पिछले शुक्रवार की दोपहर, डाउनटाउन स्टैमफोर्ड, कॉन में एक मैरियट की लॉबी में, 47 वें अमेरिकन क्रॉसवर्ड पहेली टूर्नामेंट के उपस्थित लोगों ने टाइम्स के पहेली संपादक द्वारा होस्ट किए गए वर्ड नेर्ड्स के वार्षिक कन्फैब, विल शॉर्टज़ को खुशी से बुलाया। वयोवृद्ध पज़लर्स ने एक घर वापसी के उत्साह के साथ पुराने दोस्तों को बधाई दी। प्रथम-टाइमर घबराए हुए, एक पसंदीदा क्रॉसवर्ड कंस्ट्रक्टर की एक झलक पकड़ने की उम्मीद में दूसरों के नाम के टैग को देखते हुए। कुछ समूहों में चैट करने के लिए या वेलकम टेबल पर स्टैक किए गए कई क्रॉसवर्ड में से एक पर काम करने के लिए टूट गए। “इलेक्ट्रिक!” मैं अपनी नोटबुक में बिखरा हुआ था, एक डिस्पैसनेट ऑब्जर्वर होने के प्रयासों के बावजूद घटनास्थल पर उत्सुकता से मुस्कुरा रहा था।
पिछले सप्ताहांत से पहले, मैंने अपने आप को एक क्रॉसवर्ड व्यक्ति के रूप में सोचा था, जैसे कि मैं नियमित रूप से और कुछ गति के साथ समय पहेली करता हूं। मेरे पास, 2006 की डॉक्यूमेंट्री “वर्डप्ले” को देखने के बाद से, टूर्नामेंट में भाग लेने का सपना देखा था, लेकिन केवल मूर्खतापूर्ण, कभी -कभी मेरे एक क्रॉसवर्ड मित्र को इस बारे में बताते हुए कि कैसे पूरे सप्ताहांत को पहेलियाँ करना मजेदार हो सकता है। मुझे नहीं पता था कि मैं क्या शौकिया था। टूर्नामेंट में मुझे गजबियों का सामना करना पड़ा जो तीन मिनट में शनिवार की पहेली खत्म कर सकते हैं। मैं एक प्रशंसक से मिला, जो एक कंस्ट्रक्टर के नाम के साथ प्रस्तुत कर सकता है, सटीकता के साथ याद करें कि उस व्यक्ति ने समय में कितने क्रॉसवर्ड प्रकाशित किए हैं। मैंने ओपेरा के एक क्रूसिवर्बलिस्ट प्रेत के रूप में एक डाई-हार्ड कपड़े पहने, ग्रिड-प्रिंटेड केप और मास्क और एक गुलाब के साथ तैयार किया, जिसका स्टेम एक विशाल पेंसिल था।
“यहां कोई आकस्मिक पहेली लोग नहीं हैं,” मैंने देर रात के शराब और पनीर के रिसेप्शन के बाद अपनी नोटबुक में लिखा था, जहां मैंने पिनोट ग्रिगियो को डुबो दिया और दो कंस्ट्रक्टरों को सुना कि वे परमानंद को स्पष्ट करने की कोशिश करते हैं, जब वे महसूस करते हैं कि एक क्रॉसवर्ड को क्राफ्टिंग करते हुए, वे वास्तव में एक साथ आने वाले हैं, तो वे एक एलीगेंट पुजारी को पूरा करने जा रहे हैं।
शनिवार को, मैंने प्रतियोगियों के साथ छह समय की पहेलियाँ कीं, जिनमें से केवल एक मैंने 30 मिनट में आवंटित किए गए 30 मिनट में पूरा करने का प्रबंधन नहीं किया, और मुझे गर्व के कुछ उपाय महसूस हुए कि मैं पूरी तरह से अपनी लीग से बाहर नहीं था। लेकिन टूर्नामेंट में लगभग 1,000 लोगों में से अधिकांश की तरह, जिन्हें अंतिम दौर (ग्रैंड प्राइज़: $ 7,500) में बनाने की कोई उम्मीद नहीं थी, मेरे समय के बगल में थे। बिंदु समुदाय था, साझा प्रेम और भाषा प्रतिभागियों के पास था। पहले पहेली सत्र के बाद होटल एलेवेटर में, अजनबी हथियारों में तत्काल कॉमरेड बन गए क्योंकि वे उन सुरागों के बारे में बताते थे जो उन्हें नहीं मिला: “रुको, कैसे पॉट एक तीन-अक्षर का शब्द ‘कैश ऑन हैंड’ के लिए है?” वे जो पहेलियाँ पूरी कर चुके थे, वे एक बातचीत शुरू करने के लिए एक कनेक्शन के लिए पर्याप्त थे, जब वे अपनी मंजिल पर पहुंचे, तो चैट करने के लिए, फिर एक साथ दोपहर का भोजन करने की योजना बनाएं।
