कब माइकल जॉर्डन 1984 में जब वे शिकागो बुल्स में आये, तो वे एक ऐसी फ्रेंचाइजी में शामिल हो गये, जो केवल हार जानती थी, और कभी एनबीए फाइनल तक नहीं पहुंची थी।
कब स्टेफ करी 2009 में जब वे गोल्डन स्टेट वॉरियर्स में आए, तो वे एक ऐसी फ्रेंचाइजी में शामिल हो गए, जो पिछले 15 वर्षों से लीग में सबसे खराब टीमों में से एक थी।
हालांकि, उनमें से प्रत्येक ने विजेता के रूप में उन फ्रैंचाइजी को फिर से परिभाषित किया। अब, दोनों खिलाड़ियों ने एनसीएए स्तर पर एक समान कहानी को खींचने की कोशिश कर रहे शीर्ष कॉलेज की भर्ती की जोड़ी को अपना मार्गदर्शन दिया है।
मंगलवार को रटगर्स पुरुष बास्केटबॉल मीडिया दिवस पर पांच सितारा भर्ती डिलन हार्पर ने कहा, “फोन पर और इस तरह की चीजों पर, जॉर्डन ब्रांड क्लासिक में जब मैं छोटा था, मैं उनसे दो बार मिला था।”
जब पूछा गया कि जॉर्डन ने युवा हार्पर से क्या कहा, तो नए खिलाड़ी ने कहा, “बस जिम में रहो और कड़ी मेहनत करो, क्योंकि उसने कहा था कि वह ऊर्जावान होने के कारण महान नहीं है, लेकिन वह जिम में रहा और कड़ी मेहनत की, और आप जानते हैं, वह अब कहां है, देखिए वह कहां है।”
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शिकागो बुल्स के #23वें खिलाड़ी माइकल जॉर्डन और #9वें खिलाड़ी रॉन हार्पर, 14 जून 1998 को साल्ट लेक सिटी में यूटा जैज़ के विरुद्ध 1998 एनबीए फाइनल के छठे गेम के दौरान देखते हैं। (नाथनियल एस. बटलर/एनबीएई गेट्टी इमेजेस के माध्यम से)
हालांकि, इस वर्ष राष्ट्र में दूसरे स्थान पर रहे हार्पर ने जॉर्डन से केवल सकारात्मक उदाहरण ही ग्रहण किए।
जब उनसे पूछा गया कि क्या एनबीए के दिग्गज ने कभी हार्पर को जॉर्डन जैसा बनने से बचने के लिए सलाह दी है, तो इस नए खिलाड़ी ने कहा, “मैं उनके साथ इतनी गहराई से नहीं जुड़ पाया, लेकिन उन्होंने मुझे हर दिन बुनियादी बातें बताईं ताकि मैं वह बन सकूं जो मैं बनना चाहता हूं।”
इस ज्ञान को अपने हाथ में लेकर, जॉर्डन के पूर्व पति के बेटे हार्पर ने कहा, शिकागो बैल टीम के साथी रॉन हार्पर सीनियर ने इस साल हाल के कॉलेज बास्केटबॉल इतिहास में सबसे साहसिक भर्ती निर्णयों में से एक लिया। उन्होंने ड्यूक, इंडियाना और कैनसस जैसे ऐतिहासिक पावरहाउस से रटगर्स में खेलने के लिए प्रस्ताव ठुकरा दिया, जो एक ऐसा कार्यक्रम है जिसका सर्वकालिक जीत प्रतिशत केवल .509 है और 1991 के बाद से केवल दो एनसीएए टूर्नामेंट में उपस्थिति है।
उनके बड़े भाई, रॉन हार्पर जूनियर, इस साल के भर्ती अभियान में एक्स फैक्टर थे। रॉन हार्पर जूनियर ने 2018-22 तक हेड कोच स्टीव पिकील के तहत स्कार्लेट नाइट्स के साथ अपने कार्यकाल के दौरान डायलन को दिखाया कि रटगर्स में क्या संभव है। हार्पर उस समूह का हिस्सा थे जिसने राष्ट्रीय एपी रैंकिंग और एनसीएए टूर्नामेंट में उपस्थिति के दशकों पुराने सूखे को समाप्त किया।
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रटगर्स स्कार्लेट नाइट्स के पूर्व खिलाड़ी रॉन हार्पर जूनियर अपने भाई डायलन हार्पर और ऐस बेली के साथ बैठे हैं। दोनों ही पांच सितारा खिलाड़ी हैं और रटगर्स के लिए प्रतिबद्ध हैं, क्योंकि वे 30 दिसंबर, 2023 को पिसकैटवे, न्यू जर्सी में जर्सी माइक के एरिना में स्कार्लेट नाइट्स को स्टोनहिल स्काईहॉक्स के साथ खेलते हुए देखते हैं। (रिच शुल्ट्ज़/गेटी इमेजेज)
डिलन ने कार्यक्रम में बदलाव के बीज को करीब से देखा। उसने अपने भाई को कार्यक्रम के रिकॉर्ड तोड़ने में योगदान करते देखा, ऐसे रिकॉर्ड जो ड्यूक या इंडियाना जैसे अन्य प्रमुख पावरहाउस स्कूलों की पहुंच में नहीं होते।
इन सबके अलावा, उन्हें पता था कि प्रतिभा के मामले में उनके पास पहले से ही समान स्तर का एक सह-कलाकार होगा।
इस वर्ष राष्ट्र में तीसरे स्थान पर रहे ऐस बेली ने पिछले नवंबर में ही रटगर्स के लिए प्रतिबद्धता जता दी थी।
इन दोनों के साथ मिलकर, कार्यक्रम को इतिहास में दो सर्वोच्च रैंक वाले खिलाड़ी मिले और प्रतिभा के लिहाज से बिग 10 और एनसीएए टूर्नामेंट में प्रतिस्पर्धा करने का मौका मिला। उनकी महत्वाकांक्षा इस साल टीम को जितना हो सके उतना आगे ले जाने की है।
इसके अलावा, न केवल उन्हें जॉर्डन की बुद्धिमत्ता प्राप्त हुई, बल्कि उन्हें करी से सीखने का भी मौका मिला। हार्पर और बेली ने अगस्त में बे एरिया में करी के आठवें वार्षिक करी कैंप में भाग लिया।
करी को नजदीक से गोली मारते देख बेली आश्चर्यचकित रह गई।
“उनकी कार्यशैली अद्भुत है, आप देख सकते हैं कि वे खेल में शॉट नहीं चूकते, वे कसरत करते समय भी शॉट नहीं चूकते। इसलिए यह देखकर, उन्हें वही काम मिला, उनकी मानसिकता एक खेल की तरह है, इसलिए यह मुझे यह दिखाने का एक शानदार तरीका था कि खेल जीतने के लिए आपको जितना हो सके उतना कठिन परिश्रम करना होगा,” बेली ने कहा।
यह बेली के लिए बास्केटबॉल के सफ़र का एक पूर्ण-चक्र क्षण था। बेली ने स्वीकार किया कि एक प्रशंसक के रूप में उन्होंने कभी कॉलेज बास्केटबॉल पर ज़्यादा ध्यान नहीं दिया।
हालांकि, एनबीए ने वास्तव में उनका ध्यान आकर्षित किया और 2016 में खेल में उनकी रुचि को बढ़ाया, एक ऐसा वर्ष जिसमें करी ने वॉरियर्स को एनबीए इतिहास में सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड बनाने और दूसरी बार लगातार एनबीए फाइनल में पहुंचने का नेतृत्व किया।
वॉरियर्स ने उस सीरीज़ को खो दिया, फाइनल में 3-1 की सीरीज़ की बढ़त को खोने वाली पहली टीम बन गई। फिर, गोल्डन स्टेट ने केविन ड्यूरेंट को फ्री एजेंसी में शामिल करके उस ऑफसीजन को भुनाया, क्योंकि दोनों टीमों के लगातार तीसरे साल फाइनल में मिलने की उम्मीद थी और आखिरकार ऐसा हुआ। 2016 एनबीए कैलेंडर वर्ष का समापन कैवलियर्स और वॉरियर्स के बीच एक प्रसिद्ध क्रिसमस डे गेम में हुआ, जब काइरी इरविंग ने गेम जीतने वाला 3-पॉइंटर डाला, जिससे करी और कंपनी को फाइनल के लिए तत्काल बदला लेने से रोक दिया गया।
बेली ने बताया, “2016, पूरे वर्ष, काइरी कैव्स के साथ, और वॉरियर्स के साथ, एक के बाद एक, ये दोनों टीमें एक दूसरे से भिड़ती रहीं!”
बेली ने कहा कि आज भी, बास्केटबॉल प्रशंसक के रूप में 2016 उनका पसंदीदा वर्ष है। उस साल उनकी उम्र 11 साल हो गई थी।
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एनबीए के दिग्गज स्टीफन करी (बाएं) और माइकल जॉर्डन 19 फरवरी, 2022 को क्लीवलैंड के रॉकेट मॉर्टगेज फील्डहाउस में 2022 एनबीए ऑल स्टार वीकेंड के हिस्से के रूप में 71वें एनबीए ऑल-स्टार गेम के दौरान बात करते हैं। (डेविड डॉव/एनबीएई गेट्टी इमेजेस के माध्यम से)
बेली और हार्पर दोनों ही इस साल के क्लास में शीर्ष भर्तियों में से हो सकते हैं, जो इस साल के बाद एनबीए में करी और इरविंग के साथ जुड़ने की कोशिश में कोई समय बर्बाद नहीं करेंगे। दोनों को 2025 एनबीए ड्राफ्ट क्लास में वैध संभावनाओं के रूप में माना जाता है, साथ ही इस साल देश में नंबर 1 रैंक की भर्ती, ड्यूक के कूपर फ्लैग के साथ।
एनबीए के एक-और-समाप्त नियम के तहत खिलाड़ियों को कॉलेज के सिर्फ एक वर्ष बाद ही ड्राफ्ट में प्रवेश की अनुमति दे दी गई है, जिससे हार्पर, बेली और फ्लैग जैसे स्टार खिलाड़ियों के लंबे कॉलेज करियर पर असर पड़ा है।
हालांकि, रटगर्स के दोनों नए छात्रों का कहना है कि फिलहाल वे पूरी तरह से अपने पहले कॉलेज सत्र पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं और कार्यक्रम में उस परिवर्तन को आगे बढ़ा रहे हैं जिसे रॉन हार्पर जूनियर ने वर्षों पहले शुरू किया था।
रटगर्स बास्केटबॉल में अभी भी कई बड़ी उपलब्धियाँ हैं जिन्हें इस साल पूरा करने की उम्मीद है, जबकि हार्पर और बेली नामांकित हैं। 2014 में बिग 10 में शामिल होने के बाद से टीम अपना पहला कॉन्फ़्रेंस खिताब या यहाँ तक कि पहला स्थान हासिल करने की तलाश में है। कॉन्फ़्रेंस में शामिल होने के बाद से रटगर्स बिग टेन टूर्नामेंट क्वार्टरफ़ाइनल से आगे नहीं बढ़ पाया है।
जहां तक एनसीएए टूर्नामेंट की बात है, रटगर्स 1978 के बाद से दूसरे दौर से आगे नहीं बढ़ पाया है और 1979 के बाद से एलीट आठ और 1976 के बाद से फाइनल फोर तक नहीं पहुंच पाया है। यह कार्यक्रम कभी भी राष्ट्रीय चैम्पियनशिप खेल तक नहीं पहुंच पाया है।
हार्पर और बेली के लिए, यह बंजर इतिहास आने वाले दशकों में कॉलेज स्तर पर दीर्घकालिक विरासत उकेरने के लिए एक खाली कैनवास साबित हो सकता है।
करी ने 2008 में अपने स्कूल, डेविडसन को एलीट आठ में पहुंचाया। जॉर्डन ने 1982 में अपने कॉलेज की टीम, उत्तरी कैरोलिना विश्वविद्यालय को राष्ट्रीय चैम्पियनशिप में पहुंचाया।
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