वोडाफोन और थ्री ने ब्रिटेन के प्रतिस्पर्धा नियामक के इस दावे को खारिज कर दिया है कि उनके प्रस्तावित विलय से लाखों मोबाइल उपयोगकर्ताओं के लिए कीमतें बढ़ जाएंगी।
प्रतिस्पर्धा एवं बाजार प्राधिकरण (सीएमए) ने “अस्थायी रूप से निष्कर्ष निकाला है” कि यह समझौता मोबाइल नेटवर्कों के बीच प्रतिस्पर्धा को कमजोर करेगा।
इसमें विशेष चिंता यह है कि जो ग्राहक मोबाइल सेवाओं का खर्च वहन करने में सक्षम नहीं हैं, उन पर इसका सबसे अधिक असर पड़ेगा।
ये निष्कर्ष विलय के संबंध में सीएमए की चल रही जांच से नवीनतम हैं। जिसे जनवरी में लॉन्च किया गया था.
नियामक अब अपने निष्कर्षों और प्रतिस्पर्धा से संबंधित अपनी चिंताओं के संभावित समाधानों पर विचार-विमर्श करेगा।
इन समाधानों में कानूनी रूप से बाध्यकारी निवेश प्रतिबद्धताएं, तथा खुदरा और थोक दोनों प्रकार के ग्राहकों की सुरक्षा के उपाय शामिल हो सकते हैं।
वोडाफोन के यूरोपीय बाजार के मुख्य कार्यकारी अधिकारी अहमद एसाम ने बीबीसी रेडियो 4 पर टुडे कार्यक्रम में बताया कि उनका अब भी मानना है कि इस विलय से ग्राहकों के लिए बेहतर नेटवर्क बनेगा और बाजार में प्रतिस्पर्धा बढ़ेगी।
उन्होंने कहा, “हमने 11 बिलियन पाउंड के निवेश के लिए महत्वपूर्ण प्रतिबद्धता व्यक्त की है।”
“हम यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि यह कानूनी रूप से बाध्यकारी हो, और हम इसे लागू करने के लिए प्रतिबद्धता व्यक्त करते हैं।”
उन्होंने यह भी कहा कि कंपनी ने पहले ही अपने रेडियो स्पेक्ट्रम का एक हिस्सा एक प्रतिस्पर्धी के साथ बेच दिया है।
लेकिन सीएमए ने कहा कि वह इस बात से “आश्वस्त नहीं” है कि यह उपभोक्ताओं के लिए अच्छा होगा।
विश्लेषण फर्म सीसीएस इनसाइट के केस्टर मान ने कहा, “विलय करने वाले पक्षों के लिए मुख्य झटका यह है कि सीएमए एकीकरण के बाद बेहतर नेटवर्क गुणवत्ता के दावों को “अतिशयोक्तिपूर्ण” मानता है।”
लेकिन उन्होंने कहा कि नियामक इस सौदे के दरवाजे बंद नहीं कर रहा है।
“वोडाफोन और थ्री को सीएमए की रिपोर्ट के लहजे से प्रोत्साहन मिलना चाहिए, जो मेरी अपेक्षा से अधिक विलय के लिए खुलापन प्रदर्शित करता है।”
लेकिन उपभोक्ता समूह व्हिच? में नीति एवं वकालत निदेशक रोसियो कोंचा का दृष्टिकोण अलग था।
उन्होंने कहा, “नियामक के निष्कर्ष ने विलय को आगे बढ़ाने के लिए उच्च मानक निर्धारित कर दिए हैं।”
“इन निष्कर्षों से यह स्पष्ट है कि वोडाफोन और थ्री के बीच नियोजित विलय से लाखों उपभोक्ताओं पर नकारात्मक प्रभाव पड़ सकता है।”
लेकिन उन्होंने चेतावनी दी कि नियामक के लिए अपनी चिंताओं का समाधान ढूंढना “चुनौतीपूर्ण” होगा।
वोडाफोन और थ्री ने पिछले वर्ष जून में अपने यूके-आधारित परिचालनों के विलय की योजना की घोषणा की थी, जिससे लगभग 27 मिलियन ग्राहकों के साथ यूके में सबसे बड़ा मोबाइल नेटवर्क बन जाएगा।
लेकिन सीएमए ने बुधवार को अनंतिम रूप से निष्कर्ष निकाला कि इस तरह के समझौते से “प्रतिस्पर्धा में पर्याप्त कमी आएगी”।
मूल्य और सेवा स्तर पर चिंताओं के अलावा, नियामक को यह भी चिंता है कि इस सौदे से लाइका मोबाइल, स्काई मोबाइल और लेबारा जैसे छोटे खिलाड़ियों के लिए – जो बड़े ऑपरेटरों से स्थान किराए पर लेते हैं – अच्छा सौदा पाना अधिक कठिन हो सकता है।
वोडाफोन और थ्री ने कहा है कि इस गठजोड़ से ब्रिटेन में 11 अरब पाउंड का अतिरिक्त निवेश होगा।
सीएमए ने पाया कि दोनों के विलय से मोबाइल नेटवर्क की गुणवत्ता में सुधार हो सकता है और अगली पीढ़ी के 5जी नेटवर्क और सेवाओं में तेजी आ सकती है, जैसा कि कंपनियों ने दावा किया है।
लेकिन इसने माना कि ये दावे “अतिशयोक्तिपूर्ण” थे, तथा विलय के बाद विलय की गई कंपनी के पास नियोजित निवेश करने के लिए आवश्यक प्रोत्साहन नहीं होगा।
एक बयान में वोडाफोन और थ्री ने कहा कि वे सीएमए के निष्कर्षों से असहमत हैं।
उन्होंने कहा, “सभी मापदंडों के अनुसार यह विलय विकास, ग्राहक और प्रतिस्पर्धा के लिए अनुकूल है। इसे सीएमए द्वारा अनुमोदित किया जाना चाहिए।”
सीएमए दिसंबर में इस सौदे पर अंतिम रिपोर्ट जारी करेगा।
कंपनियों ने कहा कि वे इस गठजोड़ के लिए अनुमोदन प्राप्त करने हेतु नियामक के साथ मिलकर काम करेंगी।
