बीबीसीडोरोथी मसासा एक धूप भरी दोपहर में गंदगी भरी सड़क पर खुशी-खुशी चल रही है, उसका बच्चा उसकी पीठ पर सुरक्षित रूप से बंधा हुआ है।
सिर्फ छह महीने पहले 39 वर्षीय व्यक्ति, जो मूल रूप से दक्षिणी मलावी के थायोलो जिले का रहने वाला था, जीवन रक्षक रेडियोथेरेपी के लिए केन्या में था।
मलावी को हाल ही में अपनी पहली ऐसी मशीनें मिली हैं, इसलिए कैंसर से पीड़ित अन्य महिलाओं को इलाज के लिए अब विदेश यात्रा नहीं करनी पड़ेगी।
“13 सप्ताह की गर्भावस्था के दौरान जब डॉक्टरों को पता चला कि मुझे सर्वाइकल कैंसर है, तो मुझे एक आपातकालीन मामले के रूप में पंजीकृत किया गया था। उन्होंने मुझसे कहा कि ये दोनों चीजें एक साथ नहीं चलतीं,” तीन बच्चों की मां बीबीसी को बताती हैं।
वह कहती हैं कि मलावी में डॉक्टरों ने उनसे कहा कि कैंसर को हटाने के लिए उनका ऑपरेशन हो सकता है, लेकिन इससे गर्भावस्था समाप्त हो जाएगी, या उन्हें कीमोथेरेपी दी जा सकती है, लेकिन इससे बच्चे के विकलांगता के साथ पैदा होने का खतरा होगा।
सिजेरियन सेक्शन के माध्यम से बच्चे का जन्म होने तक उसने कीमोथेरेपी का विकल्प चुना – बिना किसी विकलांगता के।
उसी ऑपरेशन में उसका गर्भाशय निकाल दिया गया.
निदान से पहले, सुश्री मसासा को पेट के निचले हिस्से में ऐंठन, रक्तस्राव और दुर्गंधयुक्त योनि स्राव का अनुभव हुआ जो ठीक नहीं हो रहा था। पहले डॉक्टरों को लगा कि यह यौन संचारित संक्रमण है।
लेकिन कीमोथेरेपी और ऑपरेशन के बावजूद, कैंसर को ठीक करने के लिए उसे अभी भी और उपचार की आवश्यकता थी – उपचार जो इस साल की शुरुआत तक मलावी में उपलब्ध नहीं था।
वह 30 महिलाओं के एक समूह में शामिल हो गईं, जिन्हें कैंसर कोशिकाओं को मारने के लिए रेडियोथेरेपी से गुजरने के लिए सहायता एजेंसी मेडेकिन्स सैन्स फ्रंटियर्स (एमएसएफ) द्वारा केन्या के नैरोबी अस्पताल में ले जाया गया था।
यह पहली बार था जब उसने विमान में यात्रा की थी इसलिए वह काफी चिंतित थी और अपने नवजात बच्चे को पीछे छोड़ने में भी अनिच्छुक थी।
“लेकिन क्योंकि मैं इलाज के लिए वहां जा रहा था, मैंने खुद को प्रोत्साहित किया कि मुझे वास्तव में जाना चाहिए और इलाज करवाना चाहिए और मैं स्वस्थ और खुश घर वापस आऊंगा।”
जब बीबीसी ने अस्पताल में उनसे मुलाकात की, तो सुश्री मसासा अभी भी उपचार के प्रभाव से कमजोर थीं, उनका वजन और बाल दोनों कम हो गए थे।
वह उन 77 मरीजों में से एक हैं जिन्हें 2022 से सर्वाइकल कैंसर के इलाज के लिए मलावी से केन्या ले जाया गया था।
यूके से स्वतंत्रता प्राप्त करने के साठ साल बाद, मलावी ने इस साल मार्च में निजी स्वामित्व वाले इंटरनेशनल ब्लैंटायर कैंसर सेंटर में अपनी पहली रेडियोथेरेपी मशीन स्थापित की, जो देश की स्वास्थ्य सेवा प्रणाली में एक बड़ा कदम है।
जून में और मशीनें आ गईं और उन्हें राजधानी लिलोंग्वे में निर्माणाधीन राष्ट्रीय कैंसर केंद्र में रखा जाएगा।
हालाँकि मलावी को व्यापक कैंसर उपचार प्रदान करने के लिए अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है, यह क्षेत्र के कई अन्य देशों से आगे है।
उप-सहारा अफ़्रीका में 20 से अधिक देश रेडियोथेरेपी तक पहुंच नहीं है, जो कैंसर से लड़ने के लिए महत्वपूर्ण है।
इसका मतलब है कि मरीजों को इलाज के लिए महंगी और थका देने वाली यात्राएं करने के लिए मजबूर होना पड़ता है।
गर्भाशय ग्रीवा का कैंसर है दुनिया भर में महिलाओं में चौथा सबसे आम कैंसरविश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) के अनुसार, 2022 में अनुमानित 660,000 नए मामले और 350,000 मौतें दर्ज की गईं।
विश्व स्वास्थ्य संगठन के अनुसार, 2018 में सर्वाइकल कैंसर की सबसे अधिक दर वाले 20 देशों में से एक को छोड़कर सभी अफ्रीका में थे।
इसका कारण निवारक मानव पैपिलोमावायरस टीके (एचपीवी), पर्याप्त जांच और उपचार तक पहुंच की कमी है, जिसका अर्थ है कि कई महिलाओं को देर से इलाज किया जाता है।
मलावी के सबसे पुराने और सबसे बड़े सरकारी स्वामित्व वाले उपचार केंद्र, क्वीन एलिजाबेथ सेंट्रल हॉस्पिटल (क्यूईसीएच) में देश भर से बड़ी संख्या में सर्वाइकल कैंसर के मरीज आते हैं।
अस्पताल के प्रसूति एवं स्त्री रोग विशेषज्ञ डॉ. सैमुअल मेजा का कहना है कि सर्वाइकल कैंसर इस क्षेत्र के अधिकांश देशों के लिए एक बड़ी समस्या है।
उनका कहना है, “स्क्रीनिंग की खराब पहुंच और एचआईवी के संकट, जो उप-सहारा अफ्रीका के अधिकांश हिस्सों को तबाह कर रहा है, ने स्थिति को और खराब कर दिया है।”
2018 में, मलावी दक्षिणी अफ़्रीका में इस्वातिनी के बाद दूसरे स्थान पर थाजहां विश्व में सर्वाइकल कैंसर की दर सबसे अधिक थी।
अफ्रीका के लिए डब्ल्यूएचओ के निवर्तमान क्षेत्रीय निदेशक डॉ. मात्शिदिसो मोइती का कहना है कि वैश्विक स्तर पर हर दो मिनट में एक महिला की सर्वाइकल कैंसर से मौत हो जाती है। अफ्रीका में 23% मौतें होती हैं।
इन गंभीर आँकड़ों को उलटने के लिए, अफ्रीका में सर्वाइकल कैंसर का कारण बनने वाले एचपीवी के खिलाफ लड़कियों को टीका लगाने के लिए बड़े पैमाने पर अभियान चलाए गए हैं।
लेसोथो पहुँच गया है एचपीवी के खिलाफ 139,000 लड़कियों को टीका लगाने के बाद असाधारण 93% कवरेज।
लेकिन विभिन्न अफ्रीकी देशों में सर्वाइकल कैंसर के कलंक ने टीकाकरण कराने वाले लोगों की संख्या को प्रभावित किया है।
उदाहरण के लिए, ज़ाम्बिया में स्त्री रोग संबंधी किसी भी चीज़ के बारे में बात करना नापसंद किया जाता है।
मलावी में, डॉ. मेजा का कहना है कि सर्वाइकल कैंसर की जांच शुरू की गई है।
“यह एक बहुत ही सरल रणनीति है जो जोखिम में महिलाओं की पहचान करती है और आप कैंसर रोगी बनने से पहले उनका इलाज करते हैं। यह निवेश वह है जो हमें एक राष्ट्र के रूप में करने की ज़रूरत है, इससे पहले कि यह हाथ से निकल जाए,” वह कहते हैं।
जहाँ तक सुश्री मसासा की बात है, वह अब मलावी में अपने घर पर वापस आ गई हैं।
केन्या में उन्हें जो इलाज मिला, उससे उन्हें नया जीवन मिला है। उसके बाल वापस उग आए हैं, वह अपने बच्चे को पीठ पर बिठाकर घूम सकती है, अपनी गाय की देखभाल कर सकती है और खेतों में काम कर सकती है।
वह कहती हैं कि अब उन्हें पता है कि सर्वाइकल कैंसर का इलाज किया जा सकता है और टीका अन्य महिलाओं को इस बीमारी से बचने में मदद कर सकता है, इसलिए उन्हें अपनी बेटी का टीकाकरण करने में कोई संदेह नहीं है।
वह कहती हैं, ”सर्वाइकल कैंसर ने मुझे कठिन दौर से गुजारा और मैं नहीं चाहूंगी कि मेरी बेटी भी इसी दौर से गुजरे।”
“मैं तब कैसा था और अब कैसा हूँ, इसमें बहुत बड़ा अंतर है। मुझे बहुत ख़ुशी है कि मैं ठीक हो गया हूँ।”
