गेटी इमेजेजयह विज्ञान कथा का एक दृश्य हो सकता है। अंधेरे, काई से भरे लावा क्षेत्रों के ऊपर शिपिंग कंटेनर, गुंबदों और ज़िग-ज़ैगिंग सिल्वर पाइपों के आकार की शोर करने वाली मशीनों के ढेर लगे हुए हैं।
आइसलैंड की राजधानी रेक्जाविक से 30 किमी. (19 मील) दक्षिण-पश्चिम में स्थित यह विश्व की सबसे बड़ी डायरेक्ट एयर कैप्चर (डीएसी) सुविधा है।
मैमथ नामक इस उपकरण को स्विस फर्म क्लाइमवर्क्स द्वारा विकसित किया गया है।
यह दो महीने से चल रहा है, हवा से ग्लोबल वार्मिंग कार्बन डाइऑक्साइड (CO2) को सोख रहा है, फिर इसे जमीन के अंदर गहराई में जमा कर रहा है, जहां यह पत्थर में बदल जाता है।
अभी बारह संग्राहक कंटेनर स्थापित किए जा चुके हैं, लेकिन आने वाले महीनों में उनमें से 72 बड़े प्रसंस्करण हॉल के चारों ओर स्थापित किए जाएंगे।
क्लाइमवर्क्स के मुख्य वाणिज्यिक अधिकारी डगलस चान ने बीबीसी को बताया, “इससे हम हर साल 36,000 टन CO2 को पकड़ सकेंगे।”
इसका उद्देश्य पहले से ही वायुमंडल में डाले जा चुके उत्सर्जन को उलटना है।
प्रत्येक कलेक्टर इकाई में एक दर्जन शक्तिशाली पंखे लगे हैं, जो हर 40 सेकंड में इतनी हवा खींच सकते हैं कि एक ओलंपिक स्विमिंग पूल भर जाए।
श्री चैन कहते हैं, “यह तकनीक बहुत सारी हवा को अंदर खींचने, उसे धीमा करने, ताकि फिल्टर उसे पकड़ सके, तथा फिर हवा को वापस बाहर निकालने पर निर्भर करती है।”
CO2 वायुमंडल का केवल एक छोटा सा हिस्सा (0.04%) बनाती है, इसलिए इसे पकड़ने के लिए बहुत अधिक बिजली की आवश्यकता होती है।
मैमथ के लिए बिजली पड़ोसी भूतापीय विद्युत संयंत्र से आती है, इसलिए परिचालन के दौरान संयंत्र उत्सर्जन मुक्त होता है।
एक बार भर जाने पर, संग्रहण कक्षों को गर्म भाप से साफ किया जाता है, जिसे पाइपों के माध्यम से प्रसंस्करण कक्ष में पहुंचाया जाता है।
हॉल के अंदर, श्री चैन ने ऊपर रखे दो विशाल गुब्बारों की ओर इशारा किया, जिनमें कुल मिलाकर एक टन CO2 है।
फिर उस एकत्रित CO2 को निकटवर्ती टावर में ताजे पानी के साथ मिलाया जाता है।
आइसलैंड की कंपनी कार्बफिक्स के डॉ. मार्टिन वोइगट, जिन्होंने CO2 को पत्थर में बदलने की प्रक्रिया विकसित की है, बताते हैं कि “यह लगभग एक बौछार की तरह है।”
“ऊपर से पानी नीचे की ओर टपकता है। CO2 ऊपर आ रही है, और हम CO2 को घोलते हैं।”
पास में दो सफेद, इग्लू जैसे गुंबदों के अंदर इंजेक्शन कुएं छिपे हुए हैं, जहां CO2 युक्त पानी को 700 मीटर से अधिक नीचे भूमिगत पंप किया जाता है।
डॉ. वोइट ने मुझे हाल ही में हुए ज्वालामुखी विस्फोट से प्राप्त काली चट्टान का एक टुकड़ा दिखाते हुए कहा, “यह एक ताज़ा बेसाल्ट है, जिसमें छोटे-छोटे छेद हैं। आप देख सकते हैं कि इसमें बहुत ज़्यादा छिद्र हैं।”
आइसलैंड में ज्वालामुखीय बेसाल्ट की बहुतायत है, और यह आधारशिला एक भंडारण जलाशय की तरह काम करती है। जब कार्बन बेसाल्ट में पाए जाने वाले अन्य तत्वों से मिलता है, तो एक प्रतिक्रिया शुरू होती है और यह ठोस हो जाता है, जिससे यह कार्बोनेट खनिजों के रूप में बंद हो जाता है।
डॉ. वोइट ने ड्रिल करके निकाले गए पत्थर का एक नमूना हाथ में लेते हुए कहा, “आप देख सकते हैं कि इनमें से बहुत सारे छिद्र अब सफेद धब्बों से भर गए हैं।”
“इनमें से कुछ कार्बोनेट खनिज हैं। इनमें खनिजयुक्त CO2 होता है।”
डॉ. वोइट उत्साहपूर्वक दावा करते हैं कि यह प्रक्रिया बहुत तेज़ है। “हम लाखों सालों की बात नहीं कर रहे हैं।”
“पायलट प्रोजेक्ट में दो साल के भीतर लगभग 95% CO2 को खनिज में बदल दिया गया। यह अविश्वसनीय रूप से तेज़ है। कम से कम भूवैज्ञानिक समय-सीमा के हिसाब से तो ऐसा ही है।”
प्रति वर्ष 36,000 टन CO2 हटाने की क्षमता वाला मैमथ, जो कि सड़क से 8,000 पेट्रोल कारों को हटाने के बराबर है, क्लाइमवर्क्स के पहले वाणिज्यिक संयंत्र ओर्का से लगभग 10 गुना बड़ा है।
क्लाइमवर्क्स को एक टन CO2 को पकड़ने और संग्रहीत करने में लगभग $1,000 (£774) का खर्च आता है। पैसे कमाने के लिए यह ग्राहकों को कार्बन ऑफसेट बेचता है।
श्री चैन कहते हैं, “मैमथ ने अपनी जीवन-काल क्षमता का लगभग एक तिहाई हिस्सा पहले ही बेच दिया है।” उनका मानना है कि तकनीकी सुधार और विस्तार से भविष्य में लागत में कमी आएगी।
“दशक के अंत तक हम कब्जा लागत को 300 से 400 डॉलर के बीच रखना चाहते हैं।”
इसके ग्राहकों में माइक्रोसॉफ्ट, एचएंडएम, जेपी मॉर्गन चेस, शॉपिफाई और लेगो शामिल हैं; साथ ही 20,000 से अधिक लोग हैं जो क्लाइमवर्क्स की वेबसाइट पर सदस्यता लेते हैं।
माइक्रोसॉफ्ट के ऊर्जा एवं कार्बन निष्कासन के वरिष्ठ निदेशक ब्रायन मार्स ने पहले बीबीसी को बताया था, “हम विज्ञान का अनुसरण कर रहे हैं।”
“कार्बन निष्कासन को समीकरण का हिस्सा होना चाहिए। आप उन उत्सर्जनों को कम नहीं कर सकते जो पहले से ही वायुमंडल में हैं, आपको उन्हें हटाना होगा।”
अंततः मैमथ को अमेरिका स्थित प्रोजेक्ट सायप्रस के सामने बौना कर दिया जाएगा, जिसकी नींव 2026 में रखी जाएगी, और जिसके बारे में क्लाइमवर्क्स को उम्मीद है कि वह नई प्रौद्योगिकी का उपयोग करके प्रतिवर्ष दस लाख टन तक CO2 हटाएगा, जिसके बारे में उनका दावा है कि यह सस्ती और अधिक ऊर्जा कुशल होगी।
हालांकि, डीएसी प्रौद्योगिकी के आलोचक भी हैं, जो इसे अति-प्रचारित मानते हैं, तथा उच्च लागत, उच्च ऊर्जा खपत और सीमित पैमाने की ओर इशारा करते हैं।
आलोचकों का तर्क है कि CO2 को जहां से उत्सर्जित किया जाता है, वहां से रोकना कहीं अधिक प्रभावी होगा।
आइसलैंड विश्वविद्यालय के प्रोफेसर और आइसलैंड के पूर्व पर्यावरण मंत्री डॉ. एडवर्ड जूलियस सोलनेस कहते हैं, “धूम्रपान करने वाली चिमनियों से कार्बन डाइऑक्साइड को सीधे निकालना बहुत आसान है।”
उत्सर्जन पर अंकुश लगाने के बार-बार आह्वान के बावजूद, पिछले वर्ष ग्रह को गर्म करने वाली CO2 की रिकॉर्ड मात्रा उत्सर्जित हुई।
जलवायु परिवर्तन पर संयुक्त राष्ट्र के अंतर-सरकारी पैनल ने चेतावनी दी है कि उत्सर्जन में तत्काल कटौती की जानी चाहिए, लेकिन फिर भी यह हानिकारक वैश्विक तापमान वृद्धि को रोकने के लिए पर्याप्त नहीं होगा।
कई जलवायु वैज्ञानिक इस बात पर सहमत हैं कि कार्बन हटाना भी ज़रूरी होगा, लेकिन इस पर भी राय विभाजित है। कई तरीके सामने आए हैं, और कुछ लोग तथाकथित तकनीकी समाधानों पर निर्भरता के प्रति आगाह करते हैं, जो प्रदूषण फैलाने वालों को अपने तरीके बदलने से हतोत्साहित कर सकते हैं।
वर्तमान में कार्बन निष्कासन का कार्य उस पैमाने पर नहीं हो रहा है, जिसकी आवश्यकता है।
“हम हर साल वायुमंडल में लगभग 40 अरब टन कार्बन डाइऑक्साइड छोड़ते हैं, इसलिए यह [DAC] डॉ. सोलनेस कहते हैं, “इससे बड़ी समस्या पर कोई असर नहीं पड़ेगा।”
उन्होंने जोर देकर कहा, “हमें जीवाश्म ईंधन से अलग होकर ऊर्जा के अन्य स्रोत तलाशने होंगे। लेकिन मुझे लगता है कि हमें इस समस्या से लड़ने के लिए सभी तरीके अपनाने चाहिए।”
डीएसी की और भी परियोजनाएँ शुरू हो रही हैं। अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी के अनुसार, दुनिया भर में 27 संयंत्र चालू किए गए हैं, लेकिन उनमें से केवल चार ही सालाना 1,000 टन से ज़्यादा CO2 पकड़ पाते हैं।
इसके अलावा 130 अन्य सुविधाओं की योजना पर भी काम चल रहा है, तथा अमेरिकी सरकार ने तीन बड़े केन्द्रों को शुरू करने के लिए लगभग 3.5 बिलियन डॉलर की धनराशि निर्धारित की है, जिसका उद्देश्य प्रति वर्ष एक मेगा-टन CO2 को हटाना है।
हालांकि, डग चैन का मानना है कि डीएसी ग्लोबल वार्मिंग से लड़ने में मदद कर सकता है। “मुझे वाकई लगता है कि डायरेक्ट एयर कैप्चर और दूसरे इंजीनियर्ड सॉल्यूशन हमें उस मुकाम तक पहुंचाएंगे, जहां हमें जलवायु परिवर्तन से लड़ने में मदद की जरूरत है।”
