच डे को इस पद पर किसी खास कारण से नियुक्त किया गया है। मुझे नहीं लगता कि जीवन में कोई दुर्घटना होती है,” एग्बुका ने हाल ही में फॉक्स न्यूज़ डिजिटल को दिए एक साक्षात्कार में कहा। “वह हमारे मुख्य कोच हैं, और हम उनका समर्थन करेंगे।
“वह हमेशा हमारा साथ देते हैं, इसलिए कम से कम हम उनका साथ तो दे ही सकते हैं। हमें पूरा विश्वास है कि वह हमें कोचिंग दे सकते हैं और हमें वादा किए गए मुकाम तक पहुंचा सकते हैं। हम उनके झंडे तले एकजुट होंगे और यह काम पूरा करेंगे।”
एग्बुका के पास बकीज़ को मुश्किल हालात से बाहर निकालने के लिए एक और साल है, और उन्हें लगता है कि इस साल की टीम ऐसा करने में सक्षम है, भले ही मार्विन हैरिसन जूनियर अब एनएफएल में हैं।
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“आप कॉलेज फ़ुटबॉल के इतिहास की कुछ बेहतरीन टीमों को देखें। उन सभी में शानदार नेतृत्व है,” एग्बुका ने कहा। “उनके पास अनुभवी खिलाड़ी थे जो जानते थे कि वे क्या कर रहे हैं और उनके दिल में कार्यक्रम के प्रति सबसे ज़्यादा दिलचस्पी है। जितने लोगों ने मेरी कक्षा में वापस आने का फ़ैसला किया, मैं उन्हें व्यक्तिगत स्तर पर जानता हूँ। और मैं जानता हूँ कि वे किस लक्ष्य को पाने के लिए वहाँ हैं, और वे स्वार्थी नहीं हैं।
“वे महान नेता हैं। हमारे पास एक बहुत अनुभवी टीम है। इसलिए, आपके पास एक अच्छे सीज़न के लिए सभी अमूर्त चीजें हैं जो आप चाहते हैं। हमें अब मैदान पर अपना सब कुछ लगाना है। हम पहले गेम के करीब पहुंच रहे हैं, इसलिए हम दुनिया को यह दिखाने के लिए उत्साहित हैं कि हम क्या अभ्यास कर रहे हैं।”
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बकीज़ को एपी प्रीसीजन पोल में दूसरे स्थान पर रखा गया है केवल जॉर्जिया से पीछे। मौजूदा राष्ट्रीय चैंपियन मिशिगन नौवें स्थान पर है।
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